在《天龙八部》中，辽道宗叱咤风云，豪气冲天，很是英明神武。可在历史上，他则是个混蛋，没别的能耐，唯擅打猎、骑马和喝酒。国事交给谁？亲信耶律乙辛。他还笑赞：“朕有乙辛，诚为得人。”殊不知，在他的浑浑噩噩中，一场阴谋正在悄然酝酿，以致血流成河，山河震动。
阴谋制造者，正是其宠臣耶律乙辛。
一
耶律乙辛的发迹，也源自一场宫廷政变。
道宗登基之初，将朝廷大事托付给耶律重元。时间一长，重元尝到权力的滋味，想高升一级，让道宗下岗。一次，趁道宗和野兽作战正酣，重元率人发动突然袭击，打到道宗行宫。不过，此时道宗的号召力还没那么糟糕，登高一呼，应者四起。重元大败，皇帝没当成，老命没了。
叛乱平定后，道宗暂时停止打猎，回到宫中大封功臣，其中就有耶律乙辛，他被封魏王，授南面枢密使，掌握对宋用兵事宜。大辽一半精锐要归耶律乙辛指挥。此时为1063年。
六年后，道宗觉得耶律乙辛用着还顺手，再说也是皇族，干脆大笔一挥，把所有兵权都交给耶律乙辛，“加守太师，诏四方有军旅，许以便宜从事”。于是，大辽倾国之兵尽在耶律乙辛之手。
和道宗爱好打猎一样，接过大权的耶律乙辛也想高升一级。但重元是前车之鉴，他知道不可贸然行动，一旦失手，付出的将是生命的代价。
几经思索，他选定一条迂回路线。
道宗上任以来，忙于狩猎，荒废了国政，也荒废了女色，所以现在只有一根独苗——耶律浚。这小子口碑很好，如果不出意外，将接管道宗家业无疑。
这个“意外”，就是死亡。
可是，18岁的耶律浚年富力强，一时半会儿还死不了。死不了，不等于不能死。耶律乙辛微微一笑，将目光转向后宫，瞄向耶律浚生母、道宗皇后——大辽绝世才女萧观音。
于是，栽赃陷害，恶意中伤，隔山打牛，一系列卑劣手法接连出现。
二
萧观音吹拉弹唱，样样在行；填词吟诗，妙绝一时。可是，这么个才女，只因劝谏道宗打猎，就被扔在后宫里，每日寂寞，以听皇家乐队演奏为消遣，尤其喜欢听乐师赵惟一演奏的《回心院》。
一日，宫女单登拿着一首十分香艳的《十香词》，请求萧观音抄写，说皇后的书法是一绝，抄了她做镇宅之宝用。萧观音一乐，当即抄下。抄罢，意犹未尽，又写诗曰：“宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王。惟有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。”诗意明了，人人都怪赵飞燕，其实赵飞燕受冷落，可怜着呢，孤枕独眠，又有谁见？
这首《十香词》，单登没当作镇宅之宝，而是交到了道宗手中，说萧观音不洁，和赵惟一有染，此乃证据。道宗的醋坛子顿时翻了，也没心思打猎了，马上回去，用铁骨朵把萧观音毒打一顿，扔进监狱，然后命人拘来赵惟一，让耶律乙辛和其羽翼主审。五木之下，何供不得？赵惟一受刑不住，只求速死，叫说什么说什么。一份偷情供状很快就送上去了。
道宗立时下发文件，将赵惟一凌迟，皇后萧观音赐死。死后，尸体裸露，用苇席包裹，送回娘家。
单登完成使命，向耶律乙辛交差。耶律乙辛大加赞赏。这是耶律乙辛的第一步。他知道，太子如一棵枝繁叶茂的大树，要扳倒这棵大树，首先要拔除他的主根。这主根，就是皇后。
萧皇后死前，太子披头散发地跑到道宗面前，号啕大哭，叩头流血，请求代母而死。道宗大怒，一脚踢翻太子，拂袖而去。道宗觉得，自己明明是受害者，可太子非但不同情，反而为母求情，甚至宁愿一死。是可忍，孰不可忍？
