1945年2月，辽东地区的日本势力仍很顽固，他们在很多通道设有关卡，一旦发现可疑人员，就会统统杀掉。一时间，地下组织和中央失去了联系，中央的救援十分被动。
这天晚上，大连一个广场上响起了一阵枪声。原来日军正在追捕一名黑衣人。当时广场上有当地小有名气的“同乐社”杂技班演出，人比较多，那黑衣人三钻两窜消失在演出大棚里。日军搜捕负责人井上少佐让属下包围起大棚来，他自己带几个人走了进去。
这大棚有四层楼高，里面正要表演高空脚蹬大缸。井上走到前台，嚷起来：“刚才有个共党分子混了进来，他的腿已中弹。把马灯都给我打开，一个个从门口出去，我们要搜查，违者统统砍头！”
这时从后台走来一个老者，胡须花白，十分利索。老人上前施礼道：“皇军大人，鄙人姓刘，是这儿的领班，班里共有16人，都是混饭吃的，为皇军效劳实属荣幸，还请多多关照。”说完，抬头又喊起来，“刚子，下来检查！”
这个叫刚子的，正是表演脚蹬大缸的小伙子。他刚爬到梯子半腰，还没有表演就又跳下来和师兄师弟们站成了一排，让井上检查。查了半天也没有查出可疑的人，井上只好悻悻而归。
刚走出大棚十几米，井上忽然一愣，又扭身冲了进去。只见他拿出手枪，大喊一声：“都不许动！刘老板，你上去把那口缸给我翻下来！”
刘老板知道，井上怀疑那缸里藏了黑衣人。一个大活人不可能在这么短时间藏到缸里去。于是便亲自爬上梯子，抬起右脚飞身来了个“金龙甩尾”，只听“啪”的一声，大缸摔落在地。
让大家吃惊的是，大缸的碎片下竟然躺着一个大活人！而且，看着像个十三四岁的孩子。只是蒙着脸，看不出全貌。
井上朝天开了一枪，警示大家不要动。几个手下上前绑了黑衣人。黑衣人临走前，眼睛狠狠地盯着刘老板。
刘老板心里咯噔一下。在这么短的时间飞身潜入大缸而无人知晓，这孩子功夫了得，若不是受伤肯定已经逃走了。
于是，刘老板开始为黑衣人的命运担忧。
一夜没睡着觉，刘老板早早起床。忽见井上带着一队人马赶过来。他告诉刘老板，明天是山本大将的六十寿诞，他特别喜欢看中国的杂技，希望“同乐社”能表演。刘老板知道，五年前山本在战争中失去了双腿，但仍然为日军出谋划策，被日本视为功臣。刘老板说去年就给大将演过，今年不给赏钱也得去演。其实，刘老板不关心赏钱，而是关心那个孩子。
大寿那天，整个大将府搜查十分严格，马车上的任何物品都得经过两道查验方可进入，就连鞋子、袜子、裤裆部位和耳朵眼等都检查，而且进出都要检查。见此情景，刘老板不禁一皱眉头。
刘老板没搭建大棚，就把舞台设在院子中间的空地上。刘老板在幔布后指挥，班里的演员很卖力气，山本不时点头，看得出，他十分喜欢同乐社的演出。
又到刚子脚蹬大缸的节目了，就在他刚蹬几脚时，后院忽然传来几声凄惨的叫声。那声音听上去很稚嫩，像是个孩子发出的。刘老板不禁心头一震。
山本正要发作，井上上前说道：“将军，这是前天抓来的那个小八路，身上都烙成烂泥了，仍然不交代名单的下落。”
山本一拍桌子刚要说话，刘老板走过来说：“皇军息怒，他还是个孩子，大日本皇军威武雄壮，他看着害怕啊，要不让老朽试试，兴许我能让他松口呢？”
山本有点不耐烦，摆摆手让井上带刘老板去见那孩子，他继续看演出。
走进后院，刘老板惊呆了，墙上全是刑具，孩子上身赤裸，前胸后背血肉模糊。刘老板捋了捋袖子，冷笑一声，上前跟孩子打招呼：“你个小毛娃不学好，非当小八路跟皇军作对，你的良心大大的坏了！还不快点交代。”刘老板说完，对着孩子微微挤了两下眼睛，伸出右手拇指和食指。那孩子微微一愣：那不是手势“八”吗？他吐了口唾沫说：“死老头，你自己上前我告诉你，其他人都滚出去。”井上要发怒，刘老板上前拦住道：“他就一个毛孩子，又逃不出皇军的掌心，看他怎么折腾。”
众人走后，刘老板故意一边大声劝说，一边看门口，一边向孩子走去。孩子轻声道：“那地下党名单在院子中间的草地里，是个黄色的小纸卷，…定要找到啊！”
刘老板听完轻声说，那你受点委屈吃下这药……之后，刘老板又咬破自己的手，一边喊一边扇孩子的耳光：“小鬼头，我叫你咬！皇军，快进来啊……”
