当比尔·盖茨蝉联世界首富18年，有谁会关心因Windows而广为人知的窗口化操作系统，其专利实际属于以复印机产品而出名的施乐;如果没有创建百度，谁又会知道李彦宏的搜索引擎基础专利“超链分析”甚至比Google的Page Rank还要早两年……
作为世界上最大的技术信息源，专利包含了世界科技信息的90%至95%，而绝大多数蕴含工程师奇思妙想的发明就如同他们的主人，随着时间的推移退隐成为历史的背景：有的被永久存放于全球各地专利局的故纸堆中，与“改变世界”失之交臂;有的被发明者之外的人发掘，成就了其创造者难以企及的商业帝国与品牌神话。
优秀的工程师不一定等于优秀的企业家，技术天才不计其数，真正实现商业成就的则屈指可数。其中的差别，正在于工程师的天分之外，胸膛里跳动的是否是一颗企业家的心。
硅谷技术金领 却并不快乐
1998年，年仅30岁的李彦宏已经是美国硅谷技术金领的标准模板百万美元身家、舒适的花园别墅、美满的家庭，作为当时最重要的搜索引擎Infoseek公司的核心工程师，他已在业界声名鹊起，成为许多国际学术会议争相邀请的演讲者。但是，他的内心其实并不快乐，他的生活似乎违背了自己离开华尔街来到硅谷的初衷。
一年前，李彦宏在道·琼斯任职期间，已经成功申请“超链分析”专利。但是作为一家金融公司，道·琼斯对此并未足够重视。“我试图说服他们这很重要，但他们的业务与此没太大关系，所以他们并不在乎。”于是他来到Infoseek。遗憾的是，由于公司的决策者将传统媒体视为未来发展方向，对搜索引擎技术的重视程度越来越低，14年前的6月18日，一个阳光明媚的日子，无法承受继续亏损的Infoseek被迪斯尼收购，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。
放弃期权绿卡 回国创业
这类“错过”与“遗恨”在风起云涌的硅谷并不鲜见。正如本文开篇，鼠标和图形用户接口两项专利都属于施乐，但反而赋予另外两家公司以生命般的全部，它们一个叫苹果，一个叫微软。施乐研究中心一位工程师的话或许可以解释施乐传奇终结的缘由：“我的任务是创造我力所能及的最好的技术。如果产品部门无法利用我们的技术，这不是我的罪过。”
李彦宏却不这样想，“我不想再去另外一家公司，不想命运被别人掌握，他做错了，你再厉害也没用”，1999年圣诞节，他做出了令许多人吃惊的决定辞去职位，放弃期权和美国绿卡，回国创业。“不是只要技术最牛就一定能产出最大的影响力，技术和商业必须结合，必须得到市场认可”。李彦宏在早年间撰写的《硅谷商战》中如此写道。
当然，命运从来不会因为你的破釜沉舟而网开一面，初回国的李彦宏面临着激烈的竞争。据不完全统计，2000年国内中文搜索引擎超过300家，当年9月，Google宣布在Google.com增加简体及繁体两种中文版本，开始为全球中文用户提供搜索服务。群豪环伺之下却是专业人才的匮乏，李彦宏不得不在北大和清华的BBS上遍发招聘软件工程师的帖子，却只找到几位刚刚毕业的大学生组成创业团队，百度由此诞生。之后的故事，地球人都知道了。
从工程师到企业家 华丽转身
今天，工程师李彦宏早已获得世界的认可。原美国国家科学基金会副主席兼信息学部主任彼得·弗里曼在2011年世界计算机大会发布的“计算机发展史”报告中，李彦宏成为唯一提及的中国学者，与发明了TCP协议的罗伯特·卡恩以及开创了智能手机和平板电脑新时代的乔布斯等齐名。
兴趣能够改变生活 这就是理想
自2011年来，李彦宏连续两年蝉联内地首富，对此高瓴资本创始人张磊曾打趣地问：“过去十年你创业的原动力有没有什么变化?是不是为了钱?”李彦宏笑称，财富只是创业的副产品，每天做事情真正的动力是理想，“朝着一个方向走时，发现这不仅仅是我的兴趣，同时也能够改变很多人生活的时候，这个理想就产生了”。而知名财经作家张小平则这样评价：“制造业和房地产代表中国的过去和现在，而互联网信息业则代表中国的明天。能否让更多像李彦宏这样创造‘产业生态’的科技创富者领跑中国财富榜，事关中国经济的质量和未来。”
“经济增长是由企业家的能力决定的，最高能力的人从事企业活动的时候，国家经济才会高速增长。”张维迎说，“任何一个国家最稀缺、最宝贵的资源是企业家才能”。今天的中国从来不乏有才华的工程师和有梦想的年轻人，“李彦宏成为中国首富，对互联网行业是个好事，对全国千万有梦想的年轻人是好事。让年轻人更关注互联网，鼓励创业。互联网或许是中国与世界市场最接近的一个行业，靠年轻人创业的力量，而非国字头的公司，就成就了全球市值第三的百度。”天极传媒集团总裁李志高这样看待李彦宏成功轨迹背后的社会效应。
天才的工程师的创想往往具有足以改变人类生活的力量。但决定最终命运的，却是他们的认定与专注以及敢于拼搏冒险、深谙商业之道的企业家精神。时光转瞬，当我们通过搜索引擎获取信息、找到所求时，也会深刻地体会到在日新月异的科技发展史和风起云落的商海中，这样的故事正显现着不同精神人生的千差万别。(记者 沈婧)