万物蓬勃的今天，奥运会无疑是这个星球上最盛大的和平聚会，也是世界上迄今为止最牵动人心、席卷了最多观众的力量和意志的狂欢节，其中的很多英雄，很多瞬间，很多伟大的战绩和很多悲痛的失败，注定成为人们终生难忘的记忆。这一切，都得感激那位留着考究的绅士胡子的法国人——皮埃尔·德·顾拜旦（PierredeCoubertin）。
热衷于所有体育运动
顾拜旦出身名门，父亲夏尔是法皇路易十三加封的男爵，母亲玛莉是诺曼底大公的后裔，夫妇俩都是神权和封建传统的维护者。这对贵族夫妇毕生住在巴黎乌迪诺街20号一座四层楼的城堡中，这个地区既古老又新鲜，混杂着首都的喧闹与宗教的肃穆。1863年1月1日，顾拜旦降生于此。
幼时的顾拜旦聪慧勤奋，是母亲眼中乖巧的好儿子。城堡一二夹层的阁楼属于顾拜旦，他的房间有架立式钢琴，他习惯在自己房间布置许多照片、饰品和纪念品。他对事物富于锐敏的洞察力，从小他就收集各种干花，将它们放在信封里，写上日期、地点和具体细节，即使是些不被人注意的事，他都会珍藏。他非常注重传统和各种纪念日，每件值得纪念的往事都可以从他那儿找到生动的线索。
每年夏天，顾拜旦一家都去诺曼底的乡村米维尔度假。顾拜旦总是家庭聚会的灵魂，他在那里度过了欢跃的青少年时光。在米维尔旁边的湖泊，停靠着他最喜爱的独木舟，划船一直是他热衷的体育活动；当网球运动兴起时，他曾在米维尔的一块小草地上设置了一个网球场；年轻时他热衷于练习所有的体育运动：拳击、骑马、击剑等等，样样在行，他甚至还创造了一种新运动——马上击剑，可惜后来没有广泛流传。
自行车出现后，顾拜旦成了脚踏车的热爱者。借用巴黎红极一时的康康舞女明星的昵称，他将自己第一辆自行车命名为“高翘腿妮妮”（ninipatteenl’air），“因为自行车一个踏板在下时，总是有一个踏板在空中”，这番趣解透射出顾拜旦独特的幽默感。
生活于传统的法国贵族家庭，父母都是虔诚的天主教徒，成长中的顾拜旦却不乏叛逆个性的表露。当母亲给他带有宗教色彩的玩具时，他拒不接受，斥责修士的伪善；报纸上关于封建王朝衰落的消息让他父亲心急如焚，他却欢欣鼓舞。家人常常不解：“他年轻时我们也感觉到他是个热心的保皇主义者，这种性格很大程度是由环境决定的。后来他又有自由主义和激烈的革命思想，这两种性格奇怪地综合在他一人身上。”
重新点燃久已熄灭的古代奥运会圣火
由于普法战争的记忆刻骨铭心，青年顾拜旦很早就萌发了教育救国的思想。1880年，他从法国圣西尔军校退学，转而进入巴黎政治学院深造，后以优异成绩完成了政治、历史、社会学和教育学的课业。
1883年英国考察之行是顾拜旦事业的关键。拉格比公学校长托马斯·阿诺德（后被世人誉为“现代体育之父”）所推行的以竞技运动为主的综合培养体制启发了顾拜旦，他意识到体育的价值能使法国走出困境，从而把发展体育作为其教育事业的基础。
事实上，早在1875年至1881年间，古奥运会遗址不断被发掘，就曾激起顾拜旦浓厚的兴趣，产生创建国际奥林匹克运动会的设想。他曾说过：“任何研究过古代奥运会的人都知道，古代奥运会最光辉之处在于它的两个原则：美和尊严。”他经常到希腊古代奥林匹克遗址进行考察和研究，复兴奥林匹克运动的思想渐臻成熟。
1894年6月，顾拜旦以法国学生体育联合会秘书长身份，在巴黎召集了一次国际体育运动代表大会，旨在统一当时业余体育运动的种种规则。“复兴奥林匹克运动会设想”原本只是大会最后一项议题，最终却成为全会的核心议题。
随后，依照顾拜旦详尽的计划书，国际奥林匹克运动委员会于6月23日宣告成立。在这历史性的时刻，顾拜旦做了激动人心的发言：“l894这一年，在巴黎这个全世界忧喜与共、堪称世界神经中枢的城市，我们能够使国际体育运动的代表们聚集在一起，一致投票赞成恢复已有2000年之久、至今仍像以往一样激动人心的思想。这一晚，电波把消息传至四方，古希腊奥林匹克主义经历几个世纪的黯然失色之后又重返世界！”
大会决定将1896年第一届现代奥运会的主办权授予希腊雅典，希腊诗人维克拉斯作为主办国代表出任国际奥委会执行主席，顾拜旦则担任秘书长负责承办。
当维克拉斯兴冲冲地将喜讯带回雅典，希腊首相特里库皮斯却提出：因经费问题，延期奥运会甚至放弃举办权。闻听此事，顾拜旦连夜奔赴雅典，从中斡旋。
当时的雅典古运动场已是断壁残垣，荒草满目，顾拜旦四处奔波，呼求希腊皇室和王储积极参与，为运动场修建提供可使用的土地。
为了说服希腊王储康士坦丁参与奥运会，顾拜旦慷慨激昂地回述起希腊反抗土耳其统治的英勇起义：“30万希腊人，为了60万希腊人能做自己命运的主人，一个个全都战死沙场，我对这样的希腊人充满信心。”年轻的王储深受感染，主动担当起雅典奥运会组委会的责任。
经顾拜旦等人多方努力，在希腊富商乔治·阿维罗夫价值100万德拉克玛的资助下，久已荒芜的废墟上建起了新的大理石运动场，濒临流产的第一届现代奥运会得以重生。
1896年4月6日下午3点，希腊国王乔治一世宣布奥运会开幕。第一届现代夏季奥运会终于在雅典顺利举办。
顾拜旦曾留下一句掷地有声的名言：“对人生而言，重要的决不是凯旋，而是战斗。”
顾拜旦晚年生活在拮据的阴影之中。他一生极少追求财富，相反地，他把自己大部分的资产投给了事业。第一次世界大战中，父母留下的房产和所有有价值的东西毁于一旦，这对顾拜旦和他的妻子是一个重大打击。同时，这对夫妇的儿子雅克和女儿蕾妮都是体弱多病的孩子，如此沉重的人生折磨，除了至亲，没人能够从这位斗士身上发现他内心的痛苦与悲伤。
1937年9月2日，顾拜旦在日内瓦湖滨公园与夫人散步，突发心肌梗塞，在坐椅上溘然长逝，享年75岁。根据他的遗愿，他的遗体埋在洛桑，他的心脏于1938年3月6日安葬在希腊奥林匹亚山下。历届奥运会在希腊点燃圣火后，火炬手都要先围绕着埋有顾拜旦心脏的纪念碑跑一圈，以此向这位伟大的先行者致敬。