唐德宗贞元十四年时，虎害甚剧，常发生老虎白昼吃人的事。
当时军阀割据，尤其以淮西节度使势力为大，造成消息不通，道路阻绝，于是就派武将王征去做申州刺史，希望他去平息暴虎的祸患。
王征到达申州后，就大修捕捉老虎的器械，挖掘擒虎的陷阱。等一切准备工作都完成后，又悬重赏，宣布捉住一只老虎奖赏十捆丝帛。
有一个叫丁岩的老兵特别会挖陷阱，就向王征陈说布设陷阱的地方和方法，请求在山间和路边设下陷阱，王征同意了他的计划。
没过几天，一个山边的陷阱果然掉进了一只大虎。老虎在深坑之中，无法行使其勇武威猛。陷阱上的丁岩正俯着身子往下看，看见捉住的是一只体格硕大的威猛之虎，心里好不高兴，言语之中极尽戏弄猛虎之能事。奇怪的是这只老虎似乎懂得他话语的意思，竟在深坑中跳跃怒吼，吼声如雷，震荡山林。
这时，人们听说捉住了一只猛虎，都跑过来观看，形成千百人围观的阵势。丁岩看见人山人海，更是沾沾自喜，十分得意，当着众人就吹嘘炫耀他的技能，大有当今之世，老子天下第一的味道。
正在这时，意外发生了。由于人越来越多，都向前拥挤观看，站在陷阱旁的丁岩被挤得身体失去了控制，站立不稳，一下就掉进陷阱里去了。
众人发出一片惊叫，以为丁岩这一下必定被猛虎撕成碎片，都争相朝坑口探视。
只见丁岩坐在坑中的一侧，猛虎在坑中的另一侧，它只是目光直直地盯着他，既没有咆哮，也没有行动。
目睹这种场面，众人就商议搭救丁岩。尤其是丁岩的亲属更是焦急万分。突变之下，很快就有人弄来了辘轳，用一根粗大的绳子慢慢地放入坑中，希望丁岩悄悄地抓住绳索，然后迅猛地摇动辘轳，将丁岩从坑中救出。当然这只有十分之一的生存希望，但是在这样紧张危急的关头，却没有更好的主意搭救他，只有存着一丝侥幸，盼望奇迹的发生。
丁岩自然已领会众人的用意，就悄悄地握住了绳索，又偷偷地看一看老虎，它仍然保持着直视的神态，没有其他的动作。一直等到丁岩慢慢地用绳索套住了腰身，只等上面猛地摇动辘轳，生还的希望就在一瞬间将来的时候，老虎还是没有动作。
于是下面一声呐喊，人们猛然摇动辘轳，丁岩迅速上升。看看已离开坑底二三尺之时，那老虎急速地扑上前来，但是，它并没抓咬丁岩，而是用前爪抓住了正在上升的绳索不让人们再使它上升。老虎这时的目光似乎不是那样凶残，好像带着一点呆滞的憨态。于是众人又只得松开辘轳绳，让丁岩依旧回到坑底。回到坑底后却还是虎与人各据一方，两相对视，于是众人又试图故伎重演，希望冷不防地将丁岩拖出坑中，但是第二次仍然没有奏效，也是在离坑底二三尺时被老虎扑上抓住绳索留下了。
就这样重复了三四次，每次都像第一次一样。就在这一次老虎抓住绳索的时候，丁岩好像猛然觉察到什么了，竟然对老虎说：
“你们同类放纵施暴，侵入城乡害人，必须诛杀，这是道理所在。你的性命，就在顷刻之间。我因醉酒，不慎掉入此坑中，众人所以还没有屠杀你，是因我的缘故。你如果伤害我，肯定会激怒众人；我还未死时，众人就必定会用火用棍棒，用利器乱投坑中，你也会一同成为灰烬了。你不如听从我的话，让我出去，我将告诉大家，让他们留下你的命，希望你率领你的同类，远远地离开这里，渡河向别的地方去，你应该明白这个道理。”
说完后丁岩停了停又说：“我可以对天发誓，决不违背诺言。”
奇怪的是老虎竟然静静地听着，似乎有所领会一样。
这一次丁岩拉着绳索，上面摇动辘轳，老虎竟没有再扑，让丁岩一直拉出了深坑。
丁岩不敢负约，就将此事告诉王征，说：“现在如果杀掉这一只老虎，也不足以除去群虎之暴，更重要的是我已在坑中与它有约，这东西似乎通了灵性，请求大人如约免它一死，让它带领同类离开此地，大人所辖的境地就可以获得安宁了。”
王征同意了。
丁岩又到坑边，仔仔细细地叮咛那只老虎。老虎竟在坑中盘旋俯首，好像是受恩感谢之意。丁岩就与众人将土石填塞坑中，深坑慢慢变浅，到还有一丈左右时，那只老虎呼地一下从坑中纵跳而出，抖动着身躯，长啸一声，随着一阵风去了。
几天之后，虎的踪迹渐渐消失，山野复归平安。