一审
知县范国卿喝过早茶，正想拿起旱烟杆过把瘾，突听前衙堂鼓“咚咚”一阵响。见有人来告状了，范知县放下烟杆换了官服上了堂。在两边衙役齐呼“威武”声中，堂外一声“冤枉呀”，只见一个秀才顶张状子上得堂来。
范知县一看，来人是金塘镇秀才封世渊，此人脾气倔强，爱认死理，外号“一根筋”。
知县接了状子，让封世渊讲述案情。
封世渊开口道来：昨天是他新婚之日，封家张灯结彩，宾客盈门。早听说新娘贤惠貌美，封世渊心里像灌了蜜，痒痒的，熬到天黑只听鼓乐声声，院外人喊：“花轿到了！”封世渊一身新衣来到大客厅，与蒙着大红盖头的新娘拜了天地进入洞房喝了交杯酒，丫鬟出去悄悄关了门。封世渊满怀喜悦掀开盖头，看见一个漂漂亮亮、标标致致的新娘。
封世渊不由大喜，斯斯文文施下一礼：“夜已深了，请娘子安歇！”
新娘出自书香门第，行事落落大方，当下还了一礼说：“冯郎请了！”
一听“冯郎”，封世渊吃了一惊，暗想我本姓封，她怎称我冯郎？忙问：“娘子称我何名？”新娘说：“冯郎呀，你不是郎君冯诗元吗？”封世渊又吃一惊，想冯诗元是自己同窗，家住对河经堂镇，跟这金塘镇谐音不同名。今日新娘在洞房，怎把自己喊成冯诗元？封世渊脑子一打转，记起冯诗元也是今日新婚，他的新娘跟自己的新娘都是北方姑娘，离本地有好远的路，莫非……封世渊仔细一问，发现抬到自家的新娘，真的是冯诗元的新娘黄姑娘！
封世渊猜到可能是轿夫和送亲的人不识路，错把鸭子当成鹅，误将金塘镇当经堂镇。如此看来，自己的新娘谢姑娘，今晚定在冯家过夜！封世渊想到这里不由大急，要下人安排轿子，跟他一起把黄姑娘送到经堂镇，把自己的新娘子谢姑娘接回来！
下人说：“爷，你怕是要我们的命吧！咱金塘镇跟经堂镇虽只隔一河，但这河水实在太深，现是寒冬冷夜，一翻船就会出人命，河渡口自古以来冬季夜间无人摆渡，且今晚狂风大作河中大浪滔天，你哪里找得到船？去经堂镇得等到明天天亮才行。”
封世渊一听叫声苦，暗想要待到明天，我那娇滴滴的新娘子，岂不成了冯妇？封世渊苦熬一夜，天亮了忍不住径直来到衙门告状！
听了陈述，范知县问封世渊：“昨晚，你跟黄姑娘同房，她相貌如何？品行咋样？”
封世渊如实说道：“黄姑娘相貌倒属上等，言谈举止也合礼数。”
范知县沉吟半刻对封世渊说：“秀才回家耐心等待，本官自有公断！”
封世渊听知县口出此言，疑惑地问：“太爷，这个案子要速断速决，等待必生变故呀！”
范知县说：“我自有办法，你先回家吧！”
范知县话说到这儿，封世渊只好蔫蔫地回家，等待消息。
二审
封世渊在家苦熬苦等了六七天，衙门却无半点儿音信，急得他如热锅上的蚂蚁。封世渊实在心焦，暗中安排下人去经堂镇打听，得知冯诗元七日前大婚，家里无有一点异常。
听说冯家一切正常，封世渊就不正常了，心里暗想，我的新娘嫁到他家七天，他冯诗元怕是水牛吃莲花，吞到肚里不作声，真气死个人！不行，这个状得再告！封世渊越想越憋气，又跑到县衙告状。
知县见“一根筋”又来了，忙问：“封秀才，你又跑到县衙干什么？”
封世渊怒气冲冲：“告状啊！”
知县：“你有什么冤？”
封世渊听知县这么说觉得奇怪：县太爷六日前不是审过我的案子，怎么明知故问？就大声说：“太爷，学生有天大的冤枉，我的新妇，被人抬入洞房，至今留在彼家——”