井上进来后，刘老板边捂着手，边从角落的草地里取出一张纸条交给井上：“这孩子交代了，你们第一次搜身前，他就把纸条扔角落里了！”
井上少佐急忙打开纸条，只见上面密密麻麻写着十几个名字和住址。井上向刘老板一鞠躬，说：“请跟我去见山本大将。”
山本听说刘老板问出名单，十分欣慰：“你的大大的良民，今天就不要走了，明天把剩下的节目演完再走。至于那个小鬼……”
就在这时，卫兵来报，说那小八路咬舌自尽了，满嘴都是血。山本忙着看戏，一挥手说扔后山去吧！
此时已是中午时分，刘老板说下午得继续演出，他去看看舞台那边。果然，刘老板在幔布后的草地上发现了一个比火柴头粗一点的纸卷，他急忙弯腰捡起来。
夜里，刚子他们都睡下后，刘老板轻轻从袜子里取出那纸条，找个封闭的角落借着蜡烛一瞧，不禁心惊胆战，上面全是蝇头小字，除了六十几个名字、地址之外，还有一段文字，大意是：前不久，日军袭击了我地下组织，有9人被打死，只有马尚河逃脱，此人功夫不错，三十岁，但可能已做了汉奸，这次遭袭可能就是他告的密。剩下这62人境况危急，现特委派幸存的小八路山子送信，请中央急速救援。
刘老板看完，不禁老泪纵横，为那9位好同志惋惜。悲伤之后，他忽然又一次眉头紧锁，这山本府看管甚严，恐怕这纸条也不好带出去。
第二天，刘老板继续演出，还说班里节目多着呢，还能演到明天。山本更起劲了，说那就明天演完再走。刘老板为了显示对山本的忠诚，自己亲自带着手伤表演脚蹬大缸。哪料，刚上去，脚下一滑，直挺挺摔了下来。膝盖肿得老高，看样子小腿得废！山本指着一个角落说，那个，是我之前用过的，送给你了！
大伙看去，原来是一架旧轮椅！刘老板被大伙抬上去，有日本医生来瞧，刘老板拒绝了，说自己懂点医道，能自行调理，腿废不废就听天由命吧！
就这样，刘老板和大伙在山本府又演了一天，第三天决定离开。刘老板则坐着轮椅，由刚子一路推着出门。到山本府门口时，搜查像进来时一样严格，箱子的每个角落，人的袜子里、耳朵眼等部位都搜了一遍，没什么异常，井上才放大家离去。
走出很远，过了后山，忽见路口的一棵大树边躺着一个孩子——正是山子。大家急忙上前给他喝水，往身上搽药，待他苏醒后又喂了点吃的。大家知道，山子吃了刘老板的“假死药”，这种药能让人昏迷十几个小时。吃药前刘老板与山子约定，苏醒后到这棵大树下会合。山子说：“我被扔到后山，醒后就跑到这棵树下等你们了。我爸妈都在日军那次袭击中死掉了，都是马尚河告的密，才让地下党损失惨重。刘老板，你给我做‘八’字手势时，我就知道你也是八路，因为那是我们的接头手势啊。对了，那名单找到了吗？那是我爸死前给我写的。”
刘老板看看四周，说道：“山子，我理解你的心情，可我告诉你，名单找到了，但马尚河不是奸细，你看看我是谁！”
说完，只见他撕下白眉毛、白胡须，还有假头套，一张年轻的脸出现了。山子这才看清，原来刘老板就是马尚河。
马尚河说，那天他在路上耽搁了一会儿，赶到时发现现场有9具尸体，于是便猜测他们遭到日军袭击了。为了救那62个弟兄，他便求救于“同乐社”掌柜，刘掌柜和他以前经常切磋武艺，身材又相仿，便出个主意要马尚河假扮他演出。因为他知道山本快60大寿了，去年生日就找他们演出过，肯定会继续找杂技班庆贺。不料演出时遇上了山子被捕。他们进山本府后，马尚河便写了几个已经死亡或搬走的地下党的名字，以便找时机与山子的名单掉包。就算日本鬼子拿着名单去找人，也是人去楼空。
山子明白了这一切，原来都在马尚河操控之中啊！山子又哭起来，说马叔叔为了救自己，把腿都弄断了。马尚河哈哈大笑：“傻孩子，假装受伤还不是小事一桩！”说完，马尚河一跃而起，一脚蹬坏了轮椅，从轮椅的管道里掉下一张纸条。
山子急忙过去捡起来。马尚河说道：“因为山本府进出查得太严，我只好假装摔断腿，目的是要山本送我一辆旧轮椅。他们查得再严，对山本自己使用过的轮椅还是会掉以轻心的。所以，那天夜里，我才把纸条放到轮椅的管道里，这样，就能安全送出了。事不宜迟，咱们赶紧送名单去。”
说完，大伙丢下轮椅策马飞奔，道上飘起一层白烟……