可是，不能不忍，自己只有一子，难不成废掉？道宗于是开始冷落太子，继而发展到提防太子。
耶律乙辛要的就是这个效果。他悄悄窥伺着，只等适当的机会出现，然后突然扑出，一招制敌。
太子也知自己处境不妙，整日待在东宫，不敢有所举动。可是，树欲静而风不止，不到两年，一声惊雷：太子谋反。上告者还指出几人，说是太子同党。道宗一听，火冒三丈。亲自审问，结果没证据。于是将那几人毒打一顿，贬谪远方。
其实，这是耶律乙辛的又一步棋。他知道，要扳倒太子，光扳倒皇后是不行的，还要斩断他的左膀右臂。这些臂膀，就是太子的亲信们。
表面上看，太子毫发无损，暗地里，这次的攻讦已经起到了一箭双雕的作用：一方面，把太子的亲信一网打尽，另一方面，挑动了道宗心灵深处那根紧绷的神经，使得他开始怀疑太子。
一旦太子被怀疑，扳倒，是早晚的事。
果然，宫中警报再次传来：太子谋反。这次首告者还“大公无私”地说自己也参与了阴谋：“臣实与谋，欲杀耶律乙辛等，然后立太子。臣若不言，恐事发连坐。”不用说，这话是耶律乙辛教的。
两次如此，道宗的忍耐到了极限。由于供词中，耶律乙辛也是受害者，再加上他又是道宗的同志，道宗自然而然地让他出面组织陪审团。陪审团成员，也就成了清一色的耶律乙辛派。
审讯开始，主审官员就让抓住太子，也不管什么储君，大刑伺候，让其供认造反。太子被打得半死不活，对陪审团成员请求道：“吾为储副，尚何所求。公当为我辨之。”恳请大家，告诉皇帝，别听信谗言。
审查团成员听了，眼圈发红，连连点头，先让太子在纸上签名画押，他们好交差。太子咬指出血，按在纸上，期望道宗回心转意。第二天，签着太子名字的供状送到道宗面前，可上面的供词，全是谋反内容。原来，陪审团成员只是哄骗来太子的签名画押，供状内容则根据需要，自行填写。
道宗看了状纸，既惊又怒，当即下令：参与谋反者全部处死，太子改当囚犯，囚禁在上京高等监狱。
又一次，耶律乙辛胜利了，达到自己的目的。
但是，太子活着，仍是道宗唯一的儿子，仍有机会翻牌。心思缜密的耶律乙辛，要做则做绝。太子进入监狱不久，京都赶来两位宫廷大员，传道宗口谕，着太子自尽。太子不肯，哭着要求面见道宗，陈说冤情。来人当然不答应，说他们只奉旨赐死太子，没有义务带太子回京。看太子迟迟不愿自尽，两人干脆撸起袖子，拿白绫套在太子脖子上，勒死了太子。
两人均为耶律乙辛的手下，干完事情，匆匆回京复命去了。道宗打猎之余，听到了太子死讯——不过不是勒死，是暴病身亡。道宗纳闷，你小子关几天，咋就死了？想到儿媳还在，就让耶律乙辛派几个人带太子妃来问问情况。可几天后传来信息，太子妃途中染病，不治身亡（实乃为耶律乙辛谋杀）。
道宗此时猛然想起，自己唯一的继承人撒手人寰了。他扔下弓，不得不第一次认真考虑，自己已45岁，寿终正寝后，这万里河山该交给谁。
三
耶律浚虽年轻，可史书说他“幼而能言，好学知书”，而且虑事周全，算计有方。萧皇后死时，他的儿子才六个月，取名耶律延禧。
他知道，宫廷之争才刚刚开始，自己身处权力旋涡之中，时时都有被洪波吞噬的危险，而且这次事变明显是冲自己来的。为了不至于覆巢之下无一完卵，他偷偷派人把耶律延禧送出宫，托付给一个叫萧怀忠的人养育，临行时，在孩子怀里藏了一块自己的玉佩，以作为将来父子相认的凭证。对宫内人，他则放言，此儿已死。然后派宫人抱着一个布包，假做婴儿，送出宫去偷偷埋掉。
