丁旦儿是京城丁家大少爷，自幼娇生惯养，专有一老仆侍候着。老仆叫陈宽，涞阳人，已年逾花甲。
丁少爷最大的嗜好还是泡澡堂子。丁旦儿在“华清池”包一单间，每天吃完早点一准带陈宽去，一泡半天，雷打不动。“华清池”搓澡匠不少，不过丁旦儿一个也不用。他屁股上有块儿黑痣，怕人笑话。这样，搓澡的任务便落在了陈宽身上。为了把少爷侍候好，陈宽专跑了好几家澡堂子找人搓澡，学会了不少本事。丁旦儿泡好了，陈宽也准备好了。他先是用洋香皂给少爷全身涂抹一遍，再用热毛巾擦拭干净，这叫“膀灰”。完了，便“啪”地一抖毛巾，给少爷一个惊动。丁旦儿便双手吃劲，陈宽从后背到前胸至四肢，再到腚沟子脚趾头，戗着汗毛有条不紊地搓洗，一招一式都极为老到，直搓得丁旦儿每个毛孔都觉出舒服。
民国三年春天，丁家忽遭横祸。丁旦儿他爹办货路至山东德州，正赶上那里瘟疫流行，丁旦儿他爹没有防备，不幸染上了瘟疫，硬支撑了几天，便客死他乡。丁家上下哭天喊地，丁夫人本来就是个病秧子，这一下又伤心过度，竟一病不起，不出两个月便也撒手人寰。偌大一个家业交到了丁旦儿手中，可苦了这位大少爷。他对买卖行当一窍不通，又无兄弟相帮，虽然身边有个陈宽，但这老仆侍候人是把好手，可论做买卖却并不比主人强。勉强糊弄了半年，不但分文未挣，反而被坑蒙拐骗不少，贴进了大半个家业。丁旦儿便干脆关了所有店铺，吃起了老本。
如果丁旦儿过普通人的日子，所剩家底仍足够他和陈宽受用一生。但丁旦儿阔少爷的脾气不改，依旧每天逛街遛鸟儿入赌场进戏园子，依旧银子花得如流水。陈宽苦苦相劝，要少爷多干点正经事，可丁旦儿压根一句也听不进去。银子花光了，便卖家中值钱之物。眼看丁家三代家业就要败在少爷手中，陈宽急得整日唉声叹气。一次，丁旦儿泡澡回来，陈宽没拦住，他就又进了赌场，这次他中了人家的“套儿”，输掉了３０００两银子。陈宽问：“少爷，卖什么？”丁旦儿道：“家中不是还有一对宣德炉吗！”
第二天，丁旦儿便再也找不到陈宽了，那对宣德炉也不见了。没多久，丁旦儿将家业挥霍干净，便想起了那对宣德炉，他借了些盘缠到涞阳找陈宽。
丁旦儿到涞阳县城的时候，已近黄昏。他记得陈宽是涞阳展翅岭人。展翅岭离县城尚有百余里，原打算歇一夜就去，却不料天降大雪，车马难觅。丁旦儿便滞留客栈，他闲着没事，便去洗澡。涞阳只一家澡堂子，叫“玉堂春”。丁旦儿一进门，便撞上了陈宽，陈宽是这儿的老板。丁旦儿心安理得地在“玉堂春”住下了，他见陈宽对他还客气，便不好意思立刻兴师问罪。陈宽对宣德炉之事也只字不提。丁旦儿每天都舒舒服服泡个澡，尔后便用陈宽给他的银子在涞阳大街玩乐。十几天后，丁旦儿问起了宣德炉之事，不料陈宽却黑了脸：“少爷您不能诬赖人，何时我偷盗了你家宝贝？……你来我这儿也有些时日了，吃喝拉撒花了我不少银子，少爷你还钱吧！”
丁旦儿压根儿没想到陈宽如此混账，气得半天说不出话来。
陈宽又道：“没钱还账，就在我这儿给人搓澡……涞阳城小，可衙门口不少，少爷您别想歪的。”
丁旦儿无奈。此时他也无法计较什么尊卑贵贱，干脆心一横、眼一闭、脸一抹，便留了下来。陈宽先是让他跟人学徒，觉得火候差不多了，陈宽便从热气腾腾的池子里爬出来道：“先给我搓搓试试。”望着陈宽佝偻的黑背，想想如今主仆易位，丁旦儿感慨万千，心中说不出的后悔，若不是过去自己挥霍无度，何至于如此落魄……
丁旦儿足足干了３个月后，陈宽说：“账还清了。想留下，我开你工钱，不干，走人。”丁旦儿想：走哪儿去？干吧！
丁旦儿彻底甩开了面子，搓澡功夫也越来越好。第一次接到陈宽给的工钱时，就又感慨了好久，这些钱要放在过去，也只够他三两顿茶钱。丁旦儿就越发感到这钱来得不易……
这晚，陈宽把丁旦儿叫到他的房内。陈宽怔怔地望了丁旦儿一眼，便跪下了：“少爷，那宝贝香炉是我偷的。”
丁旦儿睁圆了眼。
“不过，我这也是为了丁家，这宝贝即使不被我拿走，您也得把它……所以，我就用这宝贝开了‘玉堂春’。”
丁旦儿听出了味。
“我知少爷定会来找我……这澡堂子便是我给丁家看护的惟一家业。”
丁旦儿“扑通”就跪下了。
“我让少爷卖苦力挣小钱作贱自己，也是为了让少爷脱胎换骨。”
丁旦儿泪如雨下……
自此，“玉堂春”便多了位少主人。这少主人全然没有主人的架子，依旧为人搓澡，而且干起活来显得更加投入和快活。老少主人天天一起泡个澡，还互相搓搓背。只是老主人为少主人搓澡时，少主人总要不好意思地说：“我年轻力壮的，还劳您老给我搓……真是的、真是的……”
陈宽这时候就想：我们少爷又进步了！