知县示意说：“小声点儿，此案岂能大肆宣扬？”
封世渊恼火质问道：“县太爷，学生的老婆让人占了，你怎么不要我宣扬？”
知县赶紧压低声音：“他的老婆不在你家吗？你也来个鸠占鹊巢，你们半斤换八两，互不吃亏呀！”
封世渊脸红脖子粗，怒道：“读书人侵占人妻，岂不有违圣人之训！”听这呆话知县暗暗好笑，想世上哪有嘴边有肉不吃的人？这“一根筋”真是迂腐。当下把封世渊叫到座前，苦口婆心地劝道：“秀才呀，你有柳下惠坐怀不乱的功夫，本县万分敬佩。只是那冯秀才风流倜傥，岂能不食到口的佳肴？”
封世渊就怕这话，最忌讳的就是这个，急得他结结巴巴地问：“太、太爷，这、这么说，我的新娘，已、已作冯妇了？”
知县脸一板：“废话，过了七天时间，你还想有个冰清玉洁的闺中女儿不成？”
原来封世渊头回告状，知县就觉得这事棘手，心想封秀才真是个呆鸟，这新娘子又不是什么货物，在人家那儿过了一夜，未必还是原封不动。所以问了一下，打听错抬到封家的黄姑娘相貌怎样品行如何后，心里有了对策：一床锦被掩盖丑事，使两家将错就错，一错到底。哪知，这死不认输的“一根筋”又跑来告状，竟痴心妄想要回谢姑娘！
知县好气又好笑，把封世渊召到座前细细劝说。这呆秀才居然不干：“我好好的黄花闺女媳妇，让冯诗元平白无故糟蹋了，我岂心甘！”
知县脸一沉恼火说：“你就没糟蹋人家的黄花闺女媳妇？”
封世渊赌咒发誓说自己没干缺德事。知县听了更是哭笑不得：“不管你发什么毒咒，人家新娘在你家住了七天，谁会相信你真坐怀不乱！告诉你，冯家还要告你糟蹋他的媳妇呢！还有，那谢姑娘也放了话，如果本县将其判到你家，她就悬梁自尽！此事不了了之最好，闹下去出了人命，谁都没好果子吃！”
封世渊还是不服，气得知县一声大吼，令衙役将这个不知进退的家伙打了出去。
三审
封世渊被打得屁股流血，回家躺在床上直哼哼。黄姑娘见他又去告状竟投水自尽，幸好被家人救起，才没闹出人命。
家人苦劝封世渊，道理跟知县说得一模一样，都是叫他将错就错，跟黄姑娘同了房、认了亲。黄姑娘现在是进退两难，也同意这样办。只是封世渊“一根筋”，犟着就是不回头，口口声声说：“我那鲜花般的新娘子，成了冯家的媳妇，我心里不甘！”
封世渊屁股伤好后又要告状，他想县衙告不进去，就到府衙去！就在他写好状子准备出门的时候，突然闯进几个公差大喝：“谁是封世渊？”
封世渊说：“我就是！”
公差说：“有人告你强占人妻，快与我上公堂应诉去！”众公差说完一链子把封世渊套到县衙，见冯诗元等一大群人，跪在大堂之下。
范知县十分恼怒，大喝：“大胆封世渊，你因何强占冯诗元新娘黄姑娘，快快与我招来！”
封世渊见冯诗元恶人先告状，立时气得眼冒金花，当堂跟冯诗元争辩。知县让二人争个够，之后一拍惊堂木说：“这个案子来龙去脉，本官一清二楚。两位新娘错配之事，是轿夫无心之过，怪不得任何人！只是冯诗元现要将错抬到冯家的新娘谢氏归还封家，向封家讨回新娘黄氏，封世渊你可愿意？”
莫看封世渊三番两次闹着要知县判回谢氏，实是憋了一口鸟气，扭着一根臭筋，一时没想得通，现在听说冯诗元真的要归还他的新娘，封世渊心里突然像打翻五味瓶，一时不知是什么味道……
