王旭出生在黑龙江省牡丹江市东宁县。因家境贫寒，初中毕业后，王旭辍学到一个建筑工地当了一名给师傅拎沙浆递砖头的小工。
一天，王旭所在的建筑工地来了一群老外。随行的一位女翻译用流利的俄语向老外们介绍着什么，她举手投足间透露出的精明干练、温柔文雅的风度，让王旭看呆了。
从此以后，王旭难以把那个女翻译的身影从脑海中抹去。她想，俄语不就是一门语言吗？既然别人能学会，自己怎么会学不会呢？于是，她悄悄托人从省城捎来俄语课本、词典和磁带，开始自学俄语。白天，她在工地上干活儿;晚上，她用冷水洗把脸，泡一壶浓茶，每天晚上都要学习到夜里３点左右。
对于像王旭这样没有外语基础的人来说，最大的难题就是记单词和发音，而俄语中的弹舌元音又非常难练。为了增强记忆，王旭在家里到处贴满了单词，吃饭、洗脸的时候都要念上几遍;在工地上，她一边送沙泥浆递砖头，一边不停地练弹舌元音。工友们看她嘴里发出古怪的声音，便议论纷纷:“这丫头是不是着魔啦？”
终于有一天，王旭随身携带的《标准俄语900句》被一个工友发现了。有人讥讽她:“丫头，把老毛子的话说两句我们听听！”有个工友嘲笑她说:“你要是能当翻译，我就能当大学教授！”而她的朋友则劝她:“听人家说招翻译都要大学毕业，你就算学成了，没单位肯要你，不也白学了？”这些议论，让王旭不知哭了多少回，她不禁问自己:一个打工妹想改变命运，真的这么难吗？
从小工到“野翻译”
坚持自学一年后，王旭终于背下了不少俄语单词。虽然词汇量够大，但她无法将它们连缀成句。俄语的语法十分复杂，只有初中文化水平的她根本无法自己去理解掌握。于是，她决定去参加正规的培训班。
王旭一打听，参加牡丹江市的俄语培训班要交2000多元学费。她咬咬牙，拿出自己好不容易攒下的1600元钱，又找工友借了500元，凑齐了学费。她辞去工作，来到了牡丹江市。
王旭是培训班里最用功的学生。看到她学习如此用功，有位老师告诉她:“其实在培训班只能掌握必要的语法基础，要达到汉俄互译，还得跟俄罗斯人多交流。”王旭把这句话记在心上。从那以后，她每天都去大街小巷转悠，看到俄罗斯商人就上前搭讪，帮买卖双方谈价。开始，她的举动总是把人家吓一跳，当弄清楚她这样做是为了学好外语后，别人也很乐意接受她这个“免费翻译”的帮助。
有一次，王旭在一家商场看到十几个俄罗斯人在购买商品，随团翻译被一个词给难住了，憋得脸通红。王旭刚好知道那个词，几句话就帮双方解了围。没想到货摊儿老板一把拽住她，请她接着翻译。那天，通过她的翻译，俄罗斯客人一下买走了上千元的货，货摊儿老板很高兴，当场抽出50元钱就往她手里塞。拿着这50元钱，王旭兴奋极了。当她转身离开时，一些摊贩还在后面喊她:“翻译小姐，以后也来我的摊儿上帮忙啊！”王旭一听受宠若惊:这是真的吗？自己在别人眼里难道已经是一名翻译了吗？
从这以后，王旭经常到这些摊点帮忙。因为她口语越来越熟练，那些俄罗斯商人往往怕她走开，拉着她一个劲地聊天，这让王旭学到了很多俄罗斯俗语、俚语和地方口音，她的俄语听说水平突飞猛进。
虽然靠给商人们做口语翻译，王旭每个月平均能挣到4000元左右，但她不想当一辈子“野翻译”，于是她到好几家外贸公司毛遂自荐。可当这些单位听说她一没大学文凭二没留学经历后，统统拒绝了。两年过去了，王旭依然四处“打游击”。
一天，王旭偶然听别人说东宁边境贸易总公司正在招聘俄语翻译，于是，她抱着试试看的心态来到这家公司应聘。和从前一样，公司负责人见她没有大学文凭，不打算录取她。王旭赶紧拿出自己的简历，恳求对方给她一次试用的机会，并表明试用期内不要工资。或许是她零工资的承诺和她的真诚打动了公司负责人，她被留下试用一个月。