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我和赵学强同龄，是一块光着屁股长大的伙伴。
我们同住在市面粉厂家属院，九十年代初，因为管理混乱，面粉厂倒闭。我们各自的父母都是面粉厂里的双职工，单位的倒闭对我们两个家庭的影响特别大。我的父母买了台压面条机，给人加工面条，勉强维持生活。赵学强的父亲一时没找到合适的工作，就在市里的一个建筑工地上打工。
面粉厂关门的那一年，我和赵学强在同一所中学读初一。结伴上学的路上，赵学强多次气愤地对我说：“面粉厂里那些当官的都是笨蛋，竟然把全市最好的面粉厂捣鼓没了！我长大了要自己办个厂，我办厂可不是为了斗气，我要多收一些像我们的父母那样的下岗工人，给大家做些好事……”那时，我对赵学强的这个理想很不以为然，认为他纯粹是说气话，根本不可能实现。
赵学强的父亲在建筑工地上打工。因为没有技术，干的都是力气活。有一次，他的父亲干活时不小心，从三楼外的脚手架上摔了下来，腰椎严重受伤，伤好后留下了后遗症，连走路都要小心翼翼。包工头除了掏医疗费外，没有给赵爸爸一分钱赔偿，这个家庭的重担一下子落在了赵妈妈的身上。后来，赵妈妈听从别人的建议，养鸡卖鸡蛋，把家里所有的积蓄拿了出来，请人做了很多养鸡的竹制鸡笼，在面粉厂废弃的厂房里喂了二百多只鸡。
喂这么多鸡，每天都需要不少的饲料。赵学强中午和下午放了学，都去附近一所中专学校的食堂洗刷碗筷，打扫卫生。作为报酬，对方把学生的剩米饭、剩馒头给他，他带回家喂鸡，饲料的问题解决了。
赵学强在报纸上看到用日光灯照着母鸡，母鸡在光线下就会大大减少睡眠，像白天一样吃喝，于是，相当一部分母鸡每天可以下两个蛋。因为赵学强家里的鸡喂的都是米面，没有任何饲料添加剂，他家的鸡蛋总是很好卖。赵学强每天除了上学，所有心思都花在了养鸡上。
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赵学强是个有心人，他从一本科普读物上看到可以用人工方法孵化小鸡：在炕上铺上装满温水的大塑料袋，把鸡蛋放在上面。孵鸡蛋的温度控制在37度五到39度之间。一个鸡蛋卖三角钱，而一个小鸡仔却可以卖到一块钱，孵小鸡卖比卖鸡蛋强多了。
开始的时候，因为温度掌握不好，大批的小鸡孵不出来。赵学强剥开那些没孵化的鸡蛋，发现很多已经长成型了，却因为温度凉了，最终没有孵化出来。他就买了个温度计，严格控制热炕上的温度。晚上经常睡得很晚，边守着孵化小鸡的热炕边温习功课。
赵学强每天睡眠严重不足，眼睛都是肿的。我说：“光卖鸡蛋收益也不错啊，你把自己弄得这么辛苦，何苦呢！”赵学强又说了那个长大后办厂的计划。我说办厂那是以后的事情，遥远着呢，整天惦记这干吗？他却很严肃地说：“理想就像是温床上的鸡蛋，如果得不到及时孵化，就会坏掉。所以，我要争取早日让我的理想‘孵化’成功……”
每年暑假，我在家里吃着西瓜避暑，赵学强却冒着酷暑去六里外的木材加工场打工。他的工作就是电锯工在锯木头的时候，他在操作台上扶稳木头，工资不高。但是，他每天可以无偿拉回很多的锯末，用三轮车成麻袋地拉回来。赵学强在院子的空地上挖了几条沟，然后把锯末放在里面，封上土，洒上水，过几天把土扒开，锯末里就会生出很多白白胖胖的小虫子，这些小虫子蛋白质含量高，是母鸡们的好饲料。
夏天，多雨，每次下过雨，蚯蚓特别活跃。雨后的傍晚，刚从木材加工厂回来的赵学强顾不得吃晚饭，一手拎着铁桶一手拿着小铁爪去附近的河边去扒蚯蚓。赵学强就是这样整天千方百计地想着降低自己家母鸡的饲料成本。
我和赵学强高中毕了业，都上了本地的师范学院。我上本地这所普通院校是因为我成绩不好，凭考分只能上这个学校，而赵学强的分数够读重点的，他读这所学校是因为他想给家里省钱：住宿费、学费、路费、伙食费……每学年可以省下许多钱。
赵学强每天中午放学后，总是用两个铁桶到学校食堂去收集大家的剩饭，班里的同学甚至整个生物系的学生都知道赵学强家里是“养鸡专业户”，都笑嘻嘻地把剩饭倒进他的桶里。收集满两铁桶的剩饭后，赵学强就骑着三轮车送回家。很快，赵学强成为我们学校里有名的“另类”学生，有些女生一见他就捂嘴笑。赵学强见别人笑他，自己也笑笑，并不介意。
大二的时候，赵学强除了养鸡，还开始养鹌鹑。因为他看到一些市民喜欢买鹌鹑蛋，饭店里的需求量也比较大。果然，赵学强的鹌鹑蛋销售一直很好。他开始大量饲养鹌鹑。
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大四那年冬季的一天，我和女朋友逛街，经过市里的宠物市场时，发现赵学强举着电喇叭大声叫卖：“小鹌鹑，小鹌鹑，可爱的毛茸茸的小鹌鹑啊，一块钱一个啊！竹制小鹌鹑笼，两元钱一个……” 很多小孩和女生挤在摊位前买鹌鹑当宠物养，赵学强的生意很是火爆。因为过于专注，他没有注意到我。
看着充实忙碌的赵学强，我的嘴角浮上一丝苦笑。大四第一学期找工作屡屡碰壁后，我才意识到自己这几年的宝贵时间都在谈恋爱、看电影、打游戏中荒废掉了，那些宝贵的日子一去不复返。
很快到了离校的时候，口口声声说永远爱我的女朋友，毕业后就与我分手了，毅然离开了这座城市。大学毕业，遭遇失恋、找不到工作双重打击的我心中充满了凄凉，看着赵学强一直过着属于自己的充实生活，一步步的努力已经看到了收获，我的心中充满了懊悔。
大学毕业后，赵学强手里积蓄了一些钱，到郊区租了一家破产的乡镇企业的厂房，真的开办了养殖场。第二年，赵学强赚了钱，在养殖场附近买了一块地，扩大了规模，招聘了一部分原市面粉厂的下岗职工，其中包括我的父亲。
经过多年的坚持和努力，赵学强少年时候的理想居然实现了。目睹了他多年的奋斗，我很感慨，实现理想果然就像孵化小鸡一样，要衡温，要持续，否则，理想只能徘徊在想象阶段，永远不可能成为现实。
我想起在学校的时候，性格外向的我喜欢市场营销，还曾经自己去营销系旁听过几节课。我当年的理想，就是在外企里做个销售精英。
大学毕业两年后，我从当年收留我的赵学强的养殖厂辞职了，因为我要去实现我自己的理想。我去了北京，找了一家企业，从没有底薪的最基层的销售员做起，以赵学强“孵化”理想的精神，夜以继日地抓紧充电，持之以恒地勤奋工作，一步步稳扎稳打。我相信，我的理想也一定能“孵化”成功……