宋兰的女儿出了车祸，所幸伤得不重，但还是要在医院住些天。宋兰退休后没什么事，就来医院照顾女儿。
这是一间两张病床的病房，同一天又住进来一位七十多岁的老太太，是因不小心滑倒跌伤了腿。老人的儿子苏元凯四十多岁，工作忙，只好请了钟点工来照顾母亲，还请宋兰在他不在的时候帮忙照料一下。宋兰是个热心肠，就爽快地答应下来。
相处了几天，宋兰和苏妈妈很谈得来。苏妈妈说儿子离婚五六年了，之后一直忙于工作没再考虑个人问题，宋兰想起自己有个外甥女不久前也离了婚，岁数和苏元凯差不多，不如为他俩撮合一下。苏妈妈自然很高兴。下午苏元凯来了，苏妈妈就让他尽快和女方见个面，苏元凯答应了。可谁知就在宋兰出病房要给外甥女打电话的时候，苏元凯却拦住了她，说自己近期不想考虑这事，他想让宋兰接下来帮他一起瞒着苏妈妈，就说两个人见了面。
宋兰一听，断然拒绝了，她沉着脸告诉苏元凯，自己做了一辈子教师，时刻教育学生们要诚实。“更何况，你还对自己的妈妈撒谎，更不应该了！”说得苏元凯无言以对。
从此，宋兰对苏元凯有了看法，前几天她觉得苏元凯是个孝子，现在觉得他不过是借口工作忙而逃避照顾老人的责任。
过了两天，宋兰出去买东西，在医院门口，见苏元凯正拿着手机在打电话。宋兰走过去，苏元凯没看到宋兰，还在说着：“你过来吧，就在骨科309病房，要提前想好词，留神别让老太太看出破绽来！”宋兰想，这苏元凯不知又在耍什么花招。
宋兰买完东西回病房不一会儿，有一个四十多岁的男子进了病房来看望苏妈妈。这男子跟苏妈妈打过招呼，打量宋兰一番后惊喜地叫了一声“宋老师”。男子说他叫邓磊，上小学时很调皮，没少让宋老师生气，宋兰依稀有点想起来了。
邓磊说他和苏元凯是同事又是好朋友。他和宋兰聊了一会儿，突然对苏妈妈说：“元凯要出国工作了，这下他的职位比我都高了。”
苏妈妈显然不知情，就问邓磊究竟是怎么回事。原来，公司为拓展业务要在非洲几个国家开设分公司，苏元凯因为业务过硬外语又好，所以被选上了。“不过元凯好像不想去，所以才没对您说吧，我觉得元凯是担心他一去您没人照顾了。”
“那要是换成你，你会去吗？”苏妈妈问邓磊。
“当然去啦！出去几年对自己也是个锻炼。”邓磊说，“不过我也只能是说说，我水平低，不够格。”
“那小凯就去！”苏妈妈让邓磊好好劝劝苏元凯不要放过这个机会，“我身体很好，用不着他照顾，男人就该以事业为重，太恋家了哪能有出息。”
“阿姨，您可真开明，我一定好好劝劝元凯让他去。”邓磊说。
这时一旁的宋兰听出了端倪，她想起刚才在医院门口苏元凯打电话时说的话，看来，他俩提前编了谎话，在这里骗苏妈妈呢。这个苏元凯未免心机太重了！想到这里，宋兰实在忍不住了，开口说：“男人事业为重没错，可作为男人首先要对家庭负责，丢下家里年逾古稀的老母亲不照顾，这样的男人能算是一个好男人吗？”
邓磊没料到“半路上杀出个程咬金”，一时哑口无言。苏妈妈赶紧打圆场。“升官发财的机会一辈子多得是，可妈妈一生只有这一个。”宋兰对邓磊正色道，“你不仅不应该劝他出国，反而应该说服他留下来照顾妈妈。”
“阿姨说得对！”随着说话声，一个人走进来，正是苏元凯。“我逃避责任想离开妈妈，是我不孝！”他的眼中闪着泪花，坐到母亲的病床上。
