潘岳在历史上有名，首先是因为长得帅，“貌若潘安”大约就是形容男人漂亮的极致。传说更广的是，每当他乘车外出时，街上的女子们都会把手中的水果投向他，以至出去一趟，会弄一车水果回来。如此受人崇拜，潘岳却并不高兴，因为外表相对于他的才华，有点喧宾夺主了，他的志向可不仅仅是当一个花瓶。
年仅22岁，他就写了一篇官方的命题征文《藉田赋》，对晋武帝大唱赞歌，说他以民为天，民以食为天，所以万民都赖他一人行善。夸皇帝并不新鲜，要是夸得特别有文采就不容易了，这篇赋让晋武帝很高兴，下的评语是“此日下无双潘岳也”，意思是“写得太好了，文笔简直是天下无双”！然而，年纪轻轻就“才名冠世”，并没有帮助他实现当官的伟大理想，原因竟是他太有才了而招致忌恨，弄得他官运不济、仕途坎坷。
这番经历让潘岳明白一个道理，光凭才华是很不靠谱的，背靠大树才好乘凉，想当官，一定要有靠山。他先是傍上了为司马氏篡权立下汗马功劳的权臣贾充，可惜贾充并没有怎么拿他当回事。后来又攀上了太后的父亲杨骏，当时他为太傅，惠帝是历史上最著名的傻子皇帝，杨骏实际上独揽大权。潘岳成了太傅主簿，相当于第一大秘，这可是一个很重要的位置。可惜好景不长，第二年，杨骏便在一次政变中，以“谋反”的罪名被杀掉了，跟随他的人也都被株连，潘岳差点丢了小命。
潘岳混到快五十岁了，还不过是个县令，心里倍感郁闷，这时，恰巧母亲病了，他非常思念家乡。其实知子莫如母，潘岳的母亲早看出来儿子在趋炎附势的官场混而不知收敛，早晚得出事，就想借机让他远离这是非之地。潘岳非常孝顺，于是辞官回到家乡，过起了耕田种菜的农家生活。生活虽然清苦，但母亲很满足，潘岳也写了篇《闲居赋》，有点模仿陶渊明寄情山水、与世无争的样子，可实际上他内心非常不甘，时刻留意着时局的变化。
公元296年，耐不住寂寞的潘岳再次踏上了征程，傍上了一个“大人物”——皇后贾南风的外甥贾谧，此时他正权倾朝野、骄奢无度，他因附庸风雅而召集一帮骚客，称为“二十四友”，潘岳占据了“二十四友”的首席。
对于儿子复出官场，他的母亲很担心，告诫他说：“安仁，你当知足，怎能趋附不已呢？”可惜潘岳在名利场中越陷越深，已经收不住脚，刹不住车了。
皇后贾南风没有儿子，她想除掉非己所生的愍怀太子。此时，潘岳登场了，他发挥才思敏捷的长项，写了篇造反书，贾南风派手下的宫人将太子灌醉，哄他抄写。太子醉眼模糊，根本辨不清纸上是啥内容，胡乱写了一遍。潘岳又仿太子的笔迹添油加醋了一番，以至于连傻子皇帝看了也动了雷霆之怒。只是他们没有想到，太子被杀的结果，是引来了一次又一次政变。赵王司马伦攻陷洛阳，贾氏家族被诛杀干净，潘岳也被“夷三族”，可怜老母亲也陪着他被绑赴刑场，到了此时，他才垂下泪来，想起当初母亲的话，泣不成声，一心钻营，害了自己，也害了母亲。
当一个人执着于一件事，常常只想着马不停蹄地抵达目的地，而难以停下来看一看眼前的风景，思索一下人生的意义。停不下来是种病，就像潘岳，醉心于名利场，不知道该踩一脚刹车，结果就是冲向了深渊。想一想，当年范蠡不辞而别、泛舟而去；张良推却功禄、从赤松子游，是何等的决绝与潇洒。知道在什么时候进，更懂得到什么时候停，这才是真正的人生智慧。