古时候拘深国有个国王叫抑迦达，他有一儿一女，儿子名须达，女儿叫安阇难。国王非常疼爱这对儿女，给他们准备了各种游戏、享乐的东西；为了让他们能畅快地游泳，甚至给他们筑了座金水池。
有一次，当王子和公主在池中玩水嬉戏时，突然碰到了池子里的一只乌龟，吓得王子大叫：“池子里有个东西碰了我！”
国王很气愤地说：“这个池子，是专门为孩子造的，什么东西竟敢钻到这里来惊吓我的孩子？”为了弄个究竟，他命令人将水舀干，最后发现是一只乌龟。
国王问：“这东西惊吓了王子，该当何罪？应如何处置它？”
一群大臣七嘴八舌地说：“把它斩首！”
“用火烧它！”
“把它切碎做羹！”
有一位大臣说：“你们说的都不算残酷，对付这东西最狠的办法，就是把它丢入大海中！”
乌龟听了，笑着说：“对！对！这是唯一最残忍的办法！”
抑迦达王听从这个办法，派人将乌龟丢入海里最深的地方。
乌龟兴高采烈地游着，忽然心生一计，游到龙王府去见龙王，它说：“报告大王，我给您带来了好消息！人类国王抑迦达有个女儿，美貌端庄，举世无双，只有天女才能和她相比。国王想把她许配给您呢！他特地派我来向您报告。”
龙王问：“你的话可是真的？”
乌龟说：“当然是真的，如果不是真的，我情愿受罚！”
龙王喜出望外，命令手下做一顿丰盛的宴席请乌龟。
吃饱喝足后，乌龟催促龙王说：“请您早点派聪明能干的使臣跟我去，国王还等着回音呢！”
龙王便派了十六名才能出众的使臣，跟着乌龟来到城边的水沟中。
乌龟吩咐道：“你们在这里稍候，我去报告国王。”
乌龟离去后，那些使臣在水沟里左等它不来、右等还是不来，苦苦等了许久都不见回音，便径自进城见国王，问个究竟。
国王见到这群奇怪的来访者，非常纳闷地问：“龙啊！你们到这里来有什么事吗？”
它们回答：“感谢大王这样仁慈，接见我们。我们的龙王，听说您准备把女儿许给他做王妃，特地派我们来迎接。”
国王听了大怒，叫道：“胡说！天下哪儿有人王的女儿，许配给龙蛇的道理？”
龙说：“这是大王您亲自派神龟来传达的意愿，可不是我们到这里无理取闹。”
国王气得要死，大叫：“这是绝对不可能的事！你们快给我走，不要在这里胡搅蛮缠！”
那些龙兵龙将一怒之下，将宫中所有的摆设、物品统统都变成活灵活现的龙，围绕在国王宝座的前后，张牙舞爪的，十分凶恶，吓得国王乱喊乱叫，大臣们个个惊恐万分，不知如何是好。
有一个大臣壮着胆子劝国王说：“陛下！看这个情况，还是把公主嫁给龙王吧！要不这事如何了结？我们不能因为一个女孩子而亡国啊！”
国王百般无奈，只得接受大臣们的劝谏，将女儿许配给龙王，成为龙王的妃子。
几年以后，龙妃生了两个孩子，一男一女，男孩叫槃达。
槃达成年后，继承了王位，虽然享有一切荣华富贵，但他心里总希望能尽快解脱世上的一切，去隐居修行。他曾多次躲藏起来，可是每一次，他的妻妾们总有办法找到他，苦苦哀求着跟他一起隐居。
有一天，他又想办法瞒过随从和妻妾，一个人偷偷地浮上水面，登上了岸，河岸长满了香草和鲜花，茂密的树林绵延不绝，那么静、那么美，他再也不想回去了，就摇身一变，成了一条蛇，躲在河边的草丛当中；旁边是一棵枝叶茂盛的梨树，他就在梨树下住下来。
