过去，江南有一个卖油郎无儿无女，一个人过着孤单的生活。
有一天，卖油郎又出去卖油，他走到一个人家面前时，看见人家的一块菜地里有一棵大白菜，那大白菜很奇特，是其他白菜几倍的大，十分惹人的眼睛。卖油郎奇怪地问主人：“这棵白菜怎么长得这样啊？”
主人说：“我也不知道，跟其他菜是一样的播种，一样的浇水，一样的施肥，偏偏这棵白菜长成这样。”
卖油郎说：“这白菜卖吗？”
主人说：“当然卖的，你给我一些油，我就把白菜送给你。”
卖油郎很高兴，就倒了许多油给人家，然后将大白菜拔起来放到自己的担子上回家了。
卖油郎到了家，将大白菜洗得干干净净的，准备做饭吃。可就在他拿起菜刀正要砌下去的时候，忽然听到一阵哭喊声，卖油郎下了一跳，仔细一听，声音竟然是从大白菜里传出来的。
卖油郎十分惊奇地将大白菜一叶一叶地用手掰开，最后到了菜心的地方，他竟看到了七个很小的人儿在里面动呢。卖油郎既惊讶又高兴地将小人一个一个拿出来，放到暖和的被窝里。说来也怪，这些小人立刻就不哭了，都闭上了眼睛睡觉。卖油郎没老婆孩子，非常喜欢这些小人儿，就又当爹又当娘的服侍她们。
没过几年，这些小人居然长成了美丽的大姑娘。卖油郎更是喜欢得了不得，姑娘们想要什么，他就想尽办法弄来。姑娘们个个喜欢花，他就到附近的山上、田野里去踩。很快，附近的花都被采光了，姑娘们还是天天要花戴。卖油郎没有法子，就只好到几十里外的一个专门种花的人家去偷。
这种花的主人叫花花小财郎，他家里什么样的花都有，一年到头常开不败，因此远近闻名。花花小财郎也是爱花如命，自己从舍不得摘一朵，每天都睡在鲜花丛中，与花儿们作伴。
这天，卖油郎又去偷花，一不小心被花花小财郎逮住了。花花小财郎坚决不饶，要卖油郎赔他的花。卖油郎再三央求，还将自己家里七个姑娘爱花的事说了出来。花花小财郎不相信，就跟着卖油郎去看个究竟。
谁知，花花小财郎一跨进卖油郎的家门，就被漂亮的七个姑娘迷住了。特别是那个最小的姑娘，更是美丽动人，花花小财郎目不转睛地盯住她看，直到卖油郎叫他，他才不好意思地转过头来。
卖油郎说：“我偷了你家的话，你叫我怎么赔你呢？”
花花小财郎赶紧说：“不要赔了，不要赔了，只要姑娘们喜欢，你天天去摘都行啊！”
卖油郎说：“那怎么行呢？我也要给你一些东西做交换啊，不能白要你的花呀？这样吧，如果你没有油吃了，你就到我家来拿油吃吧！”
花花小财郎说：“油我不要，你实在觉得过意不去，你就把一个女儿嫁给我吧。”
卖油郎想了想，说：“行啊，不过我得要问问几个姑娘谁愿意嫁给你啊！”
花花小财郎回家去了，卖油郎就问七个姑娘：“你们谁愿意嫁给花花小财郎啊？”
大姑娘说：“只跟爹，只跟娘，不跟花花小财郎！”
底下二姑娘直到六姑娘都跟大姐说一样的话。
卖油郎见六个姑娘都不愿嫁给花花小财郎，就不高兴地对最小的七姑娘说：“七丫头，你呢？”
七姑娘好像早想好了，马上说：“不跟爹，不跟娘，就跟花花小财郎！”
卖油郎转忧为喜，决定将七姑娘嫁给花花小财郎。过了一段日子，花花小财郎就和七姑娘成了亲。
婚后，七姑娘和花花小财郎过得美满幸福。每一次七姑娘回娘家省亲，都打扮得漂亮极了，穿的衣服花花绿绿，头上插戴着许多美丽的鲜花，看上去真如仙女下凡。其他姑娘们见七姑娘比以前更是漂亮，都起了嫉妒心。特别是大姑娘简直嫉妒死了，她想：早知现在这样，我何不答应嫁给花花小财郎呢？按理说，也该我先出嫁啊，我的幸福都被这个七丫头抢去了。七姑娘省亲回去后，大姑娘越想越觉得后悔，越想越觉得都是七姑娘害了她。渐渐地，大姑娘竟产生了害死七姑娘的念头。
有一次，七姑娘一个人回来省亲，大姑娘借口和七姑娘到井边抬水，趁七姑娘不注意，猛地将七姑娘推到了井里。大姑娘还不解恨，还搬来一块石头砸到井里，七姑娘活活被淹死了。大姑娘估计七姑娘死了，赶忙装模作样大喊起来：“爹爹，妹妹们，七妹掉下井里了，你们快来救人啊！”