知县见他迟疑不决，就让衙役带谢氏上堂。封世渊偷眼一看，见谢氏长得粗糙矮胖、黑皮老肉、翻嘴唇、大龅牙，三分不像人，七分倒像鬼！吓得他一阵恶心差点儿呕吐。眼看知县就要将此丑妇判给自己，派人到自己家捉漂亮的黄姑娘还给冯诗元，封世渊心里一急大声喊叫道：“慢来、慢来，我的新娘美貌如花，今日怎来了个母夜叉？定是你们做了手脚，我不服！我不服！”
范知县笑问：“请问封秀才，谢氏美貌是否你亲眼所见？”封世渊说：“这倒没有，自从我跟谢家订婚，就听人言我未婚妻美貌。”
知县说：“眼见为真，耳听不实，若要知谢氏美丑，只有问过她的父亲才知道！”当下传来谢父，谢父承认这个女子就是他的女儿，也正是封世渊的未婚妻！只因封家是高门大户，谢家攀上这门亲很风光，怕封家因女儿丑陋悔亲，就托街坊邻居四处传言，说谢家姑娘美貌如花！
面对此情此景，封世渊一下子傻了眼，苦求知县手下留情，说谢姑娘美丑倒不论了，她在冯家住这么多天，不是冯家人，也是冯家鬼了，还给我岂不有违人伦！
知县冷笑：“你既知人伦，为何三番两次讨要？你那花花肠子怎瞒得过本县！分明是先前认为谢氏美貌才死死追讨！今日见其丑陋，又以人伦推托不要！不行，本官秉公而断，非要你重娶谢氏，将黄氏还给冯家！”
封世渊怎敢要这母夜叉，急忙磕头求知县维持现状，如果冯诗元嫌新娘丑，他愿出纹银千两赔偿损失！
冯诗元坚决不肯，还是知县将保四家名誉，护两条人命的话一说，他才勉强同意。
封世渊出了银子，怕冯诗元反悔，求知县主持公道，两人当堂立约永不反悔才算了断。
回家后，封世渊暗想差点儿把花儿样的新娘换回一个母夜叉，后悔先前不该无事生非，害自己损银千两。幸好美妇还在，就跟黄姑娘同了房。
其实，这场审案是知县导演的一台戏：封世渊头回告状，知县发现这案不好断，扯个由头支走他，带师爷微服到冯家私访。
冯诗元见到知县，只好说实话：“谢姑娘果然误抬我家，只是我已跟她同了房，第二天才知阴错阳差之事！”
谢姑娘当时昏倒，冯家一片大乱。多亏冯家二位高堂见多识广，说此事关系家丑，绝不能外传，且一女不嫁二夫，谢姑娘虽跟封家有婚约，但从未跟封世渊见过面，新婚入了冯家洞房，应算冯家媳妇！冯家媳妇错入封家，跟封世渊入洞房，谁能保证没跟封公子做夫妻？打碎的花瓶就算补起来，还是有疤痕的。这事只能将错就错一错到底，不然闹出两条人命，搞得四个家庭不安！知县听了觉得如此最妥当。
封世渊两次告状，虽被知县打回去，但知县知道这“一根筋”还会到上头去告，若遇个昏官按他的要求判案，岂不要出大事！知县细想封世渊死不撤诉，根本原因是觉得谢氏美貌，自己吃了亏！要想息事宁人，得让封世渊死了这份不甘之心！
知县想不出好主意，只好去谢家探问究竟。
谢家为保清白名声，也愿维持现状。在谢家，知县得知谢父有一妻二妾，生了三个女儿，两个漂亮一个丑陋，嫁的是漂亮的长女。而谢家高门大户，家有丑女不是什么好事，自然瞒得无人知道，连亲家也不曾得知！知县大喜有了主意，审封世渊时传谢父、丑女上堂，来了个以妹代姐。
封世渊以为这丑女就是自己的未婚妻，一时糊弄过去，才算了结了这桩断不得的错婚案。