正当徽宗为贵妃的去世伤感不已时，内侍杨戬在徽宗面前夸耀另一刘氏有倾国倾城之貌，不亚于王昭君，徽宗将其召入宫中。刘氏本是酒家之女，出身卑贱，但长得光艳风流。徽宗一见，魂不守舍，瞬间便将丧妃之痛遗忘殆尽。徽宗对刘氏大加宠爱，与她形影不离，若离了她，竟是食不甘味，夜不能寐。刘氏天资颖悟，善于逢迎徽宗，还极善涂饰，每制一衣，款式新颖，装扮起来胜似天仙。不但徽宗喜欢，就连京城内外也竞相仿效。在徽宗看来，刘氏回眸一笑，六宫粉黛尽无颜色。道士林灵素见刘氏如此得宠，便曲意奉承，称刘氏为“九华玉真安妃”，绘其像供奉于神霄帝君之左。
然而，随着时间的流逝，刘氏渐渐风韵不再，生性轻佻浮浪的徽宗欲再觅新欢。尽管后宫粉黛三千，佳丽如云，但徽宗对她们刻意造作之态感到索然无味。就在这时，名妓李师师出现了。李师师原本是汴京城内经营染房的王寅的女儿，母亲早逝，由父亲煮浆代乳，抚养长大。
李师师四岁那年，她父亲以罪入狱，病死狱中，从此由邻居抚养，渐渐长得眉目如画，通体雪艳，又善解人意，经营妓院的李媪将她收养，并延师教读，又训练歌舞，十三岁那年就以青倌人的姿态，挂牌应客。本为歌妓的她最擅长的是小唱，等到宋徽宗时期，她的小唱在车如流水马如龙的繁华东京已经独占鳌头，不久名满汴京。朝廷命官、文人雅士、王孙公子之流、三山五岳之辈，以一登其门为荣耀，渐渐地她的名声不仅在东京的街头巷陌传扬，也穿越高墙红瓦飘到了宋徽宗的耳朵里。
这天宋徽宗和一帮妃子在御花园游乐，一时不觉沉闷，整天的呆在这里和同样的一群人再好玩也都腻了。陪侍在一旁的高俅和杨戬，看见主子闷闷不乐，不禁着急，这个高俅就像赵佶肚子里的蛔虫一样，立马猜到了主子的心思，进言道：“陛下为什么闷闷不乐啊？想陛下贵为天子，如今天下承平，正是行享乐之时，不要辜负了这美好的时光啊，况且人生如白驹过隙，若不自寻欢乐，等老了岂不徒增伤悲？”
一句话说到了心坎里，然而久困宫闱之中，毕竟没有什么兴致，要是能够出宫游乐，赏美景佳人，品美酒佳肴那该多么美妙啊。这时杨戬像是摸准了宋徽宗的心思似的，随即进言说：“陛下，如今东京城里景致宜人，商贾云集，热闹非凡，不如我等小人陪皇上微服私行。一来可以欣赏京都美景，聊以解乏；二来还能了解民间疾苦，体恤民情。”宋徽宗一听，正合心意，还能找个不错的借口。于是一行人换装从皇宫偏门来到了大街上，一路上到处舞榭歌台，酒肆花楼，看得宋徽宗好不兴奋，真是目不暇接。
天色渐渐暗了下来，宋徽宗的兴致也渐渐地淡了下来，高俅和杨戬两人一会意，互递了个眼色，就将皇帝带到了一处场所。只见家家户户，帘儿底下笑语欢声，门儿里箫管琴笛声声，这里就是京城里有名的烟柳巷。原来高俅早就知道宋徽宗一直惦记着名妓李师师，今天特地把他引来。
当时李师师已经名声很高了，寻常人是难得一见的，这老鸨一看他们平常装束，却点名要见李师师，一时不免脸上有些作难。等定睛一看，这来人中下人打扮的竟然是权倾朝野的高太尉，马上识趣的笑脸将他们迎到李师师的房里，又朝李师师做了个眼色。这李师师何等聪明，虽然互不称名，却也立即明白了，马上轻歌曼舞舒广袖，婀娜多姿展腰身，直把个宋徽宗的魂都给勾到九霄之外了。春宵苦短，不知不觉已天色微明，宋徽宗虽然恋恋不舍，也只得忍着。自此徽宗与李师师恩爱非凡。
回宫以后宋徽宗只觉得那些后妃没有一个比得上李师师的，因此茶里饭里，坐处卧处都惦念着李师师。
自从接待了宋徽宗，李师师的院子大兴土木，那紫云青寓已变成一座美奂美仑的华楼，楼成之日，宋徽宗亲题“醉杏楼”三字为楼额。那瘦金体字，古今一家，格外醒目，又用他独特的工笔画技，画一幅“百骏朝阳图”挂在李师师接客的客厅中。当时宋徽宗三天两头地呆在李师师家，朝野都已知道，相传周邦彦还曾为此作了一阕《少年游》：并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦帏初温，兽香不断，相对坐调筝。低声问：向谁行宿？城上已三更，马滑霜浓，不如休去，直是少人行。
虽然这件事引起了一批正直大臣的反对，力劝宋徽宗以国体为重，但宋徽宗在蔡京、高俅、王黼一班人支持下，又那里听得进去，况且心思早已被李师师所牵绕。
靖康之难，徽、钦二宗先后做了俘虏。宋室南渡后，李师师辗转流落在湖广一带，艰难无以自存，不得已重操旧业，受尽折磨后的李师师已心绪萧索，容颜憔悴，仅卖唱度日。南渡士大夫慕其盛名，常邀她参加酒会，席上她唱得最多的一首歌是：辇毂繁华事可伤，师师垂老遇湖湘；缕衫檀板无颜色，一曲当年动帝王。误国误名只为风流享乐赵佶即位后不久，即重用蔡京等“六贼”。大约与他的艺术气质相关，宋徽宗酷爱奇石，而这种奇怪的爱好和宰相蔡京的逢迎结合后，却生出了一个极其可怕的怪胎。这就是在中国历史上赫赫有名的，在北宋帝国的败亡中起到重要作用的“花石纲”。
崇宁四年，即公元1105年，是蔡京当上宰相的第三年。朝廷在苏州增设应奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，专门在江浙一带为皇帝搜罗珍奇物品与奇花异石。起初，这种花石贡品的品种并不多，数量也有限，征集区域只是在东南地区。后来，皇帝对这些贡品大为赞赏，进贡者纷纷加官晋爵，恩宠有加。于是，化为一道无声的号令，发展为全国规模的“花石纲”大劫难，并迅速演变成举国之骚动。
政和年间，安徽灵璧县进贡一块巨石，高、阔均二丈有余，用大船运送到京师汴梁，拆毁了城门才算进得城中。宋徽宗大喜，亲笔御书曰：“卿云万态奇峰”，并加金带一条悬挂其上。