“除夕”之称，战国末期就已经有了
除夕又称除夜，今又称大年夜。汉高诱注《吕氏春秋·秋冬纪》云：“前岁一日，击鼓驱疫疠之鬼，谓之逐除，亦称傩。”除夕之称，大约由此而来。今亦称除夕前一日为小除，除夕为大除，如韩鄂《岁华纪丽》所云，亦称为大尽小尽。
按岁除驱鬼，今各地有行有不行。汉时于腊前一日举行，如《后汉书·礼仪志》云：“先腊一日大傩，谓之逐疫。迄，设桃梗郁儡韦茭。”据注云：
《山海经》曰：东海中有度朔山，上有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝门日东北鬼门，万鬼出入也。上有二神人一日神荼，一曰郁儡，主阅领众鬼之恶，害人者执以苇索，而用食虎。于是黄帝法而象之。殴除毕，因立桃梗于门户上，画郁儡持苇索以御凶鬼，画虎于门，当食鬼也。《风俗通》曰：黄帝上古之时，有神荼与郁儡兄弟二人，性能执鬼。桃梗，梗者更也，岁终更始，受介祉也。虎者阳物，百兽之长，能击鸷，性食鬼魅者也。
贴门神的风俗，始于汉代
按：神荼郁儡(亦作垒)，读如伸舒郁律，实即今门神所由起，是在除夕贴于门上的。但又有说是古勇士成庆。如清恽敬《大云山房杂记》云：“《汉书·广川王去疾传》，殿门画成庆，短衣大祷长剑。此门神之始。”
或有指为唐的秦琼与尉迟恭，如清顾禄《清嘉录》云：“夜分易门神，俗画秦叔宝尉迟敬德之像，彩印于纸，小户贴之。家雪亭《土风录》云，俗多用秦叔宝尉迟敬德，盖本唐小说也。”
贴春联，可以追溯到五代后蜀皇帝孟昶
至于桃梗苇索，六朝犹有此风，如梁宗懔《荆楚岁时记》云：“正月一日，悬苇索于户上，插桃符其旁，百鬼畏之。”又云：“造桃板著户，谓之仙木。”后世于桃板写以联语，即今春联的滥觞。按：宋黄休复《茆亭客话》云：
先是蜀主每岁除日，诸宫门各绘桃符一对，俾题元亨利贞四字。时伪太子善书札，选本宫策勋府桃符，亲自题曰“天垂余庆，地接长春”八字，以为词翰之美。
又《蜀梼杌》亦载孟昶自题桃符板云：“新年纳余庆，嘉节号长春。”是春联实始于五代，惟其时犹用符板，至宋始有用纸。如宋周必大《玉堂杂纪》云：
除日，更春帖柱联门额，于堂轩楣枋，贴福禄寿一财二喜等字。习二教者，于门衡贴阿弥陀佛，及九天应玄雷声普化天尊，又佛咒悉呾多般那等语。
则不但门联，连堂轩楣枋也有贴了。按：古于立春有贴“宜春”二字，晋傅成《燕赋》所谓“淑青书以赞时，著宜春之嘉祉”是也。此亦盖仿宜春之例，以取吉祥之意。至今此风犹然，不过移立春于新正而已。自明以后，因传明太祖除夕曾传旨公卿士庶门上，须加春联一副，于是家家户户皆有春联了。
唐朝风俗，除夕夜通宵点“守岁烛”
此外除夕又有种种仪节，如晋周处《风土记》云：蜀之风俗．晚岁相与馈问，谓之馈岁。酒食相邀，谓之别岁．至除夕达旦不眠，谓之守岁，祭先竣事，长幼聚饮，祝颂而散，谓之分岁。
其实不但蜀地如此，至今各地亦复如是的。宋时如周密《武林旧事》云：
除夕，比屋以五色纸钱酒果，以迎送六神于门。至夜，蕡烛（米凡）盆，红映霄汉：爆竹鼓吹之声，喧阗彻夜，谓之聒厅。小儿女终夕博戏不寐，谓之守岁。又明灯床下，谓之照虚耗。及贴天行帖儿财门于楣。祀先之礼，则或昏或晓，各有不同。如饮屠苏，百事吉。胶牙饧，烧求，卖懵等事，率多东都之遗风焉。
按：六神为六丁六甲之神，皆天神名。蕡烛当是燃烛之意，今俗各地亦有守岁烛，燃可通夕。按：孟浩然诗有：“续明催画烛，守岁接长筵。”是唐时已有此风。又据《纪闻》云：
唐贞观初，天下义安，时属除夜，太宗盛饰宫撼，明设灯烛，盛奏乐歌，乃延萧后观之。后曰：隋主淫侈，每除夜殿前诸院，设火山数十，爇沉香木根，每一山焚沉香数车。火光暗，则以甲煎沃之，焰起数丈。香闻数十里。
是隋时又有焚沉香的，今虽不如当时的火山，然各地燃香与燃烛，同是一例的。至于（米凡）盆，即烧松盆，清顾禄《清嘉录》云：
二十五夜，乡农人家各于门首架松柴成井字形齐屋，举火焚之，烟烙烛天，烂如霞布，谓之烧松盆。按：王《志》云：二十五夜各燃火炉于门外，焰高者喜，古谓之（米凡）盆，俗云相暖热。
其所异者，惟不在除夕举行而已。此外《清嘉录》又云：
祀先之礼，相沿用昏，俗呼大年夜；或有用除夕前一夕者，谓之小年夜，又曰小除夕，俗又称呼之为大年小夜。旧俗，鸡且鸣，持杖击灰积，致词以献利市，名日打灰堆。又小儿绕街呼嗷云：“卖汝痴，卖汝墨。”世传吴人多呆，故儿女辈戏欲卖之，今皆不传。惟是夜家户储水于厨下，埋炭堑于轳，不使焰熄，置寝室中，谓之种火。焚辟瘟丹苍龙诸药，谓之太平丹。街坊爆竹之声，铿訇不绝。
据此所述，则与宋时有传有不传，可以略见一斑了。
“压岁钱”，可能始自宋朝宫廷
又有压岁钱的，《清嘉录》所谓：“长幼度岁，长者贻小儿，以朱绳缀百钱，谓之压岁钱。”而不详其所自。
考《武林旧事》述：“岁除禁中后妃诸閤，各进岁轴儿及诸翠百事吉，利市袋儿．小样金银器皿，并随年金钱一百二十文。”此年金钱性质实如后世的压岁钱，赐于后妃，亦犹长者赐于幼者。惟当时民间是否如此，不得而知，但上行下效，恐怕也不免的，是宋时已有此风了。
到了现今，各地除夕度岁，大率也不外如此。