顾顺章，上海人，1904年出生，中共中央特科的负责人，以技术层面讲，他是最为杰出的特工人员。无论是中共这边，还是国民党这边。
一开始，顾顺章是上海南洋兄弟烟草公司的工头，还是上海青帮的小头目。此后他被发展为共产党员，并被送到苏联学特务技巧，他确实是位天才，临时学了一下，什么都会了。化装、暗杀、机械，无一不精。
这里举一个例子。有一天，顾顺章家里来了一个客人，说要见顾顺章。妻子就让女儿去叫爸爸，结果发现爸爸不在家。这时候，客人哈哈大笑，一转眼的功夫就变成了顾顺章本人。化妆连自己的女儿妻子都能骗过去，这种易容术只有写到武侠小说里才敢相信。此外，顾顺章最拿手的是暗杀，当时，中共中央特科分了四个下属科：总务、情报、保卫、通讯。
总务是后勤之类比较后方的工作，科长叫洪扬生。情报就比较前方了，科长是陈赓大将。第四科是无线电，也是比较后方的工作，科长是李强。这里面，最前线的就是保卫，这个科也叫红队，还叫“打狗队”，主要是干锄奸之类的工作。科长就是顾顺章。顾顺章此人弹无虚发，而且手段十分高明，可以在没有消音器的情况下在房间里开枪使房外的人听不到。在他的策划下，暗杀了很多叛徒以及国民党特务人员。可以说，国民党是闻红队而色变。比如，顾顺章曾经在上海霞飞路刺杀了导致彭湃、杨殷等人被捕的著名叛徒白鑫。可就是这样一位身怀绝技的特工之王却叛变了。他的叛变十分偶然。
1931年的4月，顾顺章护送张国焘及陈昌浩去鄂豫皖苏区。回来经过武汉时，他滞留武汉不走了。为什么顾顺章不回上海呢？也有一些客观的原因。当时的中共上海中央发生了一些人事的变动。以王明博古为首的莫斯科留学派回国之后，开始在苏联的支持下进入中共高层。对顾顺章这些人有一些打压。顾顺章感觉有些气闷，所以在武汉滞留。滞留就滞留吧，他竟然跑到武汉最繁华的地方走穴，演出去了。顾顺章有个绝活，会变魔术。这段日子手头有点紧，所以搞革命不忘走穴，去赚点外快。他化名为化广奇的魔术师演出，还经常变换面容跟名字，比如他还有一个化名跟后来四大天王之一相同：黎明。
以为万无一失，但还是被认了出来。一来，他的演出太火爆了，很快引起了国民党特务的注意。二来也是不凑巧，被自己一名已经背叛的老部下认出来了。这位部下叫尤崇新。尤崇新在此后的9月被红队处决。
顾顺章被抓了起来。武汉的国民党特务头子蔡孟坚如获至宝。这简直就是抓到了特工中的传奇人物啊。蔡孟坚马上去提审顾顺章。结果顾顺章毫不慌张，开口就是：我要见蒋委员长，我有要事报告。”能跟我说吗？“蔡孟坚问。顾顺章冷笑一声，说你是什么级别，也配让我向你交待？顾顺章要求武汉这边派个飞机送他去南京。可是当地没有飞机，只找到了一条小汽轮，连夜开往南京。幸亏没有，如果有飞机，情况就大不同了。因为汽船开了二天。二天后，抵达南京，顾顺章被带到国民党中统负责人徐恩曾的秘密总部。
一看到门牌号码，顾顺章说了一句：坏事了，抓不到周恩来了。怎么回事了？接下来，顾顺章会见了徐恩曾，据徐恩曾回忆，整个过程很顺利。没有上什么大刑，辣椒水，老虎凳、美人计统统都没上，顾顺章已经招了，而且一开口就把徐恩曾吓了一跳。顾顺章说，你们这里一个叫钱壮飞的人是我的部下。
钱壮飞，中共优秀的谍报人员，跟李克农、胡底打入国民党内部，人称”龙潭三杰”。而钱壮飞恰好就是徐恩曾的机要秘书。徐恩曾还不相信，说这是我以前社招过来的，怎么会是中共卧底呢，但一查。钱壮飞昨天已经不见踪影了。这才知道顾顺章说的是真话。钱壮飞是怎么知道，并提前脱身的呢？这里面，蔡孟坚是立了功的。这位蔡孟坚邀功心切，顾顺章出发时，叮嘱他：不要发电报，因为国民党内部就有我们的卧底。
但蔡孟坚一转身，就给领导徐恩曾发了电报。而收电报的正是钱壮飞。
钱壮飞看到电报大吃一惊，连忙通知了周恩来。顾顺章的叛变早有迹象。顾顺章因为是青帮出身，没有什么太强的信念，平时吃喝嫖赌，什么都干。陈赓就说了，如果我们不死，就一定能够看到顾顺章叛变的那天。而周恩来已经考虑将顾顺章从特科调走，替换成康生。但实在是顾顺章介入特科太深，一时还没有安排好。这下果然叛变了。当时顾顺章还见了他要见的蒋介石，其实蒋介石并没有他想像中的那么激动，聊了几分钟，就走了。蒋介石对这种叛变过来的人都不怎么待见。
顾顺章明白，他只有跟徐恩曾合作了。徐恩曾算是捡到宝了。在跟中共的较量中，他一直处在下风，自从有了顾顺章，一下扭转了局面，他把顾顺章称为活字典，有什么查不出来的，把顾顺章叫去一问，立马就解决了。而在顾顺章坐在汽轮上时，周恩来已经在紧急安排转移。顾顺章是特科的实际领导人，对中共的组织了如指掌，而且有的关系是周恩来也不知道的。还有一些是无法转移走的，比如中共的领导人恽代英正被关在监狱里，但当时恽代英化名为王作霖，敌人还不知道他的真实身份，而且经过中共的努力，已经要出狱了。顾顺章一指认，恽代英就被杀害了。
此外，还有向忠发，蔡和森，还有陈赓也因为顾顺章的原因被捕。陈赓因为对蒋介石有救命之恩，所以蒋介石没有杀陈赓。而陈赓逃出来后，还专门去拜访顾顺章，两人谈了一天。那又是另一个传奇故事了。
当时，中共上海的组织全部被破坏，很多人被杀害，最后中共中央不得不做出向苏区转移的决定。从某种程度上来说，直接影响了中共革命的进程，由发动工人运动最终变成彻底的发动工农。当时，时任苏区主席的毛主席发了一个通缉令，下令，如果在苏区发现顾顺章这个人，就抓起来送到中央，要是在白区发现，任何同志有责任将之扑灭。相当于是格杀匆论。但没想到，顾顺章最后是被国民党人杀死的。
顾顺章这个人有才，但没有什么政治头脑，投奔到国民党之后，他归徐恩曾领导，偏偏他这个人心气又高，不愿居人之下，又跟军统的戴笠来往。戴笠很欣赏顾顺章，经常跟徐恩曾借他过去帮忙。中统跟军统是两个竞争的部门，你在这个部门却帮另一个部门办事。当然是职场大忌。
而且顾顺章还想自己另立山头，拉了一批粉丝，自己写了一个党纲，想成立一个新党。这显然是犯了蒋介石的大忌。最终在徐恩曾的操作下，处死了顾顺章。当时把他抓起来，以为他会缩骨术、地遁术、催眠术等，怕他逃跑。就把他的锁骨用铁链锁起来。1935年6月，顾顺章被秘密处死于苏州监狱，结束了其可叹又可恨的一生。