很久很久以前，有甥舅两人共同生活。他们是织工，日夜给国王纺织各种美丽的绫罗绸缎，自己却食不果腹、衣不遮体。有一次，两人去国王的仓库缴纳绸缎，发现库房里各种金银珠宝堆积如山。回家后，两人商量道：“国王的仓库里有那么多财宝，我们两人却穷得要命，何不偷一点来呢？”计议妥当，便趁更深人静之际，偷偷地挖了条地道，钻到国王的库房中，偷了许多金银财宝。
第二天早晨，守库人发现库内失窃，急忙跑去报告国王。
国王说：“你们先别声张，这样，小偷以为我们事务繁多，还没有发觉已丢了东西，一定会再次来偷。你们在库房中多埋伏一些人，严加看守，等他们来时，一定要一网打尽，不准放跑一个。”
守库人依令而行。
过了一段时间，甥舅两人看国王没有什么动静，果然又准备再次去偷。
外甥对舅舅说：“舅舅！你年纪大了，身体又弱，如果被守库人抓住，恐怕很难逃脱。不过你放心，我毕竟年轻力壮，如果你被他们抓住了，我一定会设法为你报仇。”
不料舅舅一走进地道，就被埋伏在那儿的士兵一把抓住了。走在后面的外甥一看苗头不对，转身就跑。
士兵忙喊守库人，等到守库人赶来，外甥早已跑得无影无踪。
守库人害怕国王知道还有一个小偷逃脱了，会怪罪自己，便把舅舅杀了灭口。
第二天一早，守库人提着舅舅的脑袋去向国王报功。
国王想：“这么一个老头，单独一个人是不可能盗走这么多财宝的，一定还有同伙。”便下令把舅舅的尸体，扔在十字街口示众，并说：“你们派一些士兵严密看守，如果发现有谁来哭尸、收尸，就一定是小偷的同伙，马上把他抓来见我。”
士兵们在十字街头整整看守了一天，都没见到任何可疑的人。
快黄昏时，一群从远方来的商人进了城，装满各种货物的马车一辆接一辆地驶过街道。
这时，相反方向也来了一队马车，两队马车挤在十字路口，把街道挤得水泄不通。
双方各不相让，吵了起来。有两辆装满稻草的马车被挤翻了，满载的稻草正好覆盖在死尸身上。
第二天早晨，士兵们把前一天发生的事禀告国王。
国王便命令看守死尸的士兵全部撤走，另派一些能干的侦探，秘密地在四周侦测，看有谁敢到稻草堆上来点火，就马上抓住他。
但这次外甥另外想了一招。他带领一批人，假装是跳火把舞的，一路跳着进城。他们越跳越高兴、越跳越热闹，吸引了许多人。
那些侦探也忘记了自己的任务，只顾欣赏他们的舞蹈。
外甥趁着没人注意，仿佛失手似地，把手中的火把扔在稻草堆上。
稻草堆顿时熊熊地燃烧起来，围观的人群慌忙一哄而散。
等到侦探回过神来，跳火把舞的人早就不知到哪里去了。
侦探连忙跑去报告国王。
国王大怒，下令多派人员严加看守，看有谁敢来收骨灰。
国王恨恨地说：“那个来收骨灰的，一定是个诡计多端的贼头，抓住了他，我绝不轻饶。”
当天晚上，外甥带了不少好酒来到城里。
那些看守骨灰的人，已经连续劳累了好几天，一看见好酒，馋涎欲滴，哪里还顾得抓贼？一个个喝得东倒西歪、酩酊大醉。
外甥把这些醉得不省人事的士兵，个个反剪双手，捆绑起来，然后把舅舅的骨灰细心地收敛在空酒瓶里，出城走了。
第二天，国王接到报告，气得暴跳如雷：“这个贼头竟如此狡猾！不把他抓住，我誓不为人！”他背着双手，在皇宫里直转圈，转啊转，终于想出一条锦囊妙计。
国王下令在临河的花园中，盖一座美丽的新房，又派出许多士兵，在四周严密守卫，然后把自己的女儿——艳绝人寰的公主叫来，让她打扮得漂漂亮亮的，住进这座新房。
国王对女儿说：“如果有人来，你就抓住不放，大声喊叫，这样一定可以把这个贼抓住。”安排妥当，国王心中暗自得意：“我的女儿是如此美丽，那可恶的贼头一定会上钩的。”
几天之后，外甥果然在半夜来到附近。他先从上游放下一根大木头。
木头随着哗哗的流水而下。
守卫的士兵起先还以为是什么怪东西，连忙点起火把，但只见一根大木头在水中沉浮，也就算了。
过了一会儿，外甥又放下一根大木头。
士兵们又是一阵惊吓。几次下来，他们也就不在意了，只顾呼呼地睡大觉。
