《水浒传》里描写了一位十分侠义豪爽的僧人鲁达鲁智深，说他在经略府当提辖，因三拳打死镇关西，被迫逃到外地，在河北境内遇到了他从镇关西手救下的金氏父女，经金翠莲丈夫赵员外的介绍去了五台山文殊院落了发，取了“智深”法号。又因不服管辖由智真长老引荐去了开封相国寺，得了个看守大菜园子的行当。后又结交林冲大闹野猪林，单打二龙山，入伙梁山，解脱缘缠井活捉方腊，最后在浙江杭州六和寺坐休而终入禅得正果。鲁提辖的一生可谓是惊天动地，轰轰烈烈的一生。但鲁达确实在五台山出的家吗?他的一身好武艺又哪学到的呢?
北宋年间，少林寺正是旺盛时期。名曰“少林寺五百僧兵”，其实僧兵上千，僧将百余。当时，谁要到少林寺出家当一名僧兵，也是很不容易的。出家当僧兵，得先在少林寺内经受一段艰苦的考验。啥时候长老看你够个僧兵资格，才举行出家仪式，让你“立表”，剃发，当僧兵。
庆历五年，三月里的一天，监院和尚长卢正在山门前巡寺，见一个小伙子，背着行李卷，来到他跟前，深施一礼，说自己要出家当僧兵。监院和尚长卢仔细一看，小伙子长得虎背熊腰，粗腿大拳，站着像半截子石碑，就问：
“你是哪里人氏?”
“怀庆府的。”小伙子爽朗地回答。
“今年多大啦?”长卢又问。
“二十岁，三月初八生，属马的。”小伙子回答说。
“名字呢?”长卢接着问。
“姓鲁，名达。”小伙子接着又说，“因为家里穷，弟兄多，糊不住口，愿到少林寺出家当个僧兵。”
监院和尚长卢，见这个小伙老实憨厚，精神饱满，说话爽朗，相貌长得虽然有些粗陋，却有一副好骨架，就答应他先到“预选堂”那里登记个名，考验锻炼一段，等到“选兵节”的时候再定。
“预选堂”是管理预备僧兵的地方。凡要到少林寺当僧兵的人，都得先到“预选堂”挂号登记，等到一年一次的“选兵节”时，谁的武功比赛够格，就选拔谁当僧兵。鲁达到“预选堂”挂号登记以后，农事上分配他放羊，习武上分配他“拔桩”，练“方便铲”。
从这时，鲁达遵照“预选堂”的安排，每天早晚练“拔桩”。练这种功夫，主要是练臂力。鲁达从天不亮就开始练，直练到吃早饭才停止。早饭后赶着羊群，进山放羊。在山上有空就练“方便铲”。等到夕阳西下，才赶着羊群下山回寺来。晚饭后，仍练拔桩，直练到繁星满天才进屋睡觉。
起初，鲁达一个早晨能拔五六根木桩，已累得他筋疲力尽。练到四五十天的时候，他一口气能拔四十七八根桩，后来一口气竟能拔出八十多根桩，并且是面不改色，气不发喘。在山上放羊练“方便铲”，他能坚持半天半天的练，并且他还把练铲的套路编连成歌。
“选兵节”到了。在节日的前一天，太阳压山的时候，鲁达赶着羊正要归寺，放牛僧吓得脸色苍白，跑到他跟前，气喘吁吁地说：“‘旱水獭’在……在旗峰下被乌蛇吸住了，人不敢近前，怎……怎么……办哩?”
“旱水獭”是少林寺养的领头大犍牛，四五尺高，腿有罐子粗，能独拉一张犁耙。鲁达丢开羊群就往旗峰上跑。当他刚跑上峰腰，往石崖下一瞧，一条乌蛇，像根房檀，足有丈把长，爬到大石板上，仰着头，张着口，嘴使着风，想吃掉“旱水獭”。“旱水獭”呢?在离乌蛇十多丈远的地方，前腿趴，后腿蹬，累得满身大汗，被乌蛇紧紧吸着，怎么也跑不脱。这时，鲁达想找个石头推下崖去，可是峰腰连一个活动石头也没有。怎么办呢?眼看犍牛被乌蛇越吸越近，他四处瞅瞅，见山头上有个石桩，露出地面只一尺高，鲁达走过去，用上力气，“嗨嗨”两声，把一个入地三尺深的石桩，拔了出来，两手一托，抛下崖去。石桩咚咚滚起来，霎时回声四起，好像山倒峰塌一般，惊得乌蛇一勾，打了个转身，急忙钻进石洞里。“旱水獭”得救了。放牛僧把此事报告给方丈和尚，方丈和尚鲁达记了一功。
“选兵节”这天，鲁达集中气力，在练兵场上，一股气拔了一百零八根木桩，赢得众僧连连叫好。比试“方便铲”时，他的武术超众。监选僧考问他用铲的套路，鲁达就把平时练铲时编的套路歌，向监僧背了起来：
跋跎留下方便铲，
达摩世代往下传。
前铲左右档，
转身当刀枪。
背后罗汉势，
五花能挡枪。
监选僧见鲁达武艺超众，套路精熟，向主持僧禀报以后，加上鲁达救牛的功绩，确定鲁达为上等兵。入寺仪式由普生长老亲自主持，鲁达拜普生为师。普生见鲁达虽然相貌凶些，但心诚又豪爽，能吃苦耐劳，将来定能入禅得正果。于是，给他起个法名“智深”，又亲自给鲁达“立表”，“剃发”，然后换上新的僧兵衣、帽。这样，鲁达就成了少林寺普生长老的下式徒弟。当然也是少林寺的一名正式僧兵。普生长老亲自教授鲁达的少林拳术。他见鲁达身壮腰粗，臂力过人，又喜欢用铲。于是就把自己苦研几十年得来的八八六十四套连环铲教给鲁达。鲁达在老师的精心教授下，武艺长进十分了得。二十五岁时，鲁达便学艺完成辞别恩师入江湖行侠仗义，干出一番轰轰烈烈的大事。可见，鲁达的真正老师是少林寺的普生长老，鲁提辖的一身好武艺是在少林寺学得的。