从此以后，一到夜间，梨树下就会显现几十盏明亮的灯火，而白天来看，却又只是几十种花，这些花那么艳丽清香，真是世上绝无仅有的。
在这个国家，有个善于玩蛇的人，名叫陂图。有一天，他入山到树林里、草丛里捉蛇，想藉此赚点钱。
一个放牛娃告诉他：“我在这附近看过一条奇怪的蛇，它常常盘在河边那棵大梨树下，夜里，那树下就有几十盏灯，五颜六色地闪闪发光；白天若下雨，就会出现很多珍花，又香又美，实在无法用语言加以形容。我在这山里放牛不知多少年了，还从来没有见过这么奇怪的事呢！那蛇不同于一般的蛇，它不怕人，也不伤害人，我用手碰碰它，它丝毫没有伤害我的意思。”
捉蛇人听了说：“真是太好了！我正想捉这样的蛇呢！”他找到牧童告诉他的地方，果然发现梨树下的草丛里，有一条小蛇，盘伏在那儿一动也不动。他把一种含有剧毒的药，涂在蛇的牙上，蛇牙就全部脱落了，这条蛇再也不会咬人了。他还怕蛇不听管教，先用木棍狠狠地打它，打得它皮伤骨折，血迹斑斑。然后，他把蛇放到小筐子里，带着去乞讨。
每到一处，他就吹起笛子，命令蛇出来跳舞。那条蛇有各种本领，会表演很多优美的舞蹈，还有许许多多、难以想象的高雅动作。
陂图带着蛇周游列国，每到一处，蛇的精采表演，都获得极大的成功，见者没有不感到惊讶的。靠着这条不可思议的蛇，玩蛇人在每个地方，都可以获得金、银各一千斤，奴婢各一千人，象、马、牛、车各一千。他很快就成了有钱人，可是他并不满足，仍然带着这条珍异的蛇，四处流浪，最后来到了蛇的外祖父的国家。
蛇的母亲、妹妹及其他亲友，事先已得知他的消息，都到这里来等他；他们变成鸟儿，站在宫殿的屋顶上，等待着他的到来。
玩蛇人到了，他背着筐子、吹着笛子，走到宫殿前的广场上。蛇变成一条有五个头的小龙，听到召唤的笛声，刚要钻出来跳舞，忽然一眼看见母亲、妹妹及亲友都在那里，羞愧得不敢露面。
玩蛇人喊了五、六次，他才勉勉强强、很不情愿地从筐子里爬了出来。
他的母亲把这个情景看得清清楚楚，想到儿子从龙王，变成这样一条听人吆喝、命令，受人折磨的蛇，心里像针扎一样的难受。她马上变成人的样子，前去求见国王，并把所有的事情告诉国王。
国王和大臣们听到这件事，都很伤心，也很同情她和龙王槃达。看到玩蛇人那样虐待槃达，他们气愤极了。
有人建议杀死那个玩蛇人。
龙王槃达请求说：“大王！请不要杀死他，因为您要是杀害了他，恶孽会得到恶报的。还是满足他的愿望，把他想要的车、马、奴隶、黄金都给他，让他走吧！”
国王同意了，按照以前其他国家的先例，给玩蛇人仆人、车、马、金银等，打发他离开了。
玩蛇人想到自己旅行了这么多国家，在每个地方都获得大量的钱财牲畜，走着想着，喜不自胜，他正自鸣得意时，不料遇到了一伙强盗。
强盗把他的财产和身边的一切东西，抢得一干二净。只一瞬间，他就又变成了一个一无所有的穷人，和从前一样。
槃达母子俩在国王的王宫里，受到热情的款待。
龙王非常感激国王的救命之恩，对国王说：“在大王需要我时，只要喊我的名字，我即刻就到，请不要客气。”
龙王槃达和母亲依依不舍地辞别了国王和众大臣，回龙宫去了。