清朝雍正年间，江南某县童疃村里，有位三十多岁的庄稼汉，名叫童河波，靠耕种家中的几亩薄田清苦度日。
这天，童河波去山中打柴，忽然看见一位男子躺在路边，双目紧闭，显然已经晕了过去，他连忙将那位男子背回了家中。
童河波请来郎中诊治了一番，那男子醒了过来，告诉童河波说，他叫周家成，是一位客商，家住庐州城。六天前，他来到泾县收购了一批山货，今日他让伙计们留在县城里的悦来客栈，自己独自一人骑着马去城外观赏景色，准备明日一早便动身赶回庐州。出城之后，他来到了童疃村一带的山中，正入神地欣赏着美妙的景色，一不留神竟然从马背上摔了下来，晕了过去，幸亏被童河波搭救。
周家成在童家待了十多天，养好了伤。这天，他准备回到悦来客栈与伙计们会合，把货物运回庐州城。离开童家之前，周家成掏出一张银票塞到童河波的手中，劝说童河波拿那张银票做本钱，做点生意，让童家的日子红火起来。童河波却说，他只知道耕田、砍柴，哪里会做什么生意。周家成想了想，道：“这样吧，你只管收购山货，每月初九把山货运到悦来客栈，而我每月初九都会赶到悦来客栈与你相见，买下那些山货。”
转眼到了下个月的初九，童河波在村里雇了人，赶着马车，将收购来的山货运到了悦来客栈，周家成果然早已等在了那里。这笔生意做下来，童河波高兴得咧开了嘴，把赚来的银子数了一遍又一遍。
从此，每月的初九，童河波都要去一趟悦来客栈两年下来，他成了童疃村一带有名的富户。
童疃村向西三里开外有一个镇子，镇上有一座戏园子，常有戏班在那里唱戏。童河波非常喜欢看戏，以前由于他囊中羞涩，虽然戏瘾难耐，但他一年难得进几回戏园子。腰包鼓了之后，他成了戏园子里的常客，并且总是包下最前排的一张桌子，一边嗑着瓜子、品着香茶，一边津津有味地看戏。
包下戏园子里的桌子看戏的都是出得起价钱的当地的富户，一般的百姓都是花几枚铜钱坐在后头的长条凳上看戏。以前，童河波对那些坐在桌子边看戏的富户羡慕得不得了，如今，那种酸溜溜的感觉一去不复返，因为他已经与那些富户平起平坐。
在看戏的空隙里，那些富户经常旁若无人地聊天。童河波也想同他们聊天，但富户们都懒得搭理他，他感到很不解：“以前我只能坐在后面的长条凳上看戏，你们不搭理我也就罢了；如今，我也包桌子看戏，与你们平起平坐了，你们怎么还不愿意搭理我呢？”
这天，童河波早早来到戏园子里，戏还没有开场，富户们聊得热火朝天，他忍不住上前套近乎，可富户们仍对他不理不睬。童河波正觉得尴尬，忽听一位富户冲着另一位富户说道：“这土包子，每次到戏园子里看戏，来回都靠自己的双腿行路，真是土得掉渣！”
童河波知道，那富户口中的“土包子”，说的正是他童河波，他很疑惑：“行路不靠自己的双腿靠什么？这与是不是土包子有什么关系？”
因为心中有疑惑，所以这场戏童河波看得很是索然无味。戏散场了，他无精打采地走出戏园子的大门，眼前的一幕场景让他豁然开朗。
只见富户们纷纷上了轿子，让轿夫们抬着，悠哉悠哉地上了路，比起那些凭着自己的双腿赶路的百姓来，说有多风光就有多风光！童河波明白了：富户们之所以不愿意搭理他，之所以说他是“土包子”，那是因为他没有轿子，与一般的百姓毫无区别！
童河波赶回家中，对老婆说以后他要坐着轿子去看戏。童妻奇怪道：“咱们家距离戏园子只不过三里多的路程，用得着坐轿子吗？”
童河波把自己被富户说成“土包子”一事说给老婆听了。童妻乐了，连声劝说他不必讲究那个排场，可他哪里听得进去？
童河波请来工匠为自己做了一顶漂漂亮亮的轿子。轿子有了，接下来该雇轿夫了。轿夫应该随叫随到，因此，应该在本村雇才行。可他跑遍了全村，竟没有一位年轻人愿意做他的轿夫，而其中的原因他也心知肚明：多年来，那些年轻人都与他相处得很随意，平日里很多人与他称兄道弟，他们哪里愿意抬着他进进出出、做那低人一等的轿夫。
童河波垂头丧气地回到了家中，童妻没好气道：“既然年轻人不愿意做你的轿夫，你何不雇年纪大的？”
童河波不但没有听出老婆的取笑之意，反而受到了启发：“是呀，年轻人不愿意做我的轿夫，我何不雇年纪大的？就拿五十多岁的腊生来说吧，他的儿子要娶媳妇，手头缺钱，他一定愿意当我的轿夫，还有”
当天，童河波便把他想雇轿夫的想法说给腊生听了，腊生气愤得差点蹦了起来。童河波连忙提醒腊生说，他的儿子要娶媳妇，缺钱花，而抬轿子可以挣到不少的工钱。腊生大口大口地喘了一阵子粗气，终于点了点头童河波如法炮制，在村里又雇了三个五十多岁的轿夫。
第二天，童河波又去戏园子里看戏，他早早坐进轿子，让腊生等四个轿夫抬着他来到了戏园子大门外。童河波刚一下轿子，富户们都吃惊地瞪大了眼睛，像是不认识他似的。进了戏园子，富户们主动同他聊了起来，他不由得心花怒放：富户们终于不再小瞧我了！从此，每当外出，他都坐轿子。
这天，又到了初九，童河波雇人赶着马车，而他则坐进轿子来到了悦来客栈。
周家成早就等在客栈里。买卖做完后，童河波让人赶着马车先行回童疃村，只留下那顶轿子和四位轿夫，他要痛痛快快地与周家成喝顿酒。
工夫不大，酒菜上了桌，周家成邀请四位轿夫一同入席，童河波却死活不愿意，只让客栈里的伙计将四位轿夫领入隔壁的一个小房间，上了几样简单的饭菜和一壶劣酒。
酒至半酣，周家成端着酒杯去给四位轿夫敬酒。半炷香的工夫过后，他才回到了童河波的面前，道：“河波，你那轿子坐不得啊！”
童河波不解道：“咋坐不得？”
周家成接着道：“那四位轿夫唉，你怎么能坐他们抬的轿子呢？你才三十来岁，他们已经五十多岁了，而且唉！”
童河波不以为然：“他们四人的年纪确实比我大了许多，但他们手头缺钱，想挣工钱，所以做了我的轿夫，这轿子我咋坐不得？”