唐天宝年间，安史之乱爆发，叛军势如破竹，仅两个多月，就攻破了大唐东都洛阳。安禄山在洛阳称帝，国号“燕”，过了一把皇帝瘾。没多久又攻破长安，吓得唐玄宗带着杨贵妃丢下江山脚底抹油了。
但叛军毕竟是叛军，内部矛盾不断。没多久，安禄山的儿子安庆绪杀了老头子，将皇位抢到手。但他狠，还有更狠的，没多久史思明又勒死了安庆绪，也过上了皇帝瘾，国号“大燕”，比安禄山的国号更“大”一些。
一、恩威并重 艺人进宫
却说这天，史思明的儿子史朝义带着几名将领在城内巡视，刚来到街中，就看到前方围着一群人。几人策马上前，只见一张石凳上坐着一个身着彩服的男子，面前摆着一把破琴。男子双目紧闭，手指抚着琴弦，高声唱着：
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
男子声音高亢洪亮，史朝义不由听得呆了，因为史思明喜欢听那些优人唱歌，史朝义从小耳濡目染，也喜欢上了这样的歌声。此时一听，顿觉浑身舒坦，他不由大喜，急忙下了马，来到男子面前说：“这位先生请了，你的歌声太好听了。”
男子睁开眼，一看面前诸人，吓了一跳，急忙抱起破琴说：“公子，您可别损我了。小民该死，只是想在这讨点饭吃，没想到污了公子的贵耳，小民这就离开。”
史朝义一笑，说：“我不是损你，是真的赞赏你，我想请你到皇宫里去唱一唱。”
男子大惊：“小民乃村野一卖唱的人，哪敢在真龙面前卖弄。公子别取笑我了。”
跟随的人看到男子恐惧的样子，笑道：“你就别公子公子地叫了，你知道眼前的人是谁吗？他可是大燕的太子，他叫你去唱你就得去。”
男子一听是太子，吓得急忙跪了下来。史朝义笑道：“好了，我真的是觉得你唱得好。皇宫里现在也有好多优人，可没一个歌喉比得上你的。只要你唱得皇上高兴了，肯定会赏赐你，这可比你半辈子在街头卖唱强得多。”男子没法，只得跟着众人走了。
史朝义将男子带到史思明面前，男子自称叫余乐，一直在江湖上以卖唱为生。他歌喉一展，乐坏了史思明，尤其是那首《大风歌》，听得人激情亢奋。史思明当即将人留了下来。这史思明有一个爱好，就是听曲子，吃饭睡觉都有几个戏子不离左右。从此余乐就跟其他戏子一起呆在了皇宫，有时史思明行军打仗，也带他们跟着，余乐有时也到太子宫里去唱，跟大家都混熟了。
二、踏歌夜游 皇上准奏
这晚余乐等人在床边唱曲子，等史思明睡着了，几个戏子才一起退出寝宫，守在寝宫外的卫士仍如往日般站在门外。大约到了三更时分，就听到一阵歌声传来，卫士们不敢大意，立即过去看，却听歌声越来越近了。
只见余乐慢慢地走过来，手里拿着一把扇子，嘴里唱着曲子。卫士喝着：“你干什么？”但余乐却似乎没有听到卫士的喝声，仍是唱着曲子慢慢走来。
卫士恼了，叫了一声：“大胆！”走上前去一推，余乐却如一截木桩似的倒了下去。这一下，连卫士都吓了一跳，这人虽然半夜在寝宫里乱闯，但毕竟是皇上的红人，打伤了可也不好交代。他急忙俯身去叫，余乐却没有一点动静，再探鼻息，呼吸挺均匀的。
就在这时，就听有人问：“出了什么事？”却是史思明站在寝宫门前。卫士立即说了刚才的事，史思明看了一眼躺在地上的余乐，心念一动，说：“莫非他是在梦游？”
