新东方创始人俞敏洪刚从农村考入大学时是班里最差的学生。那时的他操着一口谁也听不懂的普通话，英语发音如同日文，学习成绩也极差，在一群北大才子当中显得尤为突兀。因此几乎没有优等生愿意跟俞敏洪讲话，他只能待在差生的圈子里自怨自艾。
有一天，俞敏洪因为课业成绩不理想而萌发了退学回老家的想法，便躺在宿舍的床上唉声叹气。这时同宿舍一位叫周华的同学刚好回来，看见俞敏洪颓废的样子便给了他一个苹果。那个苹果触发了俞敏洪的谈兴，他鼓起勇气问周华：“你的理想是什么？我最大的理想就是拥有一辆永久牌自行车。”
“我的理想是将来有一辆保时捷汽车。”周华回答说。这个答案让俞敏洪大吃一惊，他突然意识到；如果继续待在自己的圈子里，被所谓的自卑情绪所纠缠，不去接触那些优等生，自己与别人的差距就会越拉越大，最终再也无法跨越。于是，俞敏洪决定放下自尊心去融入优秀者的圈子，从根本上改变自己。
此后的俞敏洪就像变了一个人，他主动承担起了打水与扫地的责任，开始学着和优等生们交朋友。他常常留意大家在读什么书，做什么事，讨论什么话题。看见有同学在背英语教材，他也开始背《新概念英语》，并尝试着写起了诗。在这个过程中，俞敏洪发现自己的思维也变得越来越开阔。
读大学时，俞敏洪染上了肺结核。患病期间，他想起自己最崇拜的班长王强曾说过莎士比亚的《十四行诗集》非常经典，便想借来背诵。于是他熬夜给王强写了一封信，请他帮忙借书。没想到王强收到信后并没有帮忙，而是回了一封长达十几页的信来教育俞敏洪，说他还没达到读《十四行诗集》的境界，要他先去读一些简单的书。
收到信后，俞敏洪不但没生气，反而很感激。因为他从王强的信里学到了许多闻所未闻的新知识，所以他不觉得自己受到了轻视，反而满心都是喜悦。
除了王强，俞敏洪读书时还很仰慕团委的徐小平老师，于是经常去找他谈话。徐小平口才极好，讲起话来总是旁征博引，口若悬河，经常把俞敏洪说得目瞪口呆。在徐小平面前，俞敏洪只能做个旁听者，带着自卑仰视对方，但他还是坚持隔三差五去团委听教，并在交流中学到了很多东西。
虽然不断进步，但毕业时俞敏洪还是班里最差的学生，全班50个同学，其中49人都出了国，只有他不管怎样都拿不到签证。后来他只好独辟蹊径创办了新东方英语培训机构，并且凭借自己的努力将事业做大，很快就拥有了千万身家。
初步取得创业成就之后，俞敏洪决定找几个伙伴和自己一起干，这时他想到了大学里两位最优秀的朋友：王强和徐小平。于是他又带着甘当凤尾的想法飞往国外，成功说服两位朋友回国创业。后来三人齐心协力将企业做大做强，成为了名震新东方的三驾马车，而俞敏洪也由凤尾变成了凤头，成为了大家心目中最具领袖气质的人物。而由他们的故事改编成的电影《中国合伙人》也于不久前在国内上映。引起了极大的反响。
俞敏洪之所以能取得今天的成绩，与他甘当凤尾的精神密不可分。因为，如果志在做鸡头，那就永远走不出狭隘的小圈子，就难以突破自我；相反，如果勇于做凤尾，就能在与精英们打交道的过程中不断提升自己，最终实现生命中的华美蜕变，找机会实现做凤头的梦想。