清末，为避八国联军之祸，慈禧太后西狩了一年多后，终于回到了北京。这年腊月二十九，她诏告天下，普天同庆。
修武县知县谢必斋看本县内迟迟没有动静，急得直冒火。太后回銮，修武县庆祝不力，自己要面临摘乌纱帽的风险。可谢必斋苦的是手里没钱，治下百姓多困苦潦倒，他实在不忍心再加盘剥。
看老爷愁眉苦脸，在书房直绕圈子，师爷点拨谢必斋：“要不，去拜访拜访老城街的韩老爷？”老城街的韩老爷，名治丰，是韩愈的后人，也是一位挂千顷牌的财主，有善人之称。以往县里有公益之举，韩治丰经常主动拿出钱粮相助，谢必斋受惠很多，但韩治丰的哥哥在京城任刑部主事，为此，谢必斋不敢主动打韩治丰的主意。
谢必斋思来想去，实在是没辙，只得上韩家拜访。韩治丰得知谢知县来访，不敢怠慢，敞开中门，带全家出门迎候。进门落座，献上茶来，谢必斋正思量如何开口之际，韩治丰主动问道：“知县大人，太后回銮，举国庆祝，咱修武咋没有动静呀？”
谢必斋心里着实感动，就坡下驴，将县衙的困难说了一番后，拱手请韩治丰出资相助。韩治丰一捋长须，倒也没有客气，直接说出自己的想法：“那大人您看这样如何，由我韩家出资，在老城街城隍庙筹办庙会，全县庆祝半个月。”
谢必斋一听，心里如巨石落地，但他也明白韩治丰的良苦用心：全县贫苦百姓可以借庙会这个平台，以物易物，借此度过荒年。实是造福一方的义举啊！想到这里，谢必斋起身，朝韩治丰作揖致谢：“那就劳烦先生当这个会首，筹办庙会，越快越好。”韩治丰还礼不迭。
韩治丰早有准备，加上财力雄厚，事事顺利，正月初九那天，城隍庙庙会就要开张了。
一大早，谢必斋在韩治丰陪同下来到城隍庙，场面那叫一个热闹：唱大鼓书的、算命的、卖膏药的、拉洋片的、变戏法的、打把式卖艺的，应有尽有。谢必斋看到，本县的延陵大葱、江旁庄浑汤白菜、五里源松花蛋、南孟箩筐，其他诸如椅子、桌子、犁、耙、小推车，凡家里多余的物件，都被百姓摆到了庙会上。看来，庙会过后，不少家庭能换回点小钱，用以维持生计。
看到全部生意都没有开张，谢必斋觉得奇怪，就问韩治丰咋回事。韩治丰笑着解释：“生意人的首领是卖梳篦的。哪里新开庙会，会首要先和卖梳篦的商议好了，由他把各样的生意约来，还得帮着会首划定文武生意地盘。现在各种的生意、各样的玩意儿，都按着秩序摆上了，等那卖梳篦的一张嘴，你瞧吧，各样的生意，全都开张，敲锣的、打鼓的、喊嚷的，八仙过海，各显其能。”
谢必斋笑着说：“那就让他们开始吧。”
就见韩治丰朝卖梳篦的一招手，卖梳篦的拉长声音开了口：“卖——梳——篦——来！”庙会顿时如开了水的锅一般热闹起来。
谢必斋满心欢喜地回到县衙，落座后，气还没有喘匀呢，师爷连跌带撞地跑进来说：“老爷，不得了了！韩治丰惹祸了，商人们闹着要叩棚罢市！”
谢必斋忙问缘由。原来谢必斋与韩治丰离开城隍庙后，韩家公子也去逛庙会，他看上了一位保定府来的打把式卖艺姑娘，二话不讲，指使家丁抢了就走，说要回家成亲呢。现在整个庙会群情汹涌，变戏法的不变了，唱大鼓书的不唱了，文武两档的生意全都收拾起来不干了，要知县大人为老百姓做主。
大白天抢人，谢必斋在修武主政五年都没有见过。而抢人的主儿竟是韩治丰的儿子，又让人觉得不可思议，因为韩治丰平素家教严厉。最要命的是，这庙会是为太后回銮举办的庆祝活动，这个时候叩棚罢市，庙会半途而废，咋跟知府大人解释呢？这顶乌纱还要不要了？谢必斋急出了一头冷汗，连官帽都没顾得上戴，就匆匆忙忙赶往韩府，想劝韩治丰识大体、顾大局，放了那打把式卖艺姑娘。
不承想，谢必斋在韩府门前碰了钉子。韩治丰连大门都没有开，管家隔着门缝阴阳怪气地说：“知县大人，您回去吧，韩老爷这会儿没有空，要忙着给公子办喜事呢。”
谢必斋气得脸色铁青，却一时想不出办法。庙会一干人见知县一副狼狈相，料到他对韩治丰无可奈何，都有点心灰意冷，就气哼哼地回了庙会。就见卖梳篦的把摊子一收，挑着担子，围着各生意场儿转了一圈，所有的生意人都跟着他收摊走人了。霎时庙会上的人走得干干净净，城隍庙顿时一片冷清。
回到县衙，谢必斋开始思量与韩治丰打擂台的法子，这时师爷送来了信：城南小牛庄村出现瘟疫，需要马上处置。谢必斋不敢大意，一边上报，一边亲自处理。整整两个月后，修武县的瘟疫才被扑灭，谢必斋累得瘦了一大圈。虽庙会中途而废，但因灭瘟有功，功过相抵，他总算松了口气。这会儿他坐在县衙大堂上想：韩治丰公子强抢民女的事该有结果了。
他正要传唤韩治丰，不料师爷进来传话说：“老爷，韩治丰来了。”
谢必斋冷笑一声，哼，这修武还真是邪门，想谁谁到。他端坐不动，看着韩治丰带着三个人走上大堂，见到谢必斋后，韩治丰上前深鞠一躬道：“大人……”
谢必斋截住话头道：“韩老爷来县衙，是送强抢民女的犯人投案自首的吧？”
韩治丰微微一笑，没有答话，而是一把将儿子推上前来道：“这是强抢民女的犯人。”他又转身介绍身后的老汉和少女：“这是亲家和儿媳，见过大人。”三人慌忙施礼。
见谢必斋一脸讶异，韩治丰这才从容解释：原来，初九庙会开棚，他回到家后，发现前往小牛庄收租的家人感染了瘟疫。韩治丰略通医道，立马想到庙会人山人海，瘟疫有可能通过庙会在全县大面积传播。可匆忙间他想不到即刻停办庙会的法子，恰逢亲家带女儿从保定府前来完婚，万般无奈之際，他与亲家商议，才演了一出当众抢亲的闹剧，以激起民愤，达到叩棚罢市的目的。
谢必斋心里感动，嘴上却说：“我亲自到你府上，却吃了个闭门羹，又该怎么说？”
韩治丰再次施礼：“收租的家人感染瘟疫，我家已是不干净之地，岂可再让大人进入？”
谢必斋哈哈大笑：“韩老爷呀，那你认罚不认罚呀？”
这回轮到韩治丰诧异了，谢知县对自己的所作所为竟一点也不承情呀。谢必斋用手指着韩治丰的儿子、儿媳说：“罚你为小两口补办婚礼，这主婚人嘛，我来！”
见谢知县这样说，韩治丰和亲家都笑了。