于是，外甥傍着一根大木头偷偷游来，爬进了屋子。
公主醒来，发现身边躺着一个陌生的男人，连忙紧紧抓住他的衣服，一面大声喊起来。
外甥笑着说：“你抓住我的衣服有什么用？你要是抓住我的手臂，我不就跑不掉了吗？”
公主一听有理，便放掉衣服抱住手臂不放。却不知外甥事先带来一只假手臂，公主又上当了。
外甥见公主抓住假手臂不放，便一骨碌从窗子翻身出去，泅水走了。
看守的士兵们听到公主的喊声赶来，连外甥的影子也没见着。
天明后，公主与士兵们把夜间发生的事情，报告给国王知道。
国王摇着头直叹气：“这个贼太机灵了，简直是世上无双！
我怎么想办法也抓不住他，这可怎么办是好？”
过了不久，公主怀孕了。十月期满，生下一个白白胖胖的男孩。
国王又生一计，他命令乳母抱着孩子在城里四处转吩咐说：“如果有谁敢来亲孩子，就把他逮住。”
乳母按照国王的命令，抱着孩子在城里四处绕，一天过去了，也不见有人来亲孩子一下。孩子又饿又渴，大声啼哭，这时，恰好碰到一个卖牛奶的，乳母便上前去卖牛奶。却不料这个卖牛奶的，正是外甥假扮的，他一面把牛奶递给孩子，一面顺势在孩子红通通的脸蛋上，亲了一下。
乳母回到宫中，对国王说：“我在城里整整转了一天，没有一个人来亲孩子。只是我在卖牛奶时，那个卖牛奶的亲了孩子一下。”
国王问：“你怎么不把那个卖牛奶的抓起来？”
乳母说：“孩子饿得直哭，我才去买他的牛奶。人家只是在卖牛奶时，顺便亲了一下，又不是贼，我抓他干什么？”
国王无话可答，就让乳母继续带着孩子在城里转，并派了几个人在后面跟着，命令说：“这次无论是谁，只要一接近这孩子，你们就马上把他抓起来。”
这次，外甥又带着好几瓶美酒来了。他一见乳母等人，就招呼他们喝酒。乳母及跟随的仆人，经不起外甥花言巧语的劝说，和喷香扑鼻的美酒的引诱，便你一杯、我一杯地喝了起来，喝得酣然大醉。外甥便乘机抱着儿子溜走了。
乳母等人醒来，发觉孩子丢了，个个面面相觑、脸如土色，连忙奔去禀告国王。
国王气得倒咽冷气，一句话也说不出来。
外甥抱着儿子走到邻国的首都，到王宫求见国王。
国王接见他时，发现他上自天文，下至地理，无所不知，无所不晓，学识丰富，聪明非凡。国王十分高兴，便封他为大臣。
有一天，国王说：“在我国还没有一个人像你这么聪明，我想把女儿嫁给你，你一定高兴吧！”
外甥连忙回答说：“大王这样厚爱，我实在不敢当。如果大王真的可怜我，希望能为我下聘邻国的公主。”
国王答应了，立即派人去外甥原来生活的国家，向那位发誓要抓住可恶的小偷的国王求婚，就说自己有个太子，希望聘娶美丽的公主。
公主的父亲接待了使者，立即答应了这门婚事。但他回念一想：“那个贼头实在太狡猾了，这次莫非又是他设下的圈套，想骗走我的女儿，他孩子的母亲？”想想，立即派使者连夜赶往邻国，要求说：“既然贵国太子要娶我的女儿，必须由太子亲自前来迎娶。”同时下令士兵们做好一切准备，等待求婚者的到来。
外甥得到消息，心想：“这次我如果真的亲自去迎娶，一定会被那位国王识破、抓住的。怎么办呢？”他想来想去，终于想出对付的办法，急忙跑去求见那位庇护自己的国王，说：“如果大王决定派我去迎亲，请拨给我五百骑兵，一律要兵强马壮，以显示我国的气派威风，这样我才能去。”国王答应了他的请求。
到了迎亲的那天，外甥穿上节日的新装，以两百五十名骑兵为先导，两百五十名骑兵为后卫，浩浩荡荡地回到原来居住的国家。到了王宫前，他停马控缰，一动也不动。
公主的父亲从宫里出来，仔仔细细地将外甥打量了一遍，亲自来到他的马前，握住他的手，问道：“你要对我说实话！
我前后几次，想方设法要抓而没抓住的人，是不是你？”
外甥在马上含笑致敬道：“不错，就是我！”
国王长叹一声说：“天底下再没有比你更聪明的人了。好吧！我把女儿嫁给你。”
外甥与公主结了婚，两人过着幸福的生活。