太阳先生有许多孩子，其中最顽皮、最快乐的一个就是彩虹。
彩虹一直很想去人间玩，可太阳先生不同意。但是彩虹又是撒娇又是耍赖，太阳先生被缠得没办法，只好同意了。但是它说：“我必须把你变个样子，让你看上去更像一样人间的东西。”
太阳先生用他的金手指灵巧地折呀叠呀，很快，彩虹变成了一顶帽子。这顶帽子简直美丽极了，比国王的红宝石王冠还要美丽得多。
“现在你去吧，”太阳先生说，“记住别太淘气，还有，在下一个雨天到来的时候你一定要回来。”“那么再见啦，亲爱的爸爸。”彩虹说完，兴高采烈地从天空飞了下来，飞到了热闹的人间。人间的一切都让彩虹非常好奇。不过彩虹最最想看的，是小学校。彩虹自己刚刚从天空小学校毕业，它很想知道，人间的小学校是什么样子的。
于是彩虹悄悄飞进一座小学校，从一间教室的窗口往里瞧。它看见几十个小学生整齐地坐成六排，眼睛全都亮晶晶的，认真地望着讲台上的女老师。而那个长发飘飘的女老师正在讲着：
“有一天，大科学家牛顿正坐在一棵苹果树下时，一个苹果从树上掉了下来。牛顿想，苹果离开枝头后，为什么一定会落在地上，而不是飞到天上呢……”
彩虹听得津津有味。但是没过多久，它的淘气劲儿上来了。于是它从开着的窗户飞进去，直接戴在了女老师的头上。女老师讲得正带劲儿，什么也没注意，但是坐在下面的小学生们却炸开了锅。许多小姑娘兴奋地尖叫起来。
“安静！安静！”女教师使劲儿拍着桌子，但是一点儿用也没有。坐在前排的一个小姑娘站起来，大声说：“老师，你头上有顶像彩虹一样好看的帽子！”
“帽子？”老师愣了愣，下意识地伸手去摸头顶。就在这时候，淘气的彩虹帽又一次飞了起来，轻巧地落在了班里最漂亮的小姑娘的头上。
“在那里！在那里！”小学生们兴奋地围了过去。被彩虹帽选中的小姑娘激动得满脸通红，她小心翼翼地伸出手。
然而，就在她的手触到彩虹帽的一瞬间，彩虹帽又飞了起来。于是，一场快乐的大追逐开始了。小学生们有的跳到椅子上，有的跳到桌子上，一个个全都高举着胳膊，快活得大叫大嚷着。彩虹帽忽左忽右地躲闪着孩子们的手，开心得不得了。
忽然，一个捕虫网从天而降，把彩虹帽结结实实地罩住了。原来是女教师亲自出马了！
“噢，捉住了！老师万岁！”小学生们欢呼起来。女教师得意扬扬地微笑着。
可是，彩虹才不愿意当俘虏呢。它连忙施了个隐身法。对于太阳的孩子，这只不过是个简单的小法术。
女老师和小学生们眼看着捕虫网里的彩虹帽消失不见了，都感到有些失望。他们等了一会儿，看到彩虹帽没有重新出现，只好继续上课。可是，和刚才的快乐大追逐比起来，上课就显得太枯燥了些。
彩虹悄悄地从捕虫网里钻出来，准备从窗口飞走了。就在这时，它看到了坐在角落里的那个小男孩。小男孩的脸上有一种悲伤的神情。彩虹忽然想起，这个男孩没有参加刚才的大追逐，他一直默默地坐在角落里。
彩虹从来不懂得什么是悲伤。但是小男孩的悲伤却打动了它的心。它飞到小男孩面前，关切地望着他的脸。小男孩看不见彩虹，但他忽然有一种温暖、快乐的感觉。于是他微笑了一下。
这时候放学了，彩虹一路跟着小男孩回家去。小男孩生病的妈妈躺在床上，脸色非常苍白，看起来快要死了。
“妈妈，你好些了吗？”小男孩拉着妈妈的手，用颤抖的声音问。
“好些了。”妈妈用微弱的声音回答，“今天在学校里还好吗？”
“好。”小男孩说，“今天有一顶像彩虹一样的帽子飞进教室里……”
小男孩的话还没说完就呆住了，因为他看见彩虹帽正戴在妈妈的头上。
小男孩的妈妈忽然感觉到一种温暖、快乐的感觉传遍全身。她微笑起来，心中重新充满了对生活的希望。在接下来的几天里，彩虹一直和小男孩的妈妈在一起。
有好几次，它的顽皮劲儿上来了，恨不得飞出去玩个痛快，可最后它都忍住了。
“反正我有的是时间玩。”它对自己说。小男孩的妈妈一天比一天好起来。小男孩脸上的悲伤神色也不见了。
但是，就在小男孩的妈妈完全好了的那一天，一直晴朗的天空突然积满了乌云，不久就下起雨来。彩虹没办法，只好匆匆赶回天上，因为它答应过太阳先生，在雨天到来的时候要赶回家去的。
一路上彩虹都在生太阳先生的气。一定是太阳先生叫云姑姑下雨，叫彩虹回家的。可是，它还没有玩够哪。
可是太阳先生一见到彩虹就伸开手臂拥抱它，并且给了它一个金色的吻。“我为你骄傲，我的孩子。”太阳先生说，“看来让你常去人间看看是对的。你生来就是快乐的，但只有你学会用你的快乐去帮助别人的时候，你才会真正长大。”