宋兰先入为主，觉得苏元凯说这番话就是给苏妈妈听的，就瞪了他一眼。
邓磊有些尴尬地起身告辞，苏妈妈让儿子去送送他。两个人走出病房，宋兰也跟出来，她对邓磊解释说自己不是多管闲事。“你们不能对老人撒谎，”她望了望苏元凯说，“老人辛辛苦苦把你养大，不是让你对她撒谎的！”
“宋老师，你不知道……”邓磊欲言又止，他提议让宋兰和苏元凯一起找个僻静处坐一会儿。三个人来到医院对面街心花园的石桌旁，围坐到石凳上。
邓磊对苏元凯说：“都告诉宋老师吧，她是个好人，我想她会理解你一片苦心的。”
苏元凯默默地点了点头，从上衣口袋中掏出一张纸放到宋兰面前。宋兰拿起来一看，这是一张医院开具的诊断书，上面写的病人姓名是苏元凯，下面的字令宋兰大吃一惊：肝癌晚期！
“医生诊断我最多还能活五六个月。”苏元凯说。
邓磊告诉宋兰，是他陪苏元凯去检查的，医生建议对病人隐瞒病情，但苏元凯已经离婚，现在唯一的亲人就是七十多岁的老母亲。老人这把年纪，心脏又不好，禁不起这样的打击。思虑再三，邓磊只有对苏元凯讲了实情。
“妈妈抚养我四十多年，到了我照顾她的时候，我却患了绝症……”苏元凯告诉宋兰，他是独子，不满十岁父亲就去世了，妈妈担心他受委屈一直没有改嫁，他离婚后妈妈又照顾了他好几年。“我不怕死，可我舍不得妈妈，她受不了这样巨大的打击！”为了不让母亲怀疑，他这才跟邓磊一起编了这个谎话，“其实我不想离开妈妈，我想在死的时候妈妈能陪在我身边，可那样妈妈肯定也活不成了……”说到这里，苏元凯痛苦地捂住了脸。
原来是这样。震惊之余，宋兰被深深感动了，想到自己对苏元凯的误会，更是从心里责怪自己。
邓磊接着说，苏元凯现在每天都要接受治疗，又怕自己的病容被母亲看出来，所以借口工作忙很少去照顾母亲。
他还说，苏元凯为了以后他不在了，却能让妈妈时刻感受到他的存在，现在已经在安排身后事。日后他得的保险赔偿让邓磊按月寄给苏妈妈，他自己还录制了好多条录音作为以后和妈妈“通电话”时使用。邓磊打开手机，里面传出苏元凯的声音：“妈，我是小凯，我在这边挺好的，你身体还好吧？我没别的事，就是想打个电话，好了电话费挺贵的，我挂了啊。”
宋兰听到这里，眼泪止不住流了下来。
也不知道过了多长时间，宋兰回到病房，苏妈妈见她脸色凝重，以为她还在为刚才的事生气，就说：“妹子，我儿子真的挺孝顺的，我说什么他都听。你不信我跟他说不让他出国了，他肯定听我的不去了，真的！”
宋兰赶紧说：“别……大姐，是我糊涂。好男儿志在四方，我儿子也在外地呢，当兵走的，现在已经是军官了。要是我舍不得让儿子离开我，他哪会有出息呢。”
“我就知道妹子你识文断字是个明白人。咱做老人的不就盼孩子以后有出息吗？我听你的，咱不扯孩子的后腿。”苏妈妈高兴起来，“你说我们小凯出国工作，以后会不会给我带回一个外国媳妇？”
宋兰的心一沉，她想到苏元凯为了瞒住母亲而苦心编织的善意谎言，鼻子不禁一酸。她怕被苏妈妈看出异样，只得随意应承了一句，假意去洗毛巾，走出了病房。
病房门口站着一个人，正是苏元凯，他一定听到了里面的对话，眼圈红红的，小声对宋兰说：“谢谢你，阿姨！”宋兰再也忍不住了，眼泪顺着脸颊流了下来。