其后，又考得澳洲会计师资格。1984年升为和记黄埔执行董事，1985年被委任为长江实业董事，1987年跃升为副董事、总经理。直至1993年接替马世民，成为和记黄埔董事、总经理。
霍建宁是香港赚钱最多的打工皇帝。以平均每日上班12小时计算，他每上班一分钟，银行户头即可进账超过1040港元，每日的薪酬达75万港元。
职务
长江基建集团有限公司执行董事兼副主席
长江实业(集团)有限公司董事
香港电灯集团有限公司主席
和记黄埔有限公司集团董事总经理 和记电讯国际有限公司主席
和记港陆有限公司主席
Hutchison Telecommunications Limited 主席
Partner Communications Company Ltd 主席
赫斯基能源公司董事
稍有留意香港首富李嘉诚新闻的人都知道，每次李嘉诚旗下的长和系集团召开业绩发布会，李嘉诚身边总会有一位头发花白的中年男士陪同，不时为李嘉诚一一解答记者尖锐的提问。这个中年人，叫霍建宁。
在香港这个商业社会，霍建宁这个名字称得上家喻户晓，他除了是李嘉诚旗下和记黄埔（以下简称和黄集团的董事总经理），也是每年香港税务局薪俸税的大户之一。日前，和黄公布的去年公司业绩年报显示，霍建宁去年年酬高达1.7亿港元，这是1999年以来的最高纪录。其日均工资65万港元，即使老板李嘉诚或副主席李泽钜等人都望尘莫及。虽尚有不少集团未刊发年报，但根据过往多年经验，霍建宁有很大机会再次荣登香港打工皇帝的宝座。
年报披露后，霍再次成为坊间热门话题之一，但有趣的是，许多以霍建宁为奋斗目标的打工仔，对他却知之甚少。到底霍建宁是什么人，他何以成为李嘉诚眼中的大红人？
专才加忠仆
综合香港传媒过往多年的报道，今年60岁的霍建宁，只是出身于一个普通的教师家庭。他毕业于香港著名中学拔萃书院，后来负笈美国及澳洲，并考取澳洲会计师牌照。
1979年，霍建宁回港加入李嘉诚的长江实业集团出任会计主任。3年后辞职，与友人合资开会计师行。可是，会计师行不久便告结业，霍建宁又再投李氏怀抱，重返长实。1985年，霍建宁获委任为长实董事，并在两年后晋升为长实副董事总经理。1993年，李嘉诚的另一家公司和黄集团的董事总经理马世民离职，于是霍建宁走马上任，成为和黄新的一把手。
单从上述简单的履历表中，实在看不出霍建宁有何过人之处，可以获李嘉诚青睐。2004年，前和黄一把手马世民在一次专访中，才首次披露了当年他是如何看中比他小12岁的霍建宁：当时他到日本公干，霍建宁被借调过去帮忙，结果马意外发现此人是一个出色的谈判专家。由日本回到香港后，马很快就向李嘉诚推荐了霍。
霍建宁后来的表现，印证了马世民眼光奇准。
1993年，霍建宁登上和黄董事总经理之位。但在当时，他被认为是接下了一个烫手山芋。那时和黄正大肆在海外扩张，但投资的英国电讯网络Rabbit和加拿大赫斯基石油均连年亏蚀，股价长期偏低。
霍建宁接手后，果断将Rabbit出售，转移投资个人通讯网络Orange，然后将赫斯基石油撇账，并减债重组，积极开垦油井、气井，令和黄业务在短短几年间逐步转亏为盈，向李嘉诚交出了一份亮丽的业绩。
继后，霍建宁接手处理和黄的欧洲电讯业务Orange。1999年底，霍建宁飞往欧洲，将Orange卖给德国的电讯集团Mannesmann，然后把收回的Mannessmann股票高价出售于英国Vodafone。霍建宁这一番转手，成功替集团赚取超过千亿港元的盈利，创出和黄卖橙（Orange中文意思即橙'）赚千亿的佳话。这宗交易，令李嘉诚十分骄傲，霍建宁为此收取了一笔为数1.6亿港元的花红。
