不知道什么时候了，有一对老夫妇，没有儿孙，日子过得很穷苦。一年冬天，大雪下了三天三夜，老两口冷得睡不着觉，一人披一条烂棉被坐起身来，他们在屋中央点起一堆柴火取暖，互相讲闲话熬时光。
熬着熬着，就到了鸡啼时候。屋外传来一阵敲门声，老头子打开门，只见屋门前站着一个少年，那少年披散头发，身上只穿一件单薄的红衣，他光着脚站在雪中，冻得直哆嗦。
你是谁呀？要上哪里去？老太公问。
我叫刘海，从南边来，要到京城去。因为连夜赶路，在这里遇上大雪。太公，让我进屋烤烤火吧！
老头子看少年长得脸圆体壮，目光炯炯有神，样子蛮俊俏，心里很喜欢他，连忙拉他进屋，搬个木凳子让他坐下烤火。
老婆子从柴火堆中取出刚烤好的红薯给少年吃，红薯烤得香喷喷的，少年吃了热腾腾的红薯，变得很快活：这样的寒雪夜，能到太公太婆家里来烤火，我刘海真是好运气呢！哈哈，如果有酒喝就更好了。
一听这话，老头子马上爬到床底下，挖出一坛酒，他对那少年说：这坛酒，还是我结婚那年埋下的，已经六十年了。家里一向冷清，难得有客人来，我们开封喝掉它。
那少年见到美酒，老实不客气，啪啪两下拆开泥封，举起酒坛，咕嘟咕嘟喝了半坛，他烤了火，又喝过酒，身上不哆嗦了，脸色变得更红润。他对老头子说：今晚多蒙款待，没什么报答你们，我就送个小玩意给你们吧，只要拿筷子敲它的头，它就会唱出好听的歌儿。
少年从衣兜掏出一个三足的泥蛤蟆，放到饭桌上，然后起身告辞，出了门，朝北边走了。
那泥蛤蟆做得跟活物一个样，嘴巴硕大，眼睛暴突，三条腿又短又粗，仿佛马上就要跳起来，看上去十分生动有趣。老太公看了半天，拿起来又放下去，后来他禁不住笑起来：老太婆，你瞧咱俩头发全白了，还兴玩这个么？
老太婆也乐呵呵笑啦，她拿来一双竹筷子，交一支给老太公：咱们这就敲敲它，看它会唱啥歌儿。
于是乎，老太婆敲了一下，老太公敲了一下。这下子，神奇的事情发生了只见那泥蛤蟆张开嘴，叮一声，吐来一个金钱；紧接着，又是叮一声，再吐出来一个金钱。
那老太公和老太婆接连敲了几十下，那泥蛤蟆就接连吐出几十个金钱。
我知道了，那刘海是个神仙。老太婆说，天亮了，咱们得把这泥蛤蟆和金钱收起来，千万别让人见着，要不然，准要惹出祸来哩！
老两口有了金钱，慢慢过上了好日子。他们衣服穿得光鲜了，饭菜也吃好了，亲戚们也重新来往了，过了半年，他们收养了两个好孩子，日子越过越兴旺。后来，他们重修了房子，拆下旧木门，换上了新木门。没想到，那新木门上有个门洞。他们半夜敲蛤蟆吐金钱的事儿，让老头儿的亲弟弟看到了。
那亲弟弟可是个贪婪的家伙，他老婆也跟他一个样，不仅贪心，还很会嫉妒别人。得知老哥有个宝贝蛤蟆，两公婆算计了大半夜，非要把那宝蛤蟆弄到手不可。
第二天一早，弟弟来到哥哥家：听说你有个能吐金钱的蛤蟆，借我用一天怎么样？我就只用一天，保证天黑前还给你。
老头儿心地蛮好，他自个有钱了，日子也过热乎了，不忍心看弟弟受穷，就取出那泥蛤蟆，交给弟弟：这蛤蟆其实是泥塑的，你轻轻敲就好，别太用力敲碎了。
弟弟满口应承，带了那泥蛤蟆回家。他把蛤蟆放在饭桌上，跟他老婆一人拿来一大把筷子，使劲往那泥蛤蟆脑袋上敲。
两人噼哩啪啦好一阵敲，见没啥动静，就停下筷子查看。只见那泥蛤蟆大张着嘴，脖子伸得长长的，仿佛噎住了。
弟弟和他老婆凑过去，仔细瞧了一会儿，发现蛤蟆喉咙眼满是金钱原来，他们敲出来的金钱太多了，全都卡在蛤蟆的喉咙里，吐出不来。两个人伸手去挖，但是，怎么样都无法把那金钱弄出来。
老公，我看这蛤蟆肚子里全是金钱，我们摔破它，金钱不就全归我们了吗？
哈哈，对啊，摔破了，就能断掉老哥的财路！
弟弟老婆一手抓起泥蛤蟆，使劲往地上一摔。
没想到，那蛤蟆一落到地上，马上变成个金蛤蟆，一跳，跳上窗台，再一跳，跳到了屋子外面。
弟弟和他老婆急忙追出去，想捉住蛤蟆。那蛤蟆虽然只有三条腿，但是动作却敏捷得像野马。它一步接一步往前跳，跳呀跳，不一会儿，就跳到村东头老榆树下，纵身一跃，跳进水井，不见了。
弟弟和他老婆天天守着那眼水井，总想把那金蟾捞出来。但是，直到他们头发白了，背也驼了，走不动路了，都没再见着那只金蛤蟆的影子。