1884年，正在纽约忙于工作的爱迪生收到一封老友查尔斯·巴奇勒的来信，信中说：“亲爱的托马斯·爱迪生先生，我不得不为你推荐一名年轻人。因为在当今世上，我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是你面前的这位年轻人了。”
爱迪生把信装了起来，轻轻地摇了摇头。他抬起头，仔细打量面前的这位年轻人，黄色中夹杂着黑色的头发，一身合体却是劣质的西服，无论从哪个角度看，爱迪生都无法把这位年轻人和伟大这个词联系起来。
“介绍一下自己吧。”出于礼貌，爱迪生还是相当友好地打了个招呼。
“我叫尼古拉·特斯拉，来自克罗地亚，喜欢研究电。”年轻人的回答不卑不亢。
“好吧，我这儿就是个电力公司，看看你能做点什么吧。”说完，爱迪生陷入了思考之中。
其实，爱迪生正暗自讥笑老友查尔斯·巴奇勒：“这个老家伙，竟然写了这样一封荒谬的推荐信。”当时的爱迪生在美国是享誉全国的大发明家，做的是日进斗金的直流电生意，对于这个其貌不扬的年轻人特斯拉，他压根儿就没放在眼里。
但是即便伟大如爱迪生，偶尔也有看走眼的时候。这个不被他看好的年轻人，仅仅在一年之后，就颠覆了世人对于电的看法：特斯拉发明了交流发电机！这是一种完全不同于爱迪生直流电的发电方式，它比直流电拥有高得多的输电效率，也因此促使了全球大工业时代的来临。
特斯拉从此名震美国，他申请了专利，独自拥有交流电的专利权。在当时，企业每生产一匹交流电就必须向特斯拉缴纳1美元的“专利费”，可以预料，以当时蓬勃发展的全球大工业势头，不出一年，特斯拉就会成为世界上最富有的人。
然而，特斯拉的特立独行之处却在于，他经常会做出一些令常人无法理解的事情。就在所有人都以为特斯拉即将开拓一个商业电力帝国的时候，他却当众撕碎了交流电的专利证书！这意味着，交流电从此将永久对世人公开，任何人都可以免费使用交流电。
在当时，特斯拉的这一举动，遭到了很多人的谩骂，很多人说他是个精神病，放着富可敌国的财富不去经营，肯定是疯了。但是，特斯拉却有自己的想法和打算，他觉得交流电应该造福于全人类，而不是成为个人谋私利的工具。
特斯拉就是这样，行为举止似乎完全是主流科学界的“异类”。1915年，是59岁的特斯拉的人生里程碑。这一年，瑞典皇家科学院向他伸出了橄榄枝，因其在电力方面做出的杰出贡献，瑞典皇家科学院决定将这一年的诺贝尔物理奖颁发给特斯拉。对于一个发明家来说，这不啻一个最高的奖赏。然而，面对这莫大的荣誉和丰厚的奖金，特斯拉却再次做出了惊人之举：他拒绝领奖，甚至连现场都不愿意去。
人们不理解特斯拉的做法，合作伙伴求他去领奖，因为这会给他们的生意带来巨大的机会，就连他的旧日雇主爱迪生也极力劝他去领奖。但最终的结果是，特斯拉坚决放弃了诺贝尔物理奖。最高的荣誉不能颁给那个领域里最优秀的人，这不能不说是诺贝尔物理奖的一大遗憾。
当然，后人完全可以用异类、怪人甚至是科学“疯子”来评价尼古拉·特斯拉，但是对于那些彪炳史册的发明来说，对于那些造福全人类的举措来说，伟大这个词显然更适用于特斯拉，不是吗？