“佘祥林”这个名字，在中国已经成了一个让人倍感沉重的代名词——特指那些蒙受重冤的人。近些年，关于错案、冤案的报道屡见报端，引起了法律界以及普通民众的广泛关注，当事人的经历更令人唏嘘、痛心。在美国，也有一个“佘祥林”，他叫杰弗里·德斯科维奇。1991年，17岁的他蒙冤入狱，将近16年后才被还以清白。然而，这件事和“佘祥林案”相比，有了个更为励志的后续——杰弗里重获自由后，刻苦攻读法学，就在前不久，取得了刑事司法学的硕士学位；同时，他还成立了一家基金会，专门帮助那些像他一样含冤入狱的人们。
落入了警察的圈套
1989年11月15日，纽约州皮克斯基尔高中15岁的女生安吉拉·柯利亚带着照相机离开家门，她要去完成摄影课的作业，却一直没有回来。17日早晨，安吉拉的尸体在一片树林中被发现。调查显示，她曾遭到强奸、殴打，最后窒息而死。
警方立刻在学校展开了调查，有人建议他们应该和杰弗里谈谈。这位17岁少年的噩梦就此开始了。杰弗里没有父亲，从小由母亲拉扯大，是一个安静、略显孤僻的男孩。在学校里，杰弗里人缘一般，经常被欺负。安吉拉与他同在一班，是学校里为数不多关心他的同学之一，还经常辅导他学习数学。
警察很快在杰弗里身上发现了诸多疑点：在安吉拉失踪后的第二天，杰弗里上学迟到了；他还3次来到她的守灵现场，并且在葬礼上哭得异常伤心……之后，警察8次找杰弗里问话。他告诉警察，自己已经开始调查这起案件了，还把嫌疑人名单、调查笔记交给了他们。
1990年1月底，警察提出让杰弗里做测谎检查。杰弗里天真地认为，如果通过测试，他就能继续协助调查。没想到，他却落入了圈套。警察明知道他是未成年人，却在没有征求监护人同意的情况下，私自让他去做测谎。那是一位办案警察兼职经营的私人测谎机构。杰弗里被关在一个小房间里7个多小时，进行了3次测谎。测谎间隙，警察对他进行了审问，他们恩威并施，威胁说：“如果你不帮助我们，就要受皮肉之苦。”
17岁的杰弗里最后终于“认罪”了。在描述犯罪经过时，他先用第三人称，中间又换成第一人称。“我失去了理智，用一个玻璃瓶猛打安吉拉的头部，并用手捂住她的嘴，时间太长结果让她送了命……”这些内容完全是过去两个月来警察诱供和媒体推测的案情，有几处细节还与实情对不上号。例如他提到将安吉拉的衣服撕破，其实她的衣服完好无损。供认期间，杰弗里不断抽泣，最后蜷缩到桌子底下哭了起来。
法医在安吉拉的体内发现了精液，并送到联邦调查局实验室进行了DNA检验，结果表明它们并不是杰弗里留下的。在招供前，警察曾对他说：“如果DNA检测不匹配，检察官将不对他起诉。”但杰弗里没有料到，检察官还是凭借供词对他提起诉讼。检察官提出了这样一个假设：安吉拉有一个秘密男友，精液是那人留下的，而杰弗里在强烈的嫉妒下杀死了安吉拉。就这样，1991年1月，杰弗里被判入狱至少15年。
被“清白计划”还以清白
在服刑期间，杰弗里改信了伊斯兰教。这样做一方面是为了在狱中寻求保护，不受冷落；另一方面也是为了寻求内心的平和。“如果不是因为宗教，我早就自杀了，或者发疯了。”更难得的是，在狱中他没有放弃学业，1994年拿到了大专文凭，还喜欢上了打乒乓球。
入狱期间，杰弗里一直尝试为自己洗刷罪名。他不停地写信上诉，母亲帮他打印出来，再联系律师。
出狱后，杰弗里就将州县政府、检察官和办案警察告上法庭。经过几年诉讼，他拿到了830万美元的赔偿费。
有了资金的支持，杰弗里开始攻读法律，他想“用法律武器帮助那些和自己一样受到冤枉的人”。重新拿起课本，融入社会，对他来说并不轻松，“这里的学生只有我一半年龄大，他们有自己的社交圈子。我感觉有些格格不入，毕竟我的青春岁月都在铁窗下度过了。”今年5月底，杰弗里在约翰·杰伊刑事司法学院取得了硕士学位。在毕业论文里，他总结出12条导致无辜人士入狱的原因，每一条都提出了解决办法。
为24年前的冤案平反
今年，杰弗里基金会在释放威廉·洛佩兹的案件中发挥了重要作用，这一案件也在美国引起了很大反响。1989年，洛佩兹因为被指控杀死了布鲁克林的一名毒贩而被判刑入狱。通过深入调查，杰弗里找到了一位已经移民到多米尼加的目击者。他通过视频作证称，洛佩兹并不是凶手。洛佩兹获释后，杰弗里不但帮他找了临时住所、心理医生，还通过网站呼吁大家为他捐献生活用品等。
对于杰弗里所做的一切，洛佩兹非常感动：“他真够意思！在监狱里面时，许多人都会说：‘如果我出去，肯定会想办法帮助大家’。但实际上没有几个人真正做到这一点。杰弗里做到了，而且能够坚持，他真的很了不起！”
除了受理案件以外，杰弗里还时常在集会上发表演讲，在一些活动中散发宣传册。“我的目标是引起大家重视，对现行的刑事司法体系进行改革。”此外，杰弗里还在客串主持一档电台节目。
曾经，杰弗里特别喜欢憋一口气，一下子游到游泳池对岸。但入狱后，他再也没有这样的机会了，只能在淋浴时想象着自己在游泳。出狱后，他一直没勇气尝试。有一次，他受邀到一个陌生的城市演讲。站在酒店的游泳池旁，他突然有一种跳下去的冲动。他深吸了一口气，毫不犹豫地跳下水，奋力划了几下，从游泳池另一头冒了出来。杰弗里振臂高呼：“我成功了！我能行！”