林姓老者
话说清朝道光年间，朝廷在广州设有十三家商号，可以和国外自由贸易，这就是直到现在还保有名字的广州十三行。
十三行里，有一家商号，老板叫张自良。他常年经营的是海上运输业务，把中国的瓷器茶具运到英伦三岛，然后把对方的自鸣钟运回来。在英国，茶具可是个比银子都贵重的物件，非大富大贵人家不得使用。自鸣钟运回来更了不得，贝勒格格们一见这东西，到了整点能自动飞出个小鸟，叽叽喳喳叫一通还飞回去，都稀罕得不得了，花多少钱也要收藏一个。所以几年下来，张家商号就成了广东十三行的翘楚。
张家商号越来越兴旺，英国商人约翰森看着眼红，就找上张自良，说想合伙经营。张老板对这个约翰森早有耳闻，仗着洋人身份唯利是图，就没答应。没想到约翰森一怒之下自起炉灶，在英国本土集资也办起了运输船队，和张家商号对着干起来。
约翰森的手法就是照猫画虎，也让手上的几条海船装了百多箱茶具，还学着张自良用米糠填好空隙，以防破碎，一路风波运到英国出售，然后把自鸣钟运到广州出货。不过约翰森这家伙没安好心，一开始就在英国压价，张老板的茶具卖十两一套，他卖九两，为的就是挤垮对手，好独占市场。
张自良没办法，只好跟着降价，最后一算账，收支表面看基本持平，但要是减去在海路上的破碎损耗，可就亏大了。要知道海上无风都三尺浪，再遇上大风浪，人都有危险。所以瓷器即使有米糠减震，通常都会破碎三成。
张自良是看在眼里急在心，难道眼睁睁地看着洋人抢走生意？这一天他心头烦闷，就去一家茶馆喝茶。这茶馆是安徽茶商郑老板开的，茶名雾里青，这是张自良最爱喝的茶。平时张自良越喝越舒畅，可今天一想到生意的事，就不由唉声叹气起来。这时，邻桌一位长袍老者看出他有难事，就问起来：“这位老板，敢问是有什么难事？老朽姓林，说出来不妨替你开解一下。”
张自良看了眼对方，觉得老者目带慈祥，就来了个竹筒倒豆子，都讲了出来。老者呵呵一笑，说道：“这有何难！”他悄悄附到张老板耳边，说出一个办法。
张老板一听大喜过望，回到船上立刻吩咐伙计：“大家快买绿豆！”
绿豆玄机
再说约翰森，他正洋洋得意，虽然也有点小亏损，但他是不怕的，因为他身后还有一帮英国贵族股东支持，只要挤垮张家商号，还怕以后不赚钱？可当张自良的第二批茶具运到时，他就傻眼了。张老板这一回不但主动降价，而且降得比他都狠！约翰森卖九两的，张老板只卖七两。原因只有一个，在海路上他的茶具没有任何损耗，完好率百分之百！
这一次，约翰森的茶具只好赔本赚吆喝了。因为他的瓷器损耗还是三成，当他也降到七两，勉强出货后，大赔特赔的英国股东们都要跟他拼命。
大伤元气的约翰森返回广州后，百思不得其解，张自良为什么能把损耗降到最小？他派手下全天候监视张家商号的举动，不多时得到了消息，说张老板这一回没有像往常那样大量采购米糠，而是买了许多袋绿豆。约翰森挠挠后脑勺，也有样学样，买了一些绿豆倒进装瓷器的箱子里，往地上一摔，“哗”的一声，瓷器都碎了。
约翰森纳闷了，这是怎么回事？正在他丈二和尚摸不着头脑的时候，又有手下报告，说有一件事很奇怪，他看见张家商号的瓷器装箱后，上船前，都要在码头上用水淋，一夜要淋好几回。
一语惊醒梦中人，约翰森不由举起了大拇指：“中国人，聪明。”他立刻吩咐手下，买绿豆，装茶具！
原来装在瓷器箱子里的绿豆淋了水，没几天工夫就会发芽，然后盘根错节地挤满瓷器间的每一寸空间。这个防震效果可比米糠好多了，难怪张家商号的瓷器即使越洋过海，也没一个破的。
看破绿豆玄机，约翰森还是照猫画虎，然后对方卖七两的，他卖六两，不信就挤不垮张家商号！
棋高一着
面对这种恶性竞争，张自良只好再次去雾里青茶馆，向那位林老者求教。这一回老者没在茶馆里，却在茶馆后面的茶叶店里，对着琳琅满目的雾里青茶叶罐出神，一旁另一位胖点的老者躬身侍立。张自良一看这架势，以为这位老者多半就是茶叶店的东家郑老板，就上前拱手施了一礼：“郑老板，张某又来求教了。”
一旁的胖老者闻言慌忙纠正：“我才是郑老板，这位乃是林——”老者立刻制止：“不用多说，叫我元抚吧。”张自良也无心细想，立刻说出自己的难处，求他给想个主意。
林元抚想了想，目光落在茶叶上，不由呵呵一笑：“这有何难，徽茶雾里青乃是天下茶叶翘楚，正好能解决你的难题。”说毕又轻轻说出一计。
张自良自然言听计从，他命令最可靠的手下在密室里装箱，然后亲自监督装船。飘洋过海后来到英国，张老板又包了个大仓库，在仓库里秘密开箱，然后才开始发货。令约翰森大惊失色的是，这一回张家商号的瓷器价格又降了，他卖六两的瓷器，张家商号降到五两！
这一回张家的保密功夫没有白费，约翰森用尽一切办法也没能查出对方降价的奥秘。难道也是赔本赚吆喝？可是看张老板整天一副笑呵呵的样子，根本不可能！无奈之下，约翰森耍起了流氓，他请他的英国贵族股东操纵政府，用阴暗手段对张家商号展开商业调查！
于是在一个清晨，约翰森带着英国政府官员堂而皇之地砸开张家仓库，打开茶具箱子，里面的东西又一次让约翰森翘起了拇指：箱子里的瓷器不再用绿豆芽减震了，换成了雾里青茶叶。要知道雾里青茶叶一到英国就大受好评，价格远在茶具之上。这样一来，瓷器即使有了损失，但是茶叶能补上，并且还有赚头。
佩服归佩服，约翰森可不是心慈手软之辈，他冷冷一笑，暗道：你们先别高兴得太早，看看究竟谁才棋高一着！
穷凶极恶
到了这个时候，竞争就白热化了。张自良想，你约翰森就是学着用茶叶给茶具减震，成本和我还是差不多，价格相差不会大，鹿死谁手还说不定。没成想，就在张自良在广州码头卸货的时候，伙计慌里慌张地跑来报告，说约翰森在码头另一边也在卸货，他口出狂言，说张老板在英国卖五两的瓷器，他现在敢卖二两！
张自良还以为听错了，要知道这个价低于中国本土的收购价，就是折算上茶叶和回运的自鸣钟的利润，也是稳赔不赚的，他不会发疯了吧？