1742的一天，山东范县（今河南范县）大街小巷议论纷纷，说有一位新县官到此上任。城里百姓不知这个新官是什么模样，大家忙忙碌碌把街道打扫得干干净净，迎接新县官到来。大家等呀等，可是等了一天又一天，就是不见轿子和鸣锣声。这一天人们又望呆了，好多人正准备离开时，只见远远地来了三四个汉子，走在前面的人约五十岁，身材较瘦小，眉清目秀，穿着布衣，穿着草鞋，边走边观望。人们没在意这几个人，这几个人走近了大家，笑容满面。前面的人向大家示意自我介绍，众人才明白他就是新的知县，这个土里土气的新县官不坐轿，不鸣锣，跟老百姓毫无区别，穿的草鞋，一个“草鞋官。”有的人带着怀疑的眼光看着他，根本不相信他是新上任的县官。这位草鞋官就这样到来，惊得衙役不知所措，那衙里派去迎接的人也不知在何地错过了，大家拥着把这几人迎进了县衙。草鞋知县进了县衙，大家又忙于礼节，准备了好酒好菜招待他。他对大家说：“各位不要去浪费，粗茶淡饭最适合。”
他忙着在县衙内外进行了查看，他对各位说：“今天各位要辛苦，去找石匠带来铁锤、钻子把这墙打几个洞。”
大家听了，互相对视，不知新县官讲的是什么话。新官见大家不知其意，又说了一遍：“请各位去找石匠把铁锤、钻子拿来把这墙打几个洞。”
他说的这个墙是县衙的墙。这次大家虽然听明白了，但不知新县令这样做是何意。大家问他：“大人，这样做意义何在？”
他拂了长袖，用手摸着下巴那撮短胡子说：“这是官老爷住过的地方，这样做就是灭霸气、放俗气，通民气。”
大家听了恍然大悟。
这位草鞋官长期微服私访，接近百姓，他厌恶打“回避”和“肃静”牌子，更厌恶锣鼓开道。他就是布衣草鞋，像个平民。
清贫之家传书声，他进了贫门，一看是一个青年秉灯夜读，他心中很感动。青年见有人进屋，谈论中领悟是本县县令，连忙跪在他面前：“大人进寒舍，贱民怎受？”
他扶起青年说：“不必叫大人，就叫友人。你这茅屋虽破志不破，茅屋虽矮志气高。读书益志，人穷志不穷。”
从此草鞋官就和这个青年成了忘年交，他鼓励他读书习画，他又省吃俭用，省得银子资助这个贫困青年。这个贫困青年叫韩梦周，他没有辜负这个老大哥的希望，一边耕种，一边发奋读书，后来他中了进士。
1746年，乾隆十一年，这个草鞋官五十四岁，自范县调署潍县。这个草鞋官惜民之举传遍四方。听说草鞋官来潍县上任，几个不怀好意的上流知道他在途中，决定给他来一个下马威。他们窜通了去接他上任的几个轿夫，想先捉弄捉弄他一番，探探这个新县令的脾气。步行的草鞋官被接住了，他也只好坐上了这乘轿子。上了轿的草鞋官一会儿他便觉得轿子像簸箕一样，颠颠簸簸，似乎要把他的五脏六腑都抖出来。他问领班的衙役这是怎么回事，领班衙役说：“大人，这就是潍县的规矩呀。”
草鞋官听了也没有再言语，他把头缩回了轿里去。一会儿，领班的衙役高喊“歇肩。”这“歇肩”轿夫们本该把轿子落下地，再将轿杆从这个肩膀换到另一个肩膀上，然后再继续抬着走动。但这几个被窜通的轿夫们，见这个瘦小的县官大气未出，认为他这个人好欺负，于是几个大喊：“一、二、三！”便把轿杆一齐举过头顶就这样换到了另一肩膀上去。有位大胆的轿夫竟放肆地大声哈哈笑着说：“轻得不如一只燕子，就像屁一样重，还用得着换什么肩呢。”
草鞋官在轿子里听得清清楚楚，但他仍未作声。又走了一会儿，他命轿夫们落轿。他下得轿子，指着不远处问道：“那是什么呢？”
管事回答：“大人，这是准备建房和盘炕用的土坯。”
他又说道：“远道而来，这样的泥土还能制成坯建房子。你们去搬几十块放在这轿里，带回县衙云，学学是怎么做的。”
这种土坯一块约十几斤重，加上他，重新上路后累得轿夫们气喘嘘嘘，大汗淋淋，几个暗自叫苦。行了十来里草鞋官说：“落轿。”几个轿夫巴不得歇会，于是赶忙落下轿子。草鞋县官又说：“我这个人步行比坐轿舒适，看你们累成这样，我心痛，让我步行。”
管事和轿夫们岂愿新县令步行，大家跪在他面前谢罪。他就这样巧妙地先给这些乡绅和轿夫们一个下马威，令大家肃然起敬。
这年山东省闹大饥荒，灾民们吃了草根吃树皮，草根树皮吃完了就出现人相食现象。这潍县原本是个繁华之处，可是灾荒连年，一派残景。草鞋官调到这个县来任知县，在潍县主持救灾成了草鞋官的第一件大事。他毅然决定打开官仓，借粮食给老百姓应急救命。下属们都苦苦劝他：“大人要慎重从事，这开仓借粮于百姓们，没有上报上级批准，这就是擅自打开官仓，是要受到惩处的。”
草鞋官说：“眼见这样的悲惨状况，如果把粮食装在仓里按程序等上级批准再济民，这百姓早就见阎王了。你们放下心来，我是顶梁柱，这责任就由我一人来承担！决不连累你们。”
草鞋官开仓借粮救了灾民，果然救活了很多人。这借了粮食的灾们无法归还粮食，草鞋官干脆让人把债券烧了。灾民们个个都很感动，永远忘不了这个草鞋官体恤灾民、爱民如子，个个说他是一位清官啊。
这个清官不修边幅，不讲究排场，他又常常到民间体察民情，上级来视察的官员时常找不到他。这样怠慢了得罪了上司的草鞋官被罢了官。
摘了官帽的草鞋官走出县衙，百姓们舍不得他，都来送行。他雇了三头毛驴，一头自己骑着，一头让人骑着在前边领路，一头驮简单的行李。草鞋官做县令长达十二年之久，却如此清贫，送行的人们见了感动得流泪，送了一程又一程，大家依依不舍。他对各位说：“送行千里，终有一别呀！我没有什么赠送给你们，用拙画赠之留念。”他又在画上题诗一首：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔杆。”
这位被罢的草鞋官回乡以画竹为生，他度过了他贫寒而很有气节的一生。兰、竹、石他作为题材，因为兰花四时不谢，竹子百节长青，石头万古不败啊。这就是他那倔强不驯的性格。他的画就是几竿竹、一块石、几笔兰，构图虽然很简单，但构思和布局却十分地巧妙，墨的浓淡衬出立体感来，叶子都是一笔勾成，虽然只有黑色一种，能够让人感受到无限的勃勃生气。
这草鞋官逝世几百年了，他的高贵品质、惜民爱民的事迹永远留在世世代代人们的心中。草鞋官的名字叫郑燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人，生于1693年，卒于1765年。