早年间，梁山泊里的腊山上，有座磨香寺。传说，石碣村里的阮小五打杀了渔霸，在磨香寺里避过难，出家做了半天和尚。
腊山西北七、八里路的石碣村，是阮小五的家乡。阮小五兄弟三人，哥哥阮小二，弟弟阮小七，人称石碣三阮。兄弟三人伺候着一个双目失明的老娘，房无一间，地无一垄，靠在梁山泊里捕鱼捞虾为生，日子过得十分艰难。
一天，兄弟仨去水泊里撒网，一大早捉了四条几斤重的大鲤鱼，来了个开市大吉。阮小七高兴得一蹦三尺高，对两个哥哥说：“鱼咱不卖了，拿家去煮了吃个痛快!”阮小五拍拍弟弟的脑袋，笑着说：“小七，你咋这么嘴馋?天这就冷了，娘还没件过冬的衣裳，我把这鱼卖了，给娘买件衣裳吧。”小七一听，连说：“是，是!”把鱼装进篓里，催五哥快去市上卖鱼。阮小五背上鱼篓，对二哥说：“再撒上几网，早早回去，免得老娘挂心。”阮小二也嘱咐五弟说：“你也早早卖了鱼回家，别跟人争那一星半点。”阮小五应了，下船去市上卖鱼去了。
到了市上，阮小五把鱼篓子一放，喊了两声“鲜鱼”，蹲下身子等主顾来买。几个家有红白喜事折人见阮小五的鱼活蹦乱跳，斤两合适，争着来买。双方正在论价，市上渔行里的总管两步赶来，把鱼篓一捂，对阮小五说：“你兄弟仨上月渔租还没交，这鱼不准卖了，拿去抵租。”阮小五护着鱼篓说：“这些天没发市，今儿个捉了这几条鱼，急等着卖了给老娘买件衣裳穿，渔租改天交上就是。”总管“哼哼”冷笑两声，说：“你娘没衣裳，老爷我还缺皮袄呢?交不上租，今儿这鱼就卖不成!”阮小五咬咬牙，把火气压在肚里，说：“林总管，别逼人太急，我这就卖了还上渔租!”岂知这姓林的总管催租是假，要鱼是真。今儿个东阿县的王都头在他家做客，正要用几条大鱼，阮小五送上门来，哪会让他卖给别人?就把眼一瞪，大声呵斥说：“鱼不准卖了，送到渔行抵租!”说着，提了鱼篓就走。阮小五上前一把夺了回来，厉声说：“交租拿银子，用不着拿鱼!”林总管见阮小五敢驳自己的面子，又羞又气，骂声“混蛋”，伸手就打。阮小五顺手接住，只轻轻一扳，林总管就“哎哟”叫了一声，缩回手去。这真是太岁头上动土，虎口里拔牙，十里八里，谁敢惹姓林的这个渔霸?林总管一声吆喝，从一边跑来渔行里的四、五个打手，上前去爪阮小五。阮小五手无寸铁，怕吃了亏，顺手抄起邻摊上的一根扁担，摆好架势等着。林总管噗地倒地，连哼一声也没哼，腿就伸直了。阮小五一见，也暗吃一惊，原想把他打开，怎么倒给打死了呢!三十六计，走为上策。阮小五用扁担扫开道，脚不连地的出了集市。
渔行里的打手们不敢来追，叫喊着去总管家里报信。却巧王都头带了四个兵丁到了，一听总管被阮小五打死，就命打手们领着，到石碣村里捉拿阮小五。
阮小五跑进家里，见二哥七弟从水泊里收网回来，正在晾晒，便急忙对他俩说：“今儿倒霉，渔行姓林的被我一扁担打杀了官府定然来拿，这里住不得了!”小二见说吃了一惊，忙问：“你怎么把他打死了?”小五说：“原想打杀他，他要抢鱼，我在气头上，手打重了。二哥，事到如今，你和七弟快护老娘去船上躲几天，我在这里看看动静，也好给你们做个耳目。”小七把眼一瞪，发火说：“就不躲他，来两个杀一双，怕人不成!”小五劝七弟说：“咱兄弟省事得很，杀了就走也无妨碍，只是拖累了老娘咋办?”小七一想是理，招呼二哥说：“五哥说的是，咱先走吧。”两人去草房里拿几件家什，护着老娘上船走了。
