《旧唐书·张弘靖传》：“今天下无事，汝辈挽得两石力弓，不如识一丁字。”
唐宪宗时，幽州节度使张弘靖，部下有两个“从事”，一个叫韦雍，一个叫张宗厚。两人仗势欺人，横行霸道，品性非常粗暴恶劣。他们常吃喝玩乐，直到深夜才散，还要让侍卫人员大队兵马，前呼后拥地护送他们回家，灯笼火把照得满街通亮，闹得鸡犬不宁。他们一不高兴，就拿士兵和百姓当出气筒，随意打骂，耀武扬威，无法无天。
有一次，他们喝醉了酒，又对士兵大骂起来：“现在天下太平无事，又不打仗，你们这些饭桶，有什么屁用!能拉得两石的弓，还不如识一‘丁’字……”这话明摆着是侮辱士兵，讥笑他们没有文化，只有些粗力气，任人指挥打仗卖命，平时貌似什么用处也没有。士兵们听了这些话，非常气愤，背地议论纷纷，恨之入骨。
恰巧这时又发生了这样一件事：张弘靖收到一笔犒赏士兵的经费，他从中贪污，并私分了一部分。士兵们知道后，都怒发冲冠，更加不能容忍，于是一起造反，把韦雍、张宗厚都杀了，还把张弘靖抓住，关了起来。此外，也把他的住处团团包围。因为全体士兵和下级官吏齐心一致，获得了当地老百姓的全力支持，上级衙门和朝廷没有办法，只好把张弘靖降职调走，这才息事宁人。
“目不识丁”这句成语，由此产生。由于“丁”字是很简单、很容易认识的一个字，如果连“丁”字也不认识，当然是文化水平极低的了。所以，不识字的文盲，往往被称为“目不识丁”，或“丁字不识”“不识丁字”“不识一丁”。
此外，令有一说，“目不识丁”之典，出自《晋书·苻坚传》。太元七年(公元382年)，苻坚宴群臣于前殿，奏乐赋诗。秦州别驾姜平子所献诗中有一“丁”字，但下面的竖钩写成竖，成了“丅”字。苻坚不认识，问是何字，姜平子回答说：“臣丁至刚，不可以屈，且曲下者不正之物，未足献也。”苻坚听了非常高兴，将姜平子擢为上第。其实姜平子将“丁”字写错了，他自作聪明所写的“丅”字，乃是古“下”字。姜平子不知此为古字，苻坚本一粗人，当然也不知为“下”字，所以还褒奖了姜平子一番。