北宋末年，有首民谣唱道：“打破筒，泼了菜，便是人间好世界。”表达了人民对奸臣的痛恨。其中的“菜”即指北宋末年人称“六贼”之首蔡京。他一生翻云覆雨，窃权弄国，干了不少坏事，致使国家丧乱，生灵涂炭。蔡京到底是怎样的一个人物呢?
蔡京(1047-1126)，字元长，福建仙游人。他自神宗熙宁三年(1070年)登进士第后，使踏入政界。从此为人处事就紧盯一个“权”字，只要利于升迁，不惜罗织别人之罪，不惜坑害同僚，不惜出卖灵魂。他先是依附于王安石等变法派，后变法运动受到保守派的破坏而失败，他就转而依靠司马光，为其卖命。元佑八年(1093年)，保守派的后台高太后的孙子哲宗亲政，立志继承神宗事业，起用变法派章惇等人，这时的蔡京见变法派得势，马上以自己曾列籍新党而到处钻营，终于因此入居“要津”。其变化之快，令人瞠目。后来，他又交接皇帝近臣，诛杀政敌，通过一系列肮脏的交易，终于当上了丞相。此后，他进一步勾结宦官童贯、梁师成、杨戬等人，使其为已所用，进一步稳定了自己的地位。
蔡京当上宰相后，便打着辅佐徽宗绍述神、哲二帝改革事业的旗号，公然党同伐异，对反对派大臣和因争权夺利与他构成矛盾的人大打出手，百般陷害。在他任相刚刚两个月之际，就把元佑时的当权派司马光、文彦博等120人定为“奸党”，请徽宗“御书”刻石定碑于南城门。他还亲书“奸党”名单，颁于州县，令地方官府刻石碑于办公处所。同时，又把元符三年，徽宗即位之初因日食求言所奏章疏中论及熙宁、绍圣之政的人，甄别为二派，凡赞扬熙宁、绍圣之政吹捧蔡京者列为“正等”悉加“旌擢”;反之列为“邪等”，降责有差。蔡京还大搞唯成分论，禁止党人子弟至阙下，甚至将党人们的著作，如三苏、黄庭坚等人的文集毁版焚烧，禁止流传。
蔡京在排除异已的同时，积极安插亲信，文布党羽，把对自己有用和参预“密谋”的人都安插在重要位置上。他还借新法之名，行苛政之实，肆意收刮财货，讨皇帝之欢心，以此达到培植亲信，排除异己，钳制天子的目的。
为得到皇帝的宠信，老谋深算，精于钻营的蔡京挖空心思，除在“绍述”方面竭力迎合徽宗的意旨外，还千方百计的满足徽宗在享乐方面的嗜好。徽宗喜爱珍奇书画，奇花异石，蔡京就授其亲信大商人朱冲，到江浙一带搜寻以献并让朱勔兴起“花石纲”之役大批地运到宫中;命人修建富丽堂皇的宫殿，供皇帝享用。其中工程最大的是万岁山的修建。此山层峦叠嶂，奇态万千，工艺之巧无以出此。最高一峰九十步(一步约1.6米)，上有介亭，分东西二岭，直接南山;南山之外又为小精，又北，作大池，名曰曲江池，西自天波门，东尽封丘门，南过周阖门，北通龙德宫。以后，不断增修，运四方花竹奇石，积累二十余年，山林高深，千岩万壑，糜鹿成群，楼观台殿不可胜记。山下又修宫殿，名曰“艮岳宫”，供皇帝到此游乐。
蔡京还鼓动皇帝侈靡。一次，徽宗大摆宴席，拿出玉戋、玉卮等贵重酒器对辅臣说：“朕欲用此吃酒，恐人说太奢华。”蔡京便说：“臣当年出使契丹，彼曾持玉盘戋向我夸耀说南朝无此物。今用之上寿，于礼无嫌。”徽宗说：“先帝筑一小台才数尺，言不可者甚众，朕深觉人言可畏。这几件东西已置办好久了，倘人言复兴，朕难以辨白。”蔡京说：“事若合理，多言不足畏。陛下当享天下之奉，区区玉器，何足计较!”徽宗本就是一位喜好声色犬马的荒淫皇帝，在蔡京等人的鼓惑下更加荒淫无耻，至使堂堂的国家皇帝竟做出了易服私访都市，夜宿娼门的怪事。
皇宫之内的生活更秽不待言。蔡京的儿子蔡攸受皇帝宠信，经常出入宫中，与另一个奸妄王黼曾导演宫中秘戏。他们把皇宫当作市肆，让宫女在此卖茶卖酒，而让皇帝装扮成乞丐向他们行乞，从中取乐，可见其生活之奢靡。
蔡京同宋徽宗一样，生活也极度腐朽。他利用各种名目，巧取1豪夺，损公肥私。他拥有土地达五十万亩以上，全国上下，大小吏僚，争相向他献媚送礼，其中扰民最甚的有“玉屏纲”诸项。每年蔡京生日，各地方官都要进献金钱与礼物，数量很大，必须组织专运，故称“纲”。生辰纲，花石纲，两纲如两和绳索一般死死地套在人民的脖子上。蔡京姬妾成群，自不待说。据说他厨房里用人很多，分工很细，管切葱丝的婢女，竟不事他活。他嗜吃鹑羹，每吃一碗，杀鹑数百只。一次请讲议司官员吃饭，仅蟹就用钱一千三百多贯。
徽宗好仙佞佛，蔡京就引荐道士，装神弄鬼，欺世惑众。他让人大肆修建宫地，浪费了国家大量钱财。左道方士之术加速了宋朝政治的***，陷举国上下于愚昧之中。
费尽心机的谄媚奉迎，终于换来了徽宗的宠信，自崇宁九年至宣和元年(1602-1125年)，蔡京先后四次任相，达二十多年之久，中间虽几暂时被罢，但旋罢即复，可见他势力之强，党羽之多。他罪恶的一生奉行“宁做好官，不做好人”的信条，祸国殃民，坏事做绝。最后当重兵逼近汴京时，宋钦宗在朝野上下一片口诛笔伐之声中下令将其流放海南岛。在流放途中死于潭城。其罪恶的一生从此了结。