一霎，村里一阵闹哄哄的，果然几个兵丁和打手赶来了。阮小五去草房后找个地方躲着，看他们有啥猴跳。
兵丁们一脚踹开阮小五家的破柴门，叫喊一声说：“姓阮的，快来伏法!”见草房内无人应声，打手们大着胆子闯了进去。折腾了一阵子，既没抓着阮小五，又没捞到油水，几个兵丁一嘀咕，叫一个打手去烧草房。这半间草房不值分文，却是家兄弟供老娘安身的地方。阮小五看在眼里，把心一横，叫声“住手”，跳了过去。兵丁们大吃一惊，不想阮小五就在眼前，急忙握刀来拿。阮小五有意把他们引出石碣村，就边杀边退。见水边正有几只小船，阮小五几步过去，跳上船去，把篙一点，进水泊里去了。兵丁们赶来，见阮小五划船走了，也叫打手们划起船，在后边追赶。
阮小五在前，兵丁们在后，看看划到腊山脚下，阮小五心：“这腊山上树多林密，钻进去躲躲，也比在这里和他们瞎转悠强。”想着，小船头一掉，靠在一块大石头上，自己跳上了岸。兵丁们急忙拢船，也上了岸，望着阮小五的背影赶。追到山腰，猛地不见了阮小五的踪影。一个打手熟悉腊山的情形，指指路边的棵大柏树，说：“莫非他钻了这洞不成!”兵丁们看了看，不见洞口，问那打手：“哪里有洞?”那打手说：“洞在大树后边，给树枝盖了，这里看不清楚。”兵丁们要那打手引路，向山洞爬来。果然，树后一个洞口，上刻“老古洞”三字。兵丁们叫打手在前，弓着腰爬进了洞里。
阮小五在洞里爬着，听见后边有响动，知道是兵丁和打手们追来，就紧走几步，快快钻出洞口。这老古洞，山北称后洞，山南称前洞。阮小五从后洞进，从前洞出，眼前正是山南的磨香寺。阮小五见寺后一片竹林，想去那里躲躲。刚一转身，寺里的住持西竺和尚从寺里出来，见是阮小五，问道：“阮家兄弟，你要去哪里!”阮小五和西竺有一番交情，不便相瞒，回说：“后边兵丁来追，想去寺后躲躲。”西竺听了，看看左右无人，招手说：“这里且避一避，莫瞎撞了。”阮小五见西竺心诚，就跟他进了寺去。
兵丁们爬出洞来，又不见了阮小五，洞前只有一座寺院，怕阮小五藏了进去，就一齐到寺里搜查。西竺迎了出来，念声“阿弥陀佛”，向兵丁们说：“诸位前来，不知是来进香，还是拜佛?”兵丁们看一眼西竺，说声“有公事”，就闯进去搜查起来。前后搜了遍，仍无踪影，便又闯进大殿来找。只见七、八个和尚打坐蒲团，双手合十，二目紧闭，正在诵经。兵丁和打手们空忙一阵，搅闹了寺院，自知理亏，向西竺说了声“有扰”、灰溜溜地走了。
西竺见兵丁们走远了，回身进了大殿，在那个面壁的年轻和尚的头上拍了一拍，说：“你心不诚，人藏杀机，还不离开磨香寺去!”那年轻和尚闻言，腾地跳起来，笑着说：“多谢大师!救人一命，胜造七级浮屠!”西竺也笑着说：“算你有缘，也做了半日佛家弟子，以后少开杀戒才是!”阮小五脱去僧衣，西竺给子块方巾，把刚剃成的秃头一包，去山下找了条小船，寻兄弟和老娘去了。
传说，后来三阮一到了梁山寨，积了些银两，还到磨香寺里来，送给西竺和尚，叫他重修了大殿和金身，以表佛祖的庇护功德呢。