诸葛亮的家乡阳都，也就是现在的沂南县。这里有沂、汶、蒙三河纵贯全境。其中沂河盛产一种黑鱼，这种鱼又叫“孝鱼”。它浑身呈青褐色，圆筒形，营养丰富，有滋补强身的作用。
这天，小诸葛亮正在沂河岸边戏水玩耍，忽然发现一条大鱼大张着嘴正在河中逆水而立，有许多小鱼正顺着水流的方向朝它的嘴里游去，等小鱼多了，大鱼就将嘴巴一闭，那些自投罗网的小鱼全被它吃掉了。这些小鱼为什么不绕过大鱼逃生呢？好奇的诸葛亮边想边猫腰探手，一把将大鱼捉住了。
小伙伴见他捉了这样一条大鱼，高兴地将他围住了，正七嘴八舌地议论着，忽然一阵哭声传来。诸葛亮和小伙伴们顺着笑声很快找到了哭泣的女孩。这个小女孩叫小燕，四川人，随母寻亲而来，母亲却身染重病，因为听客栈的厨师说，沂河里的孝鱼熬汤能治愈母亲，于是就借了张渔网来捕鱼，谁知忙活了一天，也没收获。说到这儿，眼泪汪汪的小燕直拿眼睛斜瞟诸葛亮手中的大鱼。
见状，诸葛亮很爽气地举起手中的鱼说：“要是这条鱼是你所说的孝鱼，就送给你了！”听了这话，小燕破涕为笑。
说来也巧，经过辨认，诸葛亮逮着的正是小燕要寻找的孝鱼。可当他们兴高采烈地找厨师加工时，厨师却为难地摇着头说：“不是我不给你们做，而是这孝鱼一般人吃不得啊！”“为什么不能吃？”诸葛亮和小伙伴们奇怪极了。厨师不答反问：“你们知道孝鱼为什么这么容易被你们捉到吗？”不待他们回答，厨师就叹息着说，“孝鱼因为甩子导致体力消耗严重，累得几乎失明，同时也失去了自行寻找食物的能力。小孝鱼因为要舍身回报母亲的生养之恩，才争相游到老孝鱼的嘴里。据说，老孝鱼每七天才张一次口，一共张开四次，四七二十八天之后，它就复原了。不过由于舍身报恩，小孝鱼也已经所剩无多，为此咱们阳都人就流传出一种说法，说是杀了孝鱼会遭报应……”
看着为难的厨师，小燕再次哭起来。见状，诸葛亮连忙冲小伙伴们使了个眼色，齐刷刷地给厨师跪下了。他哀求道：“念在小燕孝心一片的份儿上，你帮帮她吧！”
厨师被孩子们的爱心感动了，为小燕做了孝鱼汤。说来也奇，小燕妈喝了孝鱼汤后，病真的好了。小燕返乡前给诸葛亮送来了一大包四川的特产，家境清贫的诸葛亮也没啥好回送的，就连夜跑到沂河为她捉了两条黑鱼。小燕收下了这份珍贵的礼物后，含着泪水说：“如果有缘再见的话，我一定会好好报答你的。”
光阴似箭，十几年后，诸葛亮已经在刘备军中赫赫有名了。这年，他率领大军攻取西川，因为路径不熟，误入了峡谷密林。在密林中，他不但迷了路，还遭遇了有毒的瘴气。就在诸葛亮急得团团转的时候，有个打柴的老樵夫忽然哼着山歌出现了。
诸葛亮喜出望外，他连忙上前喊住了老人。当老人获知他就是大名鼎鼎的诸葛亮时，很是激动，二话没说，就领着大军朝出口走去。一路上，很健谈的老人不但给诸葛亮讲了这一带的地理特点，还讲到了婚嫁习俗，最后他还半真半假地对诸葛亮说：“若是将军还未婚的话，我们这儿美女遍地，我老汉愿意为你保媒，也好赚壶喜酒喝喝。”
闻听此言，诸葛亮连忙正色回答说：“谢谢老人，我已娶妻，家妻黄氏虽然丑陋，和我倒也情投意合。”老人一听大媒酒吃不上了，脸上未免露出些失望之色来。
说话间，一干人已经走出了密林。老人婉言谢绝了诸葛亮的犒赏，很快消失在了山谷中。诸葛亮见天色已晚，便命令兵士们安营扎寨就地休息。
一夜无事。第二天一大早，诸葛亮醒来后发现自己全身肿胀酸疼，正暗自诧异，军医来报，说是因为昨天下午的瘴气侵入身体，军营中已有三分之二的兵士像他一样患上了水肿，也就是说他们的军队现在已经失去了战斗力。诸葛亮忧心如焚地问军医，怎样才能治愈这种病呢？军医想了想后说，大孝鱼去肠留鳞洗干净和冬瓜等量同煮，每日一剂，连吃三天就可治愈。可这深山峡谷之中，去哪儿寻找孝鱼呢？
这天，诸葛亮一个人忧心忡忡地在山谷中散步时，发现了一条狭长的水溪，溪水清澈透底，能清晰地看到里面的水草和小虾，却不见一条游鱼。“水至清则无鱼啊！”诸葛亮内心的烦闷无以排解，就索性对着山谷大吼道：“孝鱼啊孝鱼，你能舍身救母，为什么不能现身溪中来救救我的士兵们呢！”