就在道宗为继承人想破脑袋，愁眉不展时，萧怀忠进宫来告诉他，他还有个孙子叫耶律延禧，养在自己家，同时拿出耶律浚留下的玉佩为证。道宗见到玉佩，立即派人出宫接回耶律延禧。大辽国万里江山，又一次名花有主。
耶律乙辛很沮丧，也很愤怒。
机会，对阴谋家而言，永不缺乏。
1079年7月，正是夏草肥嫩、野兽繁殖的时候，耶律乙辛进宫叩见道宗，奏事完毕，随口谈起自己最近打猎的事。道宗听得两眼放光，打猎瘾顿时又被勾起，当日便整理弓刀，准备再次进山，和野兽们华山论剑，一比高低。随驾的人中，有自己的皇孙。
随驾名单公布后，耶律乙辛提出反对意见，说皇孙年仅五岁，又是帝脉单传，如有三长两短，后悔莫及。言外之意，让皇孙留守京城。
道宗听了，觉得有理，便让皇孙留下监国。
这一刻，耶律乙辛心里美滋滋的，又一次看到了希望——五岁的小屁孩，什么都不懂，到时只需送上一杯毒奶，就能让其一命呜呼。
可是，在道宗将要开拔时，突然冒出一人跑到道宗面前，拉住马缰绳，跪下苦苦哀求：“陛下若从乙辛留皇孙，皇孙尚幼，左右无人，愿留臣保护，以防不测。”话里话外，隐隐约约地指向耶律乙辛。言外之意，这样做对皇孙有点不利。
道宗这次少有地清醒了，想想自己儿子没了，儿媳没了，千万别让孙子再出意外。于是点点头，带上孙子浩浩荡荡而去。
四
其实，在这次打猎之前，道宗并非对耶律乙辛毫无提防。
一次打猎，道宗半天之内射死十头鹿，十分得意，等待大家高喊万岁。可是等了一阵，鸦雀无声，道宗不爽，回头望了望耶律乙辛。耶律乙辛遂跪下高呼，吾皇英武。其他大臣一见，这才纷纷跪下，大拍马屁。
这一刻，道宗没飘飘然，相反，心里一惊。他暗暗觉得，耶律乙辛的势力已非同一般，自己在时，尚且如此，自己死后，那还了得！
还有一次，道宗巡视黑山的平淀，大臣们集体跟随，组成浩浩荡荡的队伍。一路上，道宗骑在马上悠然自得，不经意回头一看，身后居然没有一个大臣跟随，相反都到了耶律乙辛身后。原因很简单，道宗整天忙于打猎，跟在他身后也是白跟，他没工夫升他们的官，相比之下，倒是跟在耶律乙辛身后更有便宜可占，也更有实惠可得。
道宗冷眼旁观，心里压抑得透不过气来。他越来越迫切地感到，打倒耶律乙辛，势在必行。
于是，为扶耶律延禧顺利上马，道宗开始有计划地打击耶律乙辛。他先冷落耶律乙辛，然后暗暗清算其错误，并且悄悄拆散其同盟，放出话去，若能举报耶律乙辛的错误，既往不咎，否则，与之同罪。皇帝这样一说，马上就有人见风使舵，积极响应。证据交到皇帝手里，道宗呵呵一乐——耶律乙辛这家伙，卖官鬻爵，私藏禁物，倒卖战略物资。
道宗立马组织陪审团，审判耶律乙辛，之后判处死刑，缓期执行。死罪免了，活罪难逃，道宗亲自动手，用铁骨朵狠狠敲了犯人一顿，关进幽州监狱。刚过两个月，幽州监狱管理人员上报，老家伙不老实，带着兵器，准备越狱，逃亡大宋。一个囚犯，又是个糟老头子，带兵器叛逃，明显是诬陷。这次，擅长诬陷他人的耶律乙辛，狠狠品尝了一把被诬陷的滋味。
道宗接到奏章，终于有了借口，派人立即赶到幽州监狱，拿着白绫，赐耶律乙辛自缢。耶律乙辛当然不愿死，要面见道宗。来人不许，亲自动手，用白绫勒死他，然后回京交差。
不知耶律乙辛死前是否记得，四年前，是他派人用白绫勒死了太子。当被道宗用铁骨朵毒打时，不知他有没有想到，六年前，由于他的陷害，皇后萧观音死前，也遭受过道宗铁骨朵的毒打。
他终于死了，带着自己未竟的欲望。