初秋时节，寂静的丛林里突然出现了一支探险队伍。这支探险队是由瑞迪斯医药公司组织成立的，目的是为了在亚马逊流域的热带丛林里寻找一种叫做天茄草的植物，据说这种热带雨林里特有的植物对抑制疼痛有一种神奇疗效，探险队此行目的就是找到天茄草并带回来研究。
对于这次探险，瑞迪斯公司可是下足了本钱，专门聘请了对热带雨林有深入研究的科学家加入，还雇佣了经验丰富的向导，各种高科技装备也是应有尽有。
可是，这次探险从一开始就不顺利。进入丛林的第二天早晨，大家就发现肯特不见了。在附近，探险队员们发现了一大摊血迹，在血迹中间还有一个十字架——那正是肯特挂在脖子上的护身符。照这种情形看，肯特多半是凶多吉少了。
就在这时，雇来的向导突然大叫一声，拔腿就跑。探险队长汤姆赶紧追上他把他制住。众队员围了上来，发现向导脸色苍白，一副惊恐万分的样子。在汤姆的再三追问下，向导才说出了他惊恐的原因。原来在亚马逊流域有一个传说，说是在丛林里有一块禁地，任何人和动物都不能走进禁地，否则必将被禁地里的魔鬼杀死，尸骨无存。向导是生活在亚马逊流域的土着，自然笃信这种说法，他认为探险队已经走进传说中的禁地了，必须马上离开，否则大家都得死。
任凭汤姆怎么劝说，向导也不肯继续带路了，最后，他甚至趁大家不注意偷偷地逃跑了。失去向导的探险队员们坐在一起，商量下一步的行动。
这时，有个叫杰里克的队员说：“向导讲的传说可能是真的。你们看，这是我刚才在肯特的十字架附近找到的。”杰里克说着拿出一个透明的瓶子，瓶子里装着几只黑色的蚂蚁。
“这就是食人蚁，它们生性凶残，经常成万上亿只一起出去猎食，所到之处，无论多么厉害的动物都会在很短时间内变成一堆白骨。从这个意义上来讲，说它们是丛林里的魔鬼也不为过。肯特可能就是被食人蚁袭击了。”
杰里克环视了大家一遍，又说：“现在我们遇上的食人蚁只是一小部分，所以我郑重建议我们赶快撤离，否则等到食人蚁大军来扫荡的时候，我们再想跑，那就晚了。”
所有人都在沉默，默默在心里思考这件事。突然间，一名女队员大声尖叫着跳起来，着了魔似的拼命拍打着自己的身体。汤姆和杰里克赶紧扶住她，问她怎么了。那名女队员大口喘息着，惊魂未定地摊开手掌说：“有几只食人蚁想吃我!”
杰里克看着她手里的几只死蚂蚁，不由得轻声一笑。他告诉那名女队员不用怕，这几只是普通的黑头蚁，虽然跟食人蚁长得挺像，但性情却十分温和，绝不会攻击人和动物，更不会吃人。
这时，队长汤姆说话了，他建议在附近再看看，假如真的发现食人蚁的踪迹再走也不迟。于是，队员们开始在附近仔细查找，没有找到食人蚁的痕迹。当天晚上，为了防止出意外，汤姆特意让人在营地四周多点了几堆火，还再三嘱咐守夜的人加强警戒。
深夜，探险队员们被一声惨叫惊醒了。大家爬起来，发现在营地外边，杰里克正疯狂地挥舞着双手，发出惊心动魄的哀嚎。在他身上，密密麻麻地爬满了蚂蚁，那情景真是恐怖极了。
“快跑!”杰里克拼尽力气冲着队友们喊道，然后他带着一身的蚂蚁跌跌撞撞地跑向丛林里，眨眼间就被黑暗所吞噬。
所有的队员都被吓呆了，愣了片刻后，不知是谁带的头，他们拼命地向来时方向跑去，一直跑到天色渐亮，每个人都跑不动为止。
等休息得差不多了，探险队员们一致要求回家去，留在这个丛林里实在是太危险了。可是，队长汤姆却一脸平静地说：“不，我们要继续寻找天茄草。”
“你疯了吗?呆在这里会被食人蚁吃掉的!你要是不走，我们就自己走。”一个急性子的队员大声嚷嚷道，他的话得到了其他队员的一致赞同。
汤姆轻轻地一笑，把手抱在胸前，神态轻松地说：“我亲爱的队员们，难道你们没发觉，我们被人骗了吗?”