看余乐的样子，真像是梦游了。史思明就交代卫士，好生看着，看看他何时能醒来。卫士点头答应，史思明又回房去睡了。
余乐一直睡到天大亮时才悠悠醒来，他一睁开眼，吓了一跳，急忙坐了起来，问：“我怎么睡到这里来了？”
卫士忍住笑，说：“是你自己跑来的，我还差点儿把你当刺客了呢。”
余乐叹了一口气，说：“看来又是梦游了，幸好大哥你手下留情，要不然我怎么死都不知道了。”
这天，吃饭的时候，史思明又叫余乐来唱曲子，顺便问他梦游的事。余乐说，他从小就有梦游的毛病，有几次差点儿还掉进河里了。饭后，余乐对史思明说：“皇上，您还是放我走吧，要是还留在宫里，恐怕不久就会被杀的。”
史思明一惊，问：“没我传令，谁敢杀你？”
余乐说：“就我这梦游的毛病，半夜常常出门乱跑，皇宫里禁卫森严，说不定哪天宫里的卫士把我当刺客杀了。”
史思明乐了，笑道：“好了，我就让大家知道，你有梦游的毛病就是了。”
宫里的人很快就知道，这位曲子唱得很好的余乐，有梦游的毛病。余乐也经常在半夜里唱着曲子乱窜，有时醒来睡在墙根下，有时睡在花丛里。人们见多不怪，往往还在他醒了之后，拿这些事来笑他，余乐倒也不在意，还有好几次，竟然睡到了史朝义寝宫前。
三、宫前挖坑 细说缘由
这以后，余乐仍是常常半夜梦游，这夜，史朝义的卫士又看到余乐唱着曲子过来了，也就不在意。谁知余乐来到门前，突然不唱了，只是晃了晃头，说：“哦，这已经不是太子府了，朝清才是太子呢。”然后转身就走，走了几步，就躺到了地上。
卫士大吃一惊，不禁感到一阵恐惧。他连忙进屋内，将史朝义唤醒，将刚才的事说了。史朝义一听大惊，急忙出屋来，却见余乐直直地躺在地上，鼻中发出均匀的鼾声，似乎睡得正香。
史朝义一使眼色，卫士急忙将余乐摇醒。余乐一睁开眼，却发现天仍是黑的，又将眼睛闭上，说：“天还没亮呢，别摇我。”
卫士在他耳边轻轻说：“太子叫你呢，你还不快起来！”
余乐吓了一跳，急忙爬起来，看到史朝义，急忙问：“太子有何吩咐？”
史朝义点点头，就进了屋，卫士和余乐也跟着进去。来到屋里，史朝义请余乐坐下了，这才问：“你听到皇上说些什么了，关于太子的事？”
余乐一怔，急忙摇头，说：“皇上对您很好啊，您为什么这样说？”
史朝义真的怒了，冷哼一声说：“你刚才梦游时已经说出来了，我将不是太子了，是不是？你睁着眼可以骗人，可梦话绝不会骗人。如果你不说实话，就别想活着出去了。”
身旁的卫士刷地将刀拔了出来，余乐一看，脸色顿时变得惨白，说：“我要说出来，您可千万别说出去啊，要不然我就死定了。”
史朝义点了点头，余乐这才说，皇上已经几次提到想废了史朝义的太子之位，重新立幼儿史朝清为太子。其实史朝义也听过一些人议论，说史思明比较喜欢幼弟，看来这事一定是真的了。他立即拿出一包金银放到余乐面前，又拿出一把刀子摆放在桌上，笑道：“以后你就专门替我打探消息，愿意的话，就拿走这包金银，不愿意的话，就拿这把刀子，你自己选吧。”
余乐只得拿了这包金银，从此，他每天都将史思明的言行告诉史朝义。
四、通风报信 太子逼宫
却说这一天，史朝义因一件事情让史思明不满意，被狠狠责骂了一顿。当晚，余乐匆匆来到史朝义屋里，对史朝义说：“不好了，皇上过两天可能要重新立太子了。”
