话说清道光末年,大槐树庄五岁的江孝文,其父暴卒,留下孤儿寡母。三年后娘儿俩的日子实在过不下去了,娘招赘了继父王大顺。继父为人忠厚善良、吃苦耐劳,不几年家里的日子就基本温饱了。孝文十八岁那年,继父给他娶了媳妇,一家人和和睦睦,其乐融融。
十年后继父因积劳成疾病逝,孝文极为悲伤地把继父埋葬在自家祖坟。几年后,娘也去世了。娘病危时孝文征求娘的意见,问娘去世后和爹合葬还是和继父合葬,娘说:“按说我死后该回到你爹身边,但你继父在咱娘儿俩日子最艰难的时候,无怨无悔地走进咱家,起五更、卧半夜,为咱娘儿俩吃的那苦,娘都不敢想,硬是把日子过得有了饱饭吃,以后又省吃俭用盖了两间房,给你娶了媳妇。可怜他都没有一男半女,还落了一身病,咱不能忘了他的大恩大德,娘的意思是和你继父合葬。娘死后你多给你爹烧些纸钱,并在坟前把这些话全都告诉你爹,就说这是娘的主意,求他原谅。”
娘死后孝文把娘和继父合葬在一起。处理完娘的后事还没来得及去爹坟前说这件事,当天晚上就梦见了爹大骂他忤逆不孝,说:“我离开你娘已二十多年了,我孤苦伶仃地等呀,等呀!一直等了这么多年,你倒好,把你娘送到那个人身边去了,你还是我的儿子吗?我怎么就养了你这么个逆子,真作孽呀!”孝文忙说:“爹,你先别生气,这是娘的意思,娘说……”“混蛋!”爹更加恼怒,“你娘的尸骨能自己跑到那人坟里去?”顺手甩给孝文一个耳光,孝文一声惊叫醒了,却原来是个梦,但脸上还火辣辣地疼,他知道性格暴躁的爹是真生气了。
清早起来,孝文急忙到爹坟上烧了纸钱,跪在爹坟前详细述说了娘临终的想法和遗言,并说他也觉得娘说得在理,求爹原谅。谁知过了几天却梦见娘披头散发地对他哭诉:“你爹那老东西怪娘和你继父合葬了,说娘恋着你继父忘了他,不但打了娘,还整夜和你继父吵闹不休,任凭娘怎么劝说、解释他都不听,每夜二更天后就来吵闹,一定要我告诉你,叫你把娘的尸骨搬到他坟里去,不然绝不罢休。儿呀!你快想个办法……”孝文一下子醒了,心里暗暗吃惊,他决定晚上偷偷去坟地里看个究竟。
晚上,他早早来到爹娘坟地,藏在一棵千枝柏树后。天还不到二更,就见爹骂骂咧咧从自己坟里出来,走到娘坟前骂道:“死婆娘,你给我听着,明天再不叫儿子把你搬过来,我就不客气了!”继父也从自己坟里走出来大声说:“你还有点良心没?你自己早早撇下妻儿不顾,你知道他娘儿俩的日子有多难吗?是谁把她娘儿俩养活了这几十年?是谁给儿子娶的亲?是谁把你那吃了上顿没下顿的日子变过来的?再说了,你死后我也是三媒六证和他娘成的亲,我俩是正儿八经过了大半辈子的夫妻了,你凭啥硬要我把他娘让给你?告诉你,这官司打到阎王爷那里我也不让!”爹猛一下跳起来大喊大叫:“你这霸占人妻的无赖,我不死你能钻空子霸占了他娘几十年吗?我告诉你,不还我老婆你就别想安生一天!”孝文倒很同情继父,觉得爹真有些蛮不讲理。爹回头又吼娘:“死婆娘,你给我滚出来!我有话和你说。”孝文娘胆战心惊地哭着走出来,躲在孝文继父身后,继父立即双手护着她吼道:“短命货!你今天胆敢动他娘一指头,我绝饶不了你!”继父紧握双拳,随时准备拼命。孝文担心他们真打起来,吓得连大气也不敢出。见娘害怕的样子,爹竟动了怜悯之心,长叹一声说:“他娘,今天我也不和你们吵闹了,我只想告诉你,你知道我这几十年是怎么过来的?阎王爷因我生前常凶狠地打你,罚我短寿,死后还不准投生,我就成了孤魂,整天孤苦伶仃地随风飘来飘去,回到坟屋里到处冷冰冰的,实在孤独难熬,就躺在荒草丛中看天上的星星,陪着露珠过夜。