传说方腊世代都住在青溪县碣村，家里有漆园，就在离碣村不远的万年镇开了一片漆行。性格豪爽，喜欢结交有血性的穷朋友，乡亲们有什么为难的事，没有不找他帮忙的。
有一年，青溪县发生了大旱灾，老百姓收不到一颗粮食，只靠野菜树皮过日子。可是青溪县的县官陈光，为了巴结上司，升官发财，不但不减免税银，反而派了许多如狼似虎的公差，到四乡作威作福。
一天，有个公差来到碣村，挨家挨户催逼税银。没有银子，不是扬鞭打，就拿绳子绑。方腊看到这情形，忍不住上前拦住了公差，打抱不平。公差把眼一瞪说：
“你是什么人，敢来多管闲事!”
“天下人管天下事，不准你胡乱打人!”
公差冷笑了几声，说：“好大口气!你能把全村的税银都交出来吗?嘿，只怕你管不了吧!”说罢，扬起鞭子要打。方腊一把夺过公差的鞭子，拍着胸脯说：“全村的税银我来交!”
第二天，方腊把漆园和漆行都卖掉了，代全村交了一年的锐银。这下可把陈光乐坏了，马上把公差叫来骂道：
“你这个饭桶!碰到这样的活财神，为啥轻轻放过他。快去，向他要后三年的粮。”
公差又来到碣村，直接找到方腊，向他要后三年的粮。方腊一听，怒气往上冲，慢说他交不出后三年的粮，就是交得出，也不愿意再去填那贪官的无底洞。他也不向公差解释，干脆地说：“后三年粮，后三的来拿;现在要，只有方腊光身一条!”公差见方腊动了怒，心想他这蒲扇似的大手，一拳头连石头都敲得碎，对他来硬的，一定要吃亏。忙陪笑说：“是呀，后三年的粮应该后三年来拿。这都是县太爷的主意，我是吃人饭，由人差呀!”说完，就溜走了。
公差回到衙门，一五一十把事情告诉了陈光。陈光怀恨在心，但一时也想不出什么办法对付方腊。
不久，陈光打听到方腊家藏有花宝石，他高兴极了，立刻吩咐十几名公差，拿了刀枪，自己捧了圣旨，向碣村赶去。一路上，遇着庄稼就踩，看见猪羊就抢。来到碣村，陈光命公差把全村的房子都拆掉。农民出来拦阻，陈光把圣旨一扬：“我是奉旨来搜查花宝石，谁敢反抗，就是造反!”
“我们连饭都吃不上，哪里有什么花宝石!”
“方腊就私藏了花宝石;只要他把花宝石献出来，全村的房子都不拆，后三年的粮也免了!”
这时，方腊从人群中走出来，用手指着一块大青石对陈光说：“我家里什么东西都给你弄光了，只有这块磨刀石，你要就拿去吧!”
陈光朝方腊上下打量了一下，又朝天打了个哈哈，立刻放下脸来：“你私藏万岁的花宝石，还敢目无长官，来呀，把他绑起来!”
几个公差赶上去要绑方腊。突然，人群中走出两个铁塔似的人，手里拿着粗木棍，喊道：“谁敢绑!”
众人一看，原来是方腊的生死交童古兄弟。这时，大家也跟着轰闹起来。陈光见来势不妙，自己带的人又不多，好汉不吃眼前亏，连忙喝住了公差;并向大家堆起笑脸说：“既然没有花宝石就算了，我们回去吧!”说罢，带了公差便溜。
陈光逃走后，方腊知道他们一定不肯罢休;便准备杀掉狗官，占领青溪起义。这天，正是腊月廿九。每年除夕晚上，陈光都要到东岳庙去烧香祭神，他们便决定乘此机会，混进城去。
第二天，青溪县的城门有四个兵士在看守。许多人吵着要进城。这些人都是碣村的农民，他们化装成卖艺的、变把戏的、卖饼的、进城看戏的……守兵奉了陈光的命令，一律不准乡民进城。可是人越聚越多;越吵越厉害，后来竟打了起来。他们便在混乱中涌进青溪县。方腊、童古兄弟也化装小贩，混进城里。方腊进城后，和童古等人打了个招呼，就一个人带着刀躲在东岳庙的香案下。
上灯时分，陈光的轿子来到东岳庙。他命公差站在庙门口，自己一人走到香案前，跪了下来，嘴里念着：“保佑弟子升官发财……捉住方腊，千刀万剐，消我心中恶气……”这时方腊在香案下早就准备好了，见他叩下头去，就“呼”一响从香案底下蹿出来，手起刀落，陈光刚叫出个“啊”字，就断气了。站在外面的公差，听见声音，忙赶进去。童古兄弟一声喊杀，那些卖艺的、变把戏的、做小贩的，有的从怀里拿出牛耳尖刀，有的从腿肚带里拔出铁尺，有的从干柴中抽出钢刀，从四面八方冲上来，把公差团团围住，砍的砍，刺的刺，全都杀了。方腊带了大家，打开城门。碣村、童家店、万年镇、唐家……的穷苦农民都冲进了青溪县，很快地把整个县城占领了。