说来也奇，他的话音未落，正前方三四米开外的水草丛中忽然“哗啦”一声跃上来了一条硕大的孝鱼。诸葛亮大喜过望，他知道孝鱼不可能单独生长，就赶紧顺着溪水寻找。可是他失望了。
一条孝鱼除了救自己之外，还够救谁呢？大敌当前，我岂能一人独享孝鱼！想到这儿，诸葛亮叹息道：“罢罢罢！与其独甘不如共苦！”言罢，他弯腰将大孝鱼小心地放回到了水里。
孝鱼在水里摇头摆尾地游出不远后，忽然背对着他开口说话了，清脆柔和如同天籁之音：“善行繁衍善果，你的善良感动了山神，她会马上帮你解决问题的。”说完，那条鱼一头钻进水草里不见了。
诸葛亮正暗自诧异，忽听头顶山壁问传来一阵怪响，接着有细小的碎石滚落。他以为发生了山崩，大惊失色，掉头狂奔。可没跑出多远，就听身后传来“哗哗”的水声，还夹杂着大鱼戏水的噼啪声。诸葛亮止住脚步，吃惊地回过头来一看。
意想不到的事发生了，刚才发出响动的山崖突然裂开了一个水洞，向外流淌的水中带着大批的鱼不断涌出，鱼肥大而鲜活，落入水中后不停地跳跃翻腾，居然以孝鱼居多。
天！难道真是山神相助？激动的诸葛亮边想边对着山崖连连叩拜。
当天晚上，蜀汉军队按照军医的药方做出鱼汤，士兵们服用之后，水肿很快消退，病愈后的将士们精神大增，士气大振，很快攻破敌营，一鼓作气赢得了战争的胜利。
继续征战的诸葛亮，在离开峡谷前没忘记再去叩拜山神，当他跪拜的时候，却并没有发现，高高山壁边的竹林中站着一位美丽的姑娘，她深情地看着溪边虔诚叩拜的诸葛亮，眼中有泪光闪动。原来她就是十几年前的小燕，而帮助诸葛亮渡难关的当然也不是什么山神，正是这位知恩图报、侠骨柔情的小燕姑娘。
当年，小燕的母亲病好以后，娘儿俩顺利地找到了亲戚家。小燕回四川的时候，什么东西也没拿，只用大号的水桶带回了诸葛亮送的那对沂河里的孝鱼。
她在自己家乡的河中悉心放养这些孝鱼，这些鱼的适应能力也很强，很快就在这里安家落户，繁衍生息了。只是由于其味道特别鲜美，尝过的人们纷纷前来捕杀。在劝禁不住的情况下，小燕只好带着这些黑鱼来到了深山里，在巴山蜀道间圈水为池，重新开始放养黑鱼。
当然，小燕对这些黑鱼如此上心，除了感恩之心以外，也有别的原因。
当年聪明善良的诸葛亮给她留下了非常好的印象，她原打算如果今生能再见到诸葛亮的话，就以身相许。而当她从众人的传言中获知带军入川的就是诸葛亮时，欣喜若狂，所以就让父亲一直偷偷暗中跟踪他们，林中带路的老汉就是她的父亲。
尽管父亲告诉她诸葛亮已经结婚，但满腔痴情还是让她不能无视诸葛亮染疾后憔悴的样子，于是就偷偷将黑鱼扔到他跟前。但诸葛亮却因不愿独享而将那条鱼放生了。小燕被他的大仁大义感动了，最终在未达成夙愿的情况下将自己苦心养育了十年的山涧黑鱼全部放出，用它们解了心上人的燃眉之急。
再说，小燕偷养在山涧里的黑鱼全部放掉以后，正一个人在家郁郁寡欢。不承想，这天忽然来了个英俊后生。他上来就给小燕的父母跪下了，他说：“我叫大壮，听说你养了个聪明绝顶的女儿，如果她还未许配人家的话，我愿意娶她为妻。”说完，大壮将自己的生辰八字和成箱的聘礼奉上。小燕的父母正为女儿的婚事发愁呢，现在看到家事人品都属上乘的大壮来求亲，自然爽快地应承了下来。
新婚之夜，小燕羞答答问大壮，自己家住深山，很少接触外界，他是怎么找上门来求亲的呢？大壮也不隐瞒，饱含感激之情地说：“都是诸葛军师的神机妙算啊！那天我母亲偶染水肿疾病，苦无良方，我就在路口跪拜求医。正巧碰到诸葛军师带兵至此，问清缘由之后，他告诉我说，在深山峡谷中有一种黑鱼，可以治愈我母亲的病。他还告诉我说，如果母亲的病能好，我就带着聘礼，顺着山路爬到顶。去那里唯一的一户人家求亲。他家有个兰心蕙质的女儿正待字闺中，如果能有幸能娶到她，那就是我的福气了。”
“现在我娶到了你，你说我是不是有福之人？”说到这儿，大壮微笑着将小燕揽在了怀中。小燕脸生红晕，眼中却微微泛出泪光。
原来，离开峡谷后，聪明绝顶的诸葛亮将事件稍一分析，自然联想到了小燕。但因为事关男女私情，他也不好点破，只能假装相信黑鱼报恩、山神相助的神话。不过，后来看到跪求良药的孝子大壮时，他灵机一动，来了个千里姻缘孝鱼牵，暗中促成了一段美满姻缘。