刘邦死后，十七岁的太子刘盈即位当了皇帝。哪晓得野心勃勃的吕后出来“垂帘听政”，把所有权力抓到了手里，大小事都是她说了算。刘盈不甘心当傀儡，可又不敢得罪母后，一气之下，从此就装病不再上朝了。
刘盈不上朝，这正合了吕后的心意，她成了实际上的女皇帝。群臣尽管心里不服，可谁又敢说三道四？久而久之，她就想废掉儿皇帝自己登基。可她一时又找不到当女皇帝的借口，怎么办？
正当吕后无计可施的时候，她的情夫审食其看出了她的心事，就献计说：“太后，如果你想君临天下，臣倒有一计。”吕后听了一喜，问他有何妙计。审食其说：“只需如此这般……”吕后大喜，令审食其快快依计行事。
再说朝中有个叫陈平的大臣，是跟随刘邦打天下的谋士。他见了吕后的所作所为，知道这女人有野心、想篡权。为了保住刘汉江山，他得想个办法破灭吕后的女皇梦。那么，想个什么办法好呢？
也是事有凑巧，正当他冥思苦想的时候，有个禁卫军头领牛进来找他，要陈平救救他和几十个禁卫军兄弟的性命。说着说着就跪在陈平面前不肯起来了。陈平赶忙扶起牛进，问他到底发生了什么事？牛进哭丧着脸说，两天前，审食其大人命令他带领几十名禁卫军去捉三百只活喜鹊，不能多一只、也不能少一只，时间是五天，说是第六天有急用。完成了任务重赏，完不成处死！走漏了消息处死！牛进又说，两天来弟兄们只捉到了十几只喜鹊，如果三天后交不出三百只，他和几十个禁卫军兄弟的性命就保不住了。所以心里一急就来求陈大人，大伙儿都说陈大人足智多谋，一定能救他们性命。
竟有这等事！听了牛进的话陈平暗吃一惊，但他脸上并没表露出来，想了想后对牛进说：“太巧了，前不久我考察京都时，在城东十里处的喜鹊山看到了数不清的喜鹊，估计不会少于三百只，你们可以去捉嘛！”
“多谢大人指点。”牛进大喜，赶忙给陈平作了一揖说，“我和弟兄们今晚就去捉鸟，事成之后再来拜谢陈大人。”说罢转身走了。
“且慢！”陈平叫住牛进问，“你们今晚捉的鸟，能保证三天后交上去一只都不死吗？”
“是呀！”牛进忽有所悟地说，“已经捉到的十几只喜鹊中就有三只不吃不喝死掉了，如果今晚去捉鸟，捉到手后又死一批怎么办？可如果推迟到明晚或者后晚再去捉鸟，万一捉不到三百只又怎么办？”
“好办，”陈平依旧一笑，“你们今晚可以去捉喜鹊，捉不到三百只，明晚后晚还可以去捉嘛。鸟儿恋林恋巢，它们是不会马上飞走的，只要能捉到三百二三十只就保险了。我再告诉你们一个护鸟的秘方：西山红松岭下有一眼水井，井中聚集的水是一股山泉的暗流，人不能饮，所以井口封了；但鸟兽能饮，饮了可保鸟兽活得更好。你们捉住鸟后可将井里的水喂些给鸟喝，再让鸟儿吃些秕谷，到时候选三百只好的送上去不就行了？”
“太好了！”牛进感激陈平，就趴在地上不住地给他磕头，并请求陈平不要把审食其命令他们禁卫军捉喜鹊的事说出去……
第五天下午，牛进和禁卫军们挑选了三百只喜鹊，每个鸟笼里装了十只，鸟笼外边用黑幔罩着悄悄地送进了宫。审食其不敢马虎，他逐个逐个地数了鸟笼里鸟的数目，正好三百只；又察看了鸟儿，只见每只鸟的两肩和腹部各有一块白色羽毛，其余羽毛皆为黑色，知道喜鹊中没有混进乌鸦，他也相信禁卫军不敢骗他。
第六天是吕后的五十大寿生日，文武百官都去长乐宫大殿里为吕后贺寿。正当群臣献寿礼时，忽然间从大殿的几条甬道里飞进了很多鸟儿，这些鸟儿飞进大殿后就晕头转向地乱飞乱撞！也不鸣叫，还一边飞一边拉稀屎，鸟屎落在了官员们的头上、身上，吓得官员们东躲西藏……官员们终于看清了，飞进大殿里来的这些鸟儿全是喜鹊。可令人奇怪的是，头上除了喜鹊翅膀拍击的一片嘈杂声，怎么听不到喜鹊那令人高兴的报喜声呢！
一开始，吕后见大殿里飞进了无数的喜鹊，高兴得眉开眼笑，以为马上会出现喜鹊欢叫的热闹场面。哪想到这些喜鹊竟然“沉默不语”，在大殿里绕了几圈后就从窗口飞走了。自古以来“喜鹊报喜”、“乌鸦报忧”，今天是她的五十大寿吉日啊！这个兆头太不吉利了！一想到这里，吕后只觉得眼前一黑就倒在了椅子上……
这究竟是怎么回事？原来，刘盈登基当皇帝的那天，几只喜鹊喳喳叫着飞进了大殿，绕了好几圈后才飞走。太傅叔孙通见了说，喜鹊是吉祥鸟，它们一定是上天派来祝贺皇上登基的使臣啊！经他这么一说，百官们马上高呼万岁！新皇帝脸上满是喜气。
有了“喜鹊报喜”的吉祥经历，吕后想登基当女皇而苦于无借口时，审食其就给她想出了个主意：在她五十大寿生日这天放喜鹊飞进大殿，然后将吕后推上皇帝的宝座。可他哪会想到他的诡计已被陈平觉察到了。陈平考察京郊时发现了喜鹊山，当牛进向他求救时，他心里一喜就说出了喜鹊山有喜鹊的事。跟着又忽生一计：让禁卫军们喂喜鹊喝井水护鸟。禁卫军为了保住喜鹊不死掉，哪敢不按他的话去做？这才有了喜鹊“沉默不语”的闹剧。
捉来的喜鹊为什么不叫了？除了陈平别人当然不知道。谁知有一天，当牛进路过西郊红松岭下的那口井时，他像想起了什么似的忽然站住了。他记得很清楚，那次来这口井里取水，他和弟兄们一齐动手，抬走了井口上几百斤重的巨石才取到水。因为陈大人叮嘱过此水人不能饮，所以取完水后他们又把那块巨石盖到井上了……想到这里，牛进打量了一会水井周围的环境。忽然！他发觉井边不远处的崖壁上似乎有字，就走近了去看，但看不分明，崖壁上的字被苔藓之类的东西遮住了。出于好奇，他折了几根树枝在崖壁上用力扫了一阵，字迹终于显露出来，是两个一人多高、阴刻的隶书字：哑泉！