妈妈不辞而别，6岁的男孩期盼妈妈回家，但一直杳无音信。于是，他离家出走自己去寻找，一找就是20年，26岁的他终于在千里之外的异地他乡找到了妈妈……
2006年8月的一个上午，在河北邯郸市的一户村民家里，一个中年妇女惊愕地看着面前的年轻男子，她颤颤巍巍地问：“你叫啥？”男子操着浓重的四川口音哽咽着回答：“陈海。”妇女的眼角顿时流出眼泪：“你父亲叫啥？”青年又吐出三个字：“陈惊涛。”妇女听了“哇”地一声大哭起来：“孩子，妈妈对不住你!”青年也嚎啕大哭：“妈妈，我不怪你，都找你20年了，我太想你了!”两人跪地抱头痛哭……
妈妈不见了，6岁儿子望眼欲穿
陈海1980年出生在四川峨眉山，从小，他和哥哥陈江就没有感受到家庭的温暖。父亲陈惊涛脾气暴躁，妈妈李僖芩经常无辜被殴打。但在众人的劝说下，李僖芩考虑到两个年幼的孩子还未成人，只好忍气吞声地维持夫妻关系。
几年后，陈惊涛的生意不景气，他变得更加暴躁，打骂成了家常便饭。李僖芩整天以泪洗面，抱着两个儿子哭。一天，挨打后的她实在忍不住了，流着泪对孩子说：“妈妈真的不想再活下去了，这样的日子什么时候才是个头？以后，你们兄弟俩互相照顾吧……”
李僖芩离开家后心灰意冷，一边哭一边走在马路上，想一死了之。后来她遇到一个在外打工的同乡，听说在外面能挣钱，于是就抱着试试看的想法，登上了北去的列车。
陈海和哥哥在家里等到天黑，不见妈妈的踪影，15岁的小姑成了家里唯一的大人。他们三人把家里能吃的都吃光了，还是不见李僖芩回来。陈海的爷爷奶奶听说儿媳出走后也一病不起。陈海和哥哥就整天站在门口踮起小脚眺望远方。
夜里，月亮、星星爬上夜穹，陈海望着月亮说：“月亮婆婆，快让我妈妈回来吧，别让爸爸再打妈妈了，我再也不向妈妈要玩具和好吃的了……”小姑姑和哥哥也走到门口都饿着肚子看月亮星星和远处的路。
陈海在梦里见到母亲回来了，还带来许多好吃的，抱着他高兴地亲他，他高兴极了，依偎在妈妈的怀里，呢喃地喊着：“妈妈，妈妈……”陈海被叫醒了，他揉了揉惺忪的双眼，看到的是姑姑和哥哥在喊他，他一骨碌爬起来问：“妈妈回来了？”他到处寻找妈妈，可哪有妈妈的踪影。
这天上午，小姑姑看到门口的陈海忽然不见了，她惊慌地到处寻找，可问谁都说没看见。
3天后，陈海和舅舅李子忠回来了，舅舅二话没说，就跑进屋内，可看到的是到处一片狼藉，满脸灰泥的小姑和瘦弱的陈江茫然地坐在地上。
舅舅蹲在地上大哭起来“我苦命的姐姐啊，你到底去哪了呀？”3个未成年的孩子看到舅舅的情状，也有点害怕，都扑在舅舅身上哭起来。原来，陈海一直想着妈妈，凭着跟妈妈去过外婆家的记忆，步行40多里路，找到外婆家要妈妈，外婆以为孩子说胡话，就让舅舅领孩子回来看看，没想到竟是真事儿。
外婆家召集亲戚朋友开始漫无目的地找寻，可跑了几百里路，走了许多亲戚朋友家，都没找到李僖芩。由于家境困难，家人再也无力寻找李僖芩了，都回到各自的家中过日子去了。后来，爷爷奶奶也相继过世，父亲陈惊涛和别人组合了新的家庭，根本不管陈海兄弟两人。辍学在家的小姑担负了陈海兄弟的生活起居，3个孩子开始像大人一样下地干活，一起收获庄稼，在亲戚邻居帮助下，生活勉强能度过。
1992年春天，姑姑出嫁了，家里只剩下了陈海兄弟俩。此时，12岁的陈海还未忘记找妈妈的事，他听人家说，许多人都到南方打工了。他想妈妈是否也去南方了呢？他经常暗暗落泪，也经常在梦中哭喊着妈妈，幼小的心灵受到创伤，失去母爱的陈海兄弟下定决心要找回亲他们爱他们的妈妈。
边打工边找妈妈，20年不间断
1993年夏天，13岁的陈海来到广东打工，他要挣钱圆自己找妈妈的梦。从未出过门的他，面对人海如潮的大都市，不知道到哪里去找妈妈。他茫然地走在大街小巷，因为年龄小，没人雇佣他，又与同乡走散了，所以他只能靠乞讨为生，每天露宿街头，与乞丐和老鼠抢饭吃。
有一次，陈海因为实在太饿了昏倒在路边，被路人认为是死了，把他扔到城郊的垃圾场，幸好被捡垃圾的人救活。后来，他就开始帮着人家捡垃圾，以卖破烂为生。在一些同乡的帮助下，陈海终于在广东安顿下来，走上打工的道路。他一边打工糊口，一边打听妈妈的消息，总盼望有一天能在街头碰见妈妈。他依稀记得妈妈有条大辫子，每次看到这样的背影就追上去问，但总是误会一场。陈海不气馁，仍在茫茫人海中寻找着。
一年一年过去了，陈海在艰难的打工生活中成长起来，他把挣到的钱都悄悄攒下来，舍不得吃穿，他想挣很多钱，然后去全国各地找母亲。打工期间，他只要听说哪儿有来自四川的人，尤其是和妈妈年龄相仿的妇女，他都会去打听。几年来，他跑遍广州、深圳、东莞、佛山、珠海等打工人员聚居地，但妈妈就好像故意躲着他一样，一直没有音讯。
陈海日思夜想着妈妈，他觉得妈妈可能是因为有难处回不来，也可能是因为愧疚，不想见儿子。可是，作为她的儿子，他还是要不惜一切代价把妈妈找回来。
2005年初，哥哥的病情得到了控制，渐渐好起来了。然而陈海此时已经用光了所有的积蓄，他不得不再次回到东莞打工。那几天，他加班加点地工作，加紧挣钱攒钱，继续他耽搁了四年的寻找妈妈的行动。
2006年春节前夕，陈海看到别人都家家团圆的样子，这更加剧了他对妈妈的想念。回到老家四川后，他先是找舅舅追问母亲这20年来的消息。舅舅认为都走失20年了，不可能再找到了，而且也不愿让外甥到处跑来跑去吃尽苦头，又白白地花掉那些钱，所以他坚持说没有任何消息。陈海又回到东莞找哥哥商量，哥哥看到弟弟的辛苦，也坚决反对他的想法。
除夕那夜，陈海更加思母心切，他辗转反侧，难以入眠。他在梦中见到了妈妈，妈妈比以前衰老了许多，以前的大辫子少妇变成短发的中年妇女。陈海笑着迎接妈妈回来，但转眼又消失了，找不到妈