宁泽涛从小特别怕水，只要看见水他就会害怕得哭泣起来。7岁那年，母亲刘文会干脆将他送到河南省体育场游泳培训班学习，希望让他不再害怕水。
仅仅训练两个月，宁泽涛就凸现游泳天赋，得到慧眼识珠的河南省业余体校教练郭红岩高度重视，立即招他进入游泳队，开始更加正规的训练。
宁泽涛很小就离开家乡，踏上艰苦的专业游泳运动员之路，虽然他非常想念父母，可是需要到周末才能有给家里打电话的机会。
在电话里听见宁泽涛哭泣，母亲趁机引导他：“我们是普通工薪家庭，你应该自立自强，自己去争取更美好的生活，”
父亲宁锋也对儿子进行劝说：“我们不是体育之家，以前家里没有哪个是做体育的，现在你是个特例，盼望你刻苦训练，以后在比赛中取得优异的成绩。”
经过父母的鼓舞，宁泽涛发誓必须刻苦训练，争取实现家庭的憧憬。11岁那年，宁泽涛进入河南省体工二大队，训练更加努力。由于他的成绩优异，第3年便进入海军游泳队担任专业运动员。
宁泽涛所在的海军游泳馆，是全国游泳最为艰苦的地方，6条泳道25米长，训练起来特别辛苦，他竟然坚持不懈，每天都要游8000多米。他认为在军人这个熔炉里，只有不怕吃苦头，才能得到真正的锻炼，促使自己变得坚韧。
16岁那年，参加全运会男子200米个人混合泳半决赛，宁泽涛以第7名晋级决赛。在决赛中他发挥失利，导致成绩不理想。
尽管当时宁泽涛特别想放声哭泣，不过他觉得自己是军人，必须代表军人的形象，应该极力管住自己的情绪，最后到达更衣室，他才忍不住纷纷掉眼泪。
返回部队后，宁泽涛比较懈气。知道他的情况，教练赶快进行鼓励：“倘若你继续停留在昨天的回忆中，仍旧颓废、迷茫，你便会更加的困惑、无助，始终找不到前进的方向。人生不在于长与短，而在于顿悟的早与晚，与其让生命生锈，不如让生命发光发热。”
宁泽涛感叹：“我不知道应该怎么样做？”
教练立刻指导：“只有超越自己，才能超过别人。如果你要超越自我，就需要有很大的决心和韧性，要通过不懈的努力才可以做到。在超越自我的同时，也就是在不断地完善自我，从而让自己的人生更精彩。”
在郑州举行的游泳冠军赛男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以48秒60的成绩打破由北京名将陈祚保持的48秒73的全国纪录。获奖后他终于知道，只有不断完善自己，才能在比赛时收获惊喜。
9月23日，在仁川亚运会男子50米自由泳预赛中，宁泽涛游出21秒94，刷新亚运会纪录。决赛时几个选手竞争得相当激烈，直到最后时刻才分出胜负。
宁泽涛从入水就保持着微弱优势，25米后开始加速，结果比日本名将盐浦慎理先触壁，以21秒95的成绩，为中国游泳队夺取男子项目的首枚金牌。
9月24日，在仁川亚运会游泳男子4×100米自由泳接力决赛中，中国队由余贺新、林永庆、孙杨和宁泽涛组成。孙杨的耐力比较好，教练将他放在第三棒，他的任务是追赶对手，把优势留给宁泽涛。
在第四棒的位置做最后冲刺，宁泽涛没有给日本队任何机会，最终以3分13秒47的成绩，帮助中国队以绝对优势夺取金牌，并打破亚洲纪录。
9月25日，在仁川亚运会男子100米自由泳比赛中，出发时宁泽涛比韩国游泳名将朴泰桓慢0.65秒，他只好迅速调整状态，很快就追赶上最前面的朴泰桓。
半程过后，宁泽涛的领先优势非常明显，已经没有人是他的对手。最后，他以47秒70击败朴泰桓，毫无悬念的获得冠军，打破亚洲和亚运会纪录。
9月26日，在仁川亚运会游泳压轴大战男子4×100米混合泳接力赛中，中国队由徐嘉余、李响、李朱濠、宁泽涛4人组成。
在前三个泳姿后，中国队稍微落后日本队，宁泽涛入水后似乎离弦之箭，迅速缩短与日本选手之间的距离。在最后10米时他终于反超日本队，帮助中国队以3分31秒37的成绩夺冠，并打破亚运会纪录。
从害怕水的孩子，到连续获得4枚金牌的体育明星，曲折的经历让宁泽涛体会到：“在人生的旅途中，最大的对手是自己，如果希望超过别人，首先需要超越自己。人生就是在认识自我，超越自我，完善自我的历程中进步。”