看着队员们惊愕的表情，汤姆继续说道：“整件事情有两个疑点：第一点，找到肯特十字架地方的血迹并不是真正的血迹。你们没注意到吗，在那周围有许多苍蝇，却没有一只落下去的，如果真的是人血，早就吸引一堆苍蝇了;第二，食人蚁的事我也略知一二，据说食人蚁出动的时候，整个森林里的动物都会疯狂逃窜，而昨天晚上，好像只有我们几个人在逃跑。那个杰里克，我早就怀疑他了。本来在探险计划里是没有他的，但他听说我们公司要寻找天茄草，就主动找到我要求加入。我猜他一定是别的医药公司派来的间谍，想破坏这次计划。至于肯特，要么是他的同伙，要么就是被他给暗害了。”
众人听了汤姆的话，仔细想了想，发现他说的确实很有道理。那个女队员仍心有余悸地问：“可是，我当时看到杰里克身上确实爬满了蚂蚁呀。”
汤姆微微一笑说：“那只是个吸引蚂蚁的小把戏，恰好我也会，你们若不信，我试验给你们看。”
回到营地后，汤姆在杰里克留下的包里找到几瓶药水，混合在一起涂抹在左手上，然后把左手平放在地上。果然，没过多久，从树林里爬出一群蚂蚁，纷纷聚集在汤姆的手上。此刻，那名女队员也认出来，爬出来的都是那些无害的黑头蚁。
接下来的事情就简单了，探险队员们放下心头的包袱，继续开始寻找天茄草的行程。上帝似乎有意补偿他们所受到的惊吓，没过几天，他们就在一个山谷里找到了天茄草。
不过，让人不安的是，在天茄草的旁边，有一具骷髅横卧在那里，有一些蚂蚁仍在白骨上爬来爬去。汤姆没注意这个，此时他的眼里只有天茄草。正当汤姆走过去刚拽了一把天茄草，忽然感觉脚踝一痛，他低下头，看见有一些黑头蚁已经爬上了他的小腿。汤姆跺跺脚，震落了一些蚂蚁，可是却有更多的黑头蚁爬了上来，脚上疼痛的感觉接二连三地传来。汤姆弯下腰去拍腿上的蚂蚁，可是却有一些蚂蚁趁机爬上他的手，狠狠地咬着。汤姆痛得大叫，此刻他彻底慌了，扔下天茄草拔腿就跑，可是却绊在那具骷髅的腿骨上，整个人栽倒在地上。
霎时，蚂蚁像黑色的潮水一样从四面八方聚来，瞬间就淹没了汤姆。汤姆的身上到处都是蚂蚁，平日里温和的黑头蚁，此刻竟然像疯了一样，拼命噬咬着汤姆的每一块皮肉。汤姆的衣服很快就被鲜血染红了，很多地方甚至已经露出了森然的白骨。
看到这一幕的探险队员都被惊呆了，每个人都张大了嘴，不知该怎么办才好。就在这个时候，杰里克从远处跑来，扯着嗓子叫：“还愣什么，快跑啊，那是真正的食人蚁!”看到有股黑色的蚁流正向他们袭来，探险队员们终于反应过来，于是，几天前的亡命大逃亡再次上演。
脱险后，杰里克向幸存者讲述了事情的真相：原来天茄草确实是一种非常优良的止痛剂，效果比杜冷丁好上10倍，但是它的成瘾性却是杜冷丁的500倍。换句话，天茄草是最厉害的毒品，任何人只要沾了一点，这辈子都不可能再戒掉。
杰里克得知瑞迪斯公司要寻找天茄草，本想将这事情告诉公司主管，却担心缺少证据，没有人会相信这事，要是消息泄漏了被毒贩子知道那就更糟了。于是他就主动要求加入探险队，伺机破坏。肯特是他的好朋友，跟他合演了那两场戏，结果却被汤姆识破。于是杰里克要肯特去毁掉那片天茄草，自己则继续监视探险队。没想到在天茄草的生长地，温顺的黑头蚁居然狂性大发吃掉了汤姆，这让杰里克大为吃惊。根据抓来的黑头蚁样本分析，那个地方的黑头蚁已经产生了变异，可能是受了天茄草的影响吧。肯特一直没回来，估计倒在草丛边上的骷髅就是他了。
听完杰里克的叙述，所有人都长叹了一口气。那名女队员来到杰里克身边，看着瓶子里的黑头蚂蚁正舞动着尖利的下腭向她示威，心里忽然生出一个恐怖的想法：人类总说已经征服了大自然，可是，大自然真的被征服了吗?除了这些变异的黑头蚁，大自然还有哪些恐怖的武器没有展现出来呢?