看人家不是高高兴兴地去投生,就是成双成对亲亲热热地过日子,虽然都是做鬼,可人家心里暖和,我心里冷呀!我后悔在世时不该常那么打你,他娘,我对不起你呀……”说着竟像孩子似的号啕大哭起来。孝文娘也哭着一下子扑到爹怀里:“他爹,这些年让你受苦了……”两人抱在一起痛哭流涕。继父长叹一声背过身蹲在一边。孝文一时竟忘了自己是在偷听,也跟着放声大哭起来!他这边一哭,眼前的一切瞬间全没有了,孝文知道自己惊动了他们,忙跪在爹坟前哭着说:“爹,儿子求你以后不要再和继父闹了,儿子知道你不容易,你们都没有错,但娘只有一个,总不能把娘分成两半吧?娘实在太难了!这件事儿子想办法,一定会想出个好主意来。”
回来后,他苦思冥想了一夜,还是想不出个道道来,这才知道这件事实在不好解决。中午偶见有人在丧葬中烧的纸童男童女和男女佣人,灵机一动:“何不也给爹烧个鬼妻,让爹有个伴,就不再和继父争娘了。”他立即赶到纸花店对老板说他要买个女纸人。老板是位和气的大胡子老人,笑着说:“你若买一个七文钱,再添三文钱就能买两个,还送你些香纸。”他想:多花三文钱就能买两个,还送香纸,何乐而不为?“那就买两个吧。”老板问:“都起什么名字,我好给写上,这是规矩。”他随口说:“就叫腊梅和梅香吧。”老板把写好的字贴在纸人胸前,他立即就拿到爹坟前去烧。忽然天空阴云密布,像是要下雨,他怕淋湿了纸人,还没到坟地,就匆匆忙忙在路边烧了。心里想:这下好了,爹不再和继父吵闹了,娘也可以安生了。
谁知仅过了一天,梦中娘又哭哭啼啼来找他,娘骂他:“你这二百五,你给你爹烧个鬼妻倒也罢了,怎么一下子就烧了两个?个个还都那么年轻漂亮,烧的时候也不说清烧给哪个爹的,两个死鬼一见都像中了魔,都说这是儿子对他的孝心,这下可好,你爹抢了腊梅,你继父抢了梅香,没人要老娘了,老娘这回才真成了孤魂野鬼了,图个安身的地方都没了。天杀的!你说你办的这叫啥事?”孝文吃了一惊,都怪自己太贪心,只觉得买两个是个便宜,咋就没想到这一点,现在烧也烧了,拿不回来了,忙问娘:“怪儿子一时糊涂,你说现在该咋办?”娘趴在他耳边悄悄告诉他:“娘在阴间已打听明白了,纸花店老板是咱这里城隍庙的判官,你见的那是他在阳世的化身。明早太阳出来之前你去跪求他,只说纸人是从他那里买的,怪自己贪心拿了两个,求他写个召回梅香的纸条,拿到你继父坟前烧了,梅香就自动没了。记住,千万别点破他的身份。”
孝文牢记着娘的话,第二天太阳出来前就急忙赶到纸花店,敲开门一下子跪在老板面前,老板怎么拉他也不肯起来。“大清早你这是怎么了,少给了你个纸人?”老板问。他摇摇头。“多收了你的钱?”他又摇摇头。“把名字写错了?”他还是摇摇头。“这不是,那不是,大清早你给我跪着这是何故?”“叔呀!我做了错事,不该贪小便宜多拿了个纸人,求你老写个召回一个的纸条就行了。”“这有什么用?烧都烧了,烧了就完了,完了就没了,怎么还能召回来?”“叔呀!你老若不写我就今世跪着不起来!”“好好好,我写,我写,你快起来,真是怪事,烧了还要召回来!”老板一边取纸笔,一边自言自语,“便宜不是福,万事莫贪心,知错就好,知错就好!”回头问,“召回哪个?”“写梅香吧。”只见老板在黄裱纸上写了“梅香召回,善待老妻”八个字,折叠好后交给他说:“捏在左手心,路上不准停,不准让人看,直接到你继父坟前烧了,去吧!”
晚上,孝文刚睡着就见娘笑嘻嘻来了,娘告诉他:“这下好了,梅香走了,你继父说他知错了,恭恭敬敬地把娘接了回去。”娘笑着走了。第二天他到爹娘坟上把两个坟都修整一番。三位老人的纠纷解决了,此后就不再托梦给孝文了。