史朝义闻言，跌坐地上，叹了一口气，说：“这一天果然要来到了。”
这时，正好有几名心腹大将来看史朝义，一看他的神色，顿时明白了什么。几名将领叫道：“太子还等什么？现在已经没有退路了，唯一能做的，就是先逼宫。要不然，等更换了太子，你想改变也来不及了。”
史朝义并不是狠毒之人，也不敢有杀父之心，不过事情到了这一步，也只能铤而走险了。他对众将说：“大家逼宫可以，但别伤害皇上。”
众将领此时只图他快点拿定主意，都纷纷答应了。史朝义这才对余乐说：“你还是先到皇上面前去吧，装作什么事都不知道。”
这天夜里，余乐正在为史思明唱曲子，猛然听到外面兵刃相交的声音，就听有卫士冲进来叫道：“皇上，不好了，太子带兵谋反了。”
史思明吃了一惊，大怒道：“我对他不薄，他怎么敢反起父王来了，我要出去问问。”说罢就要出门。
余乐急忙拉住，叫道：“现在不能出去，外面太乱了，万一让乱兵伤了怎么办？我想你们父子定有误会，还是先躲避一下吧，等太子的心静下来，再责问不迟。”
史思明想想也是，就点了点头，叫卫士们出去先迎敌，以拖住对方。余乐顺手抓过一把刀，拉着史思明说：“还是先离开这里再说。”两人从后门离开，来到一面墙头下，余乐蹲下身子叫道：“皇上你踏着我的肩先上去。”史思明没有多想，踩到了余乐肩上，余乐慢慢站了起来。
眼看史思明已经抓着墙头了，余乐突然抓着他的脚一甩，史思明惊叫一声，身子摔了下来。余乐将刀往地下一放，刀口朝上，史思明的身子落下来，正撞在刀口上，顿时刺了个透心凉。史思明大叫一声，“你——”
余乐突然笑道：“我不会让你有机会和儿子对质的，告诉你，我是大唐派来的，就是想让你们父子相互残杀。只要内乱一起，你们就算玩完了。”
史思明大惊，竭尽全力叫道：“你——你是怎么离间我们父子的。”
余乐一笑，说：“谁都喜欢权力的，我只是让太子知道，你不想传皇位给他。我想，为了得到皇位，哪怕是父亲，太子也不会手软的。”史思明吐了一口鲜血，脸色顿时黯淡下去。余乐又是一笑，问道：“你心里肯定想知道，我有什么能耐能让你的儿子相信我离间的话吧？”
史思明惊问：“为什么？”
余乐说：“我知道，想让他相信一个外人的话，还是挺难的。可是，如果一个人在梦游时无意说出来的话，还是有人相信的。”
史思明顿时醒悟过来，大叫一声：“原来你在皇宫里梦游——”话未说完，一口鲜血喷薄而出，断了气。
眼见史思明咽气，余乐立即跑到屋内的床下躲了起来。不一会儿，史朝义带兵冲了进来，看到了史思明的尸体。大家推断，史思明一定是爬到墙头时，没有抓稳掉了下来，没想到带着的刀先落地，反而将自己刺死了。
史朝义抚着父亲的尸体大叫道：“我只想逼您传位给我啊，从没想过要杀您，为什么您却要跑呢？”可惜这时候的史思明却再也没能醒来。
过了许久，余乐才装模作样地从床下钻出来，惊慌失措道：“皇上呢，皇上不要跑啊。吓死我了，吓死我了……”
当晚叛乱的众人就伪造了史思明的诏书，次日史朝义正式即位大燕皇帝，并厚赏了逼宫的有功人员，余乐也在其中。但几天后，人们突然发现，余乐不见了。
史朝义即位后，朝中诸多大将对他心存不满，对这个逼宫的太子根本就没当一回事，一时间内乱重重。没多久，大燕就被唐兵打败，史朝义被逼自杀，折腾数年的“安史之乱”最终被平息。