此役令霍建宁在李嘉诚心目中的地位，再也无人可以代替。过去多年来，和黄集团成为全球名牌电讯商，旗下各公司及管理人员屡获海内外各种荣誉称号，霍建宁功不可没。
霍建宁能成为李嘉诚左右手，亦有其他过人之处。其中一点是，霍建宁个性随和低调，但每当老板李嘉诚及集团遭外界批评时，他必会出来挡箭。譬如，李嘉诚旗下的百佳超级市场在2002年率先调低猪肉售价，遭肉商炮轰垄断市场，霍建宁随即举行记者会反驳：据我所知，如果是垄断的话，我们应该加价才对。但现在我们是减价了，我实在不明白什么叫做垄断！
最令外界津津乐道的，是霍建宁和胡应湘为应否兴建港珠澳大桥互相指骂的事件。2002年8月份，香港地产发展商和集团主席胡应湘向特区政府重提兴建港珠澳大桥，除连接香港大屿山与珠海及澳门外，并有货柜码头，令香港发展为南中国的物流中心。胡的建议在当年得到新鸿基地产、九仓和信德等大地产商的支持。但由于大桥项目对和黄雄霸港口业务构成威胁，遭到李嘉诚的极力反对。
护主心切的霍建宁，随后不顾身份狂轰胡应湘。当时身在意大利的霍建宁，甚至以电话会议召开记者会，以成本效益问题大力反胡，称：胡先生提出要兴建大桥，他赚到钱，我会恭喜他。不过，请你别影响到别人，这会害死人的。
相比之下，平日在李嘉诚面前，霍建宁却永远是恭恭敬敬，言听计从。据认识霍的朋友说，即使递电话给老板，他也会双手奉上。而李嘉诚每次说什么，霍建宁都会记在心里。某香港资深财经记者举例称：2005年8月，李嘉诚在和黄中期业绩发布会上一时豪言，声称集团的全球3G客户人数在45天内一定可以突破1000万。到了第45天，和黄果然对外宣布全球3G客户人数突破1000万，霍建宁的确不简单，很懂如何满足老板的要求。
可以这样总结：霍建宁之所以能成为打工皇帝，是因为他兼具过人的专业才能和经历了时间考验的忠仆性格。
港版凡尔赛宫主人
香港商界人士分析，霍建宁的出色表现，与其工作辛勤不无关系。
霍建宁身边的朋友指出，除了工作勤奋，霍建宁平时也很懂得周旋于李嘉诚的大小公子之间。1990年代初，当李嘉诚长子李泽钜在加拿大温哥华搞万博豪园项目，而次子李泽楷亦在加时，霍即飞去加拿大，分别陪两位太子滑雪。
有香港金融界人士戏言，打工皇帝主要可以分两类人：一类精神压力大到过着非人生活，深夜会到高消费酒吧买醉忘我；另一类则努力在工作外建立生活，他们是云咸街艺廊的熟客和慈善组织的热心义工。霍建宁属于前者。
年薪逾亿港元的霍建宁，过往生活相当富贵。平日的娱乐除了打高尔夫外，他还喜爱听音乐会，爱喝红酒，在家中自设酒窖，藏酒量甚丰。而女儿霍尚欣小时候在香港国际学校念书时，已有两名保镖接送。
不过，霍建宁也有柔情的一面。霍建宁妻子何绮华于2003年被发现患上初期乳癌。初期何的情绪低落，术后选择接受4次为期3个月的化疗疗程。霍当时对她说：在这3个月里，我一定在你身边陪你。之后，霍建宁果然说到做到，3个月没有离港，每次何绮华做化疗，霍带着一家六口和朋友约10人，陪何到诊所，两小时化疗中全程陪她聊天。
化疗的副作用是掉头发。霍建宁当时对何绮华说：如果你真的掉光了头发，我会剃光头陪你！虽然可能因为化疗用的药好，掉头发并未如初期所料那么严重，但事隔9年，何绮华想起此事仍不无感动，称：他是我人生中最大的支柱！