大家听到喊声纷纷跑来，手忙脚乱地打捞了一会儿，才将七姑娘的尸体打捞上来，但七姑娘的身体早已僵硬了。卖油郎大哭了一场，只好将七姑娘的尸体掩埋了。可是他刚刚做好坟茔，就看见一只美丽的鸟从坟里飞出来，站在坟头上叫了几声，就朝花花小财郎家的方向飞去了。卖油郎和几个姑娘们十分奇怪。
卖油郎觉得死了七姑娘，很对不住花花小财郎，就对其他的几个姑娘说：“你们的小妹死了，花花小财郎一定会责怪我们没有照顾好她，说不定还会到官府里告咱们谋财害命呢，你们说怎么办？”
大姑娘抢着说：“我们姐妹几个长得差不多，就让我装扮成七妹的样子，花花小财郎也不会怀疑的。”
卖油郎觉得也只有这样了，就让大姑娘扮成七姑娘的样子，回花花小财郎家去了。
花花小财郎见妻子回来了，非常地高兴。可当他仔细看看七姑娘的时候，又有点觉得不对头，感到妻子的长相好像变了，他就问：“回家几天，你的脸上怎么有麻子了？”
大姑娘说：“我娘家这几天没地方睡觉，我就睡在豆子堆上了，脸上的麻子是豆子压的。”
“那你的鼻子怎么比以前大了？”
“这不是被黄蜂蛰的吗？”大姑娘说。
花花小财郎见妻子句句答得在理，就相信了大姑娘的话。
第二天早上，大姑娘起床梳头，她刚拿起木梳，忽然听到屋顶上传来鸟的叫声，那声音好像在说：“大姐，大姐，你莫拿我的梳子梳狗头！”
大姑娘抬头一看，“咦！”了一声，自言自语地说：“这鸟不是从七妹的坟上飞出来的吗？怎么会骂人呢？肯定是七丫头变的！”她故意地问花花小财郎：“你家哪来的这鸟啊，它在叫什么？”
花花小财郎说：“鸟的叫声人怎么能听懂呢？几天前，这只鸟就飞来我家了，我看它长得漂亮就让它住在我家了。”
大姑娘见花花小财郎没有听懂鸟的叫声，也就放心了许多。
可是以后几天，每当大姑娘拿起七姑娘曾经用过的东西，那鸟就不停地喊叫。大姑娘听到喊叫就好像是针戳自己的心，既害怕又生气，还要用难听的话骂上一阵子。
花花小财郎看到妻子老是生气也感到有点奇怪。
有一天，大姑娘刚拿起镜子照脸，那鸟又喊了，大姑娘愤怒地拿了根竹竿追打那鸟。不一会儿，那鸟就被大姑娘打死了。
花花小财郎难过地说：“你怎么把它打死呢？”
大姑娘气愤地说：“你没听到它胡说八道吗？”
花花小财郎说：“他只是叫了几声，怎么就是胡说八道呢？”边说边要将鸟儿埋了。
这时，大姑娘一把将鸟抢过去说：“埋了可惜，烧顿汤喝喝多好啊！”然后她就把鸟扔到开水里烫，并且把鸟身上的毛拔了尽光。很快，鸟肉做的烫就烧好了，大姑娘给自己和花花小财郎各盛了一碗。
喝汤的时候，花花小财郎一进口，顿觉得满口香味，就连那肉也没有一点骨头。而大姑娘用筷子明明夹的是一块肉，送进嘴里牙一咬，竟将牙蹦了两颗。那肉变成了坚硬的石头子。大姑娘气死了，将碗里的肉全倒进了门前的地里去了。
说来真怪，过了一些日子，花花小财郎家的门前居然长出了一棵枣树，树上开满了美丽的鲜花，又有许多又大又红的枣子，让人看了都想吃。花花小财郎上前一摇，树上的枣子纷纷下落，他送进嘴里一尝，真是好吃极了又甜又香。
大姑娘见花花小财郎吃的津津有味，她也上前摇树，哪知她这一摇，树上尽是大石块往下掉。大姑娘来不及躲闪，被石块活活砸死了。
花花小财郎看见大姑娘被砸死了，以为真是自己的妻子七姑娘死了，哭得死去活来，并请人到卖油郎家报丧。
卖油郎知道大姑娘也死了，觉得更对不住花花小财郎，就把七姑娘掉下井淹死的真相，以及大姑娘顶替七姑娘的事告诉了花花小财郎。
花花小财郎得知七姑娘早已死了，方知大姑娘骗了他，更是悲痛不已，到七姑娘的坟上哭了几天。后来花花小财郎再想想自从大姑娘做他的妻子，家里发生的种种事情，终于明白七姑娘肯定是被大姑娘害死的，大姑娘的死是七姑娘给她的报复。