朱知州一夜醒来竟然罹患重症，手上生出条血线，直欲穿心、神仙难救。命悬一线问，他该如何选择……
江州府知州朱海潮这晚做了个怪梦，梦醒后，他觉得右手食指隐隐有些痒，点灯一看，不禁吓了一跳，只见一条红色的线从指尖沿手指伸到了掌心。
开始他以为是被什么东西画上去的，急忙叫人拿水来洗，谁知搓了好一阵，颜色却没有退。再看时，那条线原来在皮肤的下面，颜色也从鲜红变成了紫红，并且有一阵奇痒从手指上传来。
朱海潮吓坏了，急忙派人去请大夫来，大夫看了半晌，拿出一根银针对着红线插了下去，顿时一股鲜血喷了出来。大夫叹息一声，说：“这是一条血线，我行医这么多年，从没看到过这样的病例。”大夫也没有良策，内服外洗的药开了不少，却是一点效果都没有。这条血线冷不防就让朱海潮的手一阵奇痒，越痒越抓，越抓越痒，这让他烦恼无比。
这天晚上，朱海潮去赴宴，喝得酩酊大醉，回来倒头就睡。谁知第二天早上起来一看，这条血线竟然又长了，已经越过了手腕。他吃了一惊，莫不是因为喝酒引起的?这下，洒是不敢再喝了，可没想到，这血线并不因为朱海潮戒了酒而停止，没过几天，它就爬到了小臂的中间。而且痒的时候，似乎有无数只虫子在手臂里咬，直闹得他恨不得将手给砍了。
朱海潮只好将城里的大夫全请了过来，可大夫们各有各的说法，什么方法都用尽了，仍然没法阻止血线的前行。就这样，又过了半年，这条血线已经从指尖一直伸到胸口前，看样子它将要一直往心脏里走。朱海潮一天到晚除了抓痒外。几乎没法做任何事，而且从手一直到胸前，已经被抓得没有一块好皮肤，人也被折磨得皮包骨了。
这天，朱海潮的一个朋友路过江州前来探望。看着被折磨得不成人形的朱海潮，他突然问了一句：“大人是不是曾遇到过一个叫玉真子的人?”朱海潮听了一怔，不禁问道：“你为何如此说?”
那人叹息一声，说：“我听人说过，有一位地方官也患上你这样的病，据说他在临死前，曾提到过玉真子，说忘记了什么誓言，这才招致如此灾祸。可谁也不知道，这位玉真子是何方神圣。”
朱海潮听完，顿时觉得身上冷汗涔涔。这位玉真子他当然认识，如果没有这位道人，甚至没有他朱海潮的今天。他又想起了当初曾说过的话，莫不是誓言灵验了?
原来，朱海潮从前家境清贫。那年他进京赶考，路过青龙山下时，突然患了急病，而身上带的银子也被人偷了。客栈的老板将他赶出了店，又冷又饿的他，最后昏倒在路旁。可等他醒来的时候，发现自己躺在一张床上，一个道人正给自己喂粥，这人就是玉真子。
玉真子不但救了朱海潮，还给了他进京赶考的盘缠，对他有大恩，所以当年朱海潮曾对玉真子发誓说，将来一定好好报答。可后来他被任命为一方官员，根本没有机会再去青龙山，想来一定是玉真子怪罪他没有兑现誓言，这才降下这场灾难。
想到这里，朱海潮立即派人打点礼品，又带着金银上了路。可来到青龙山一打听，玉真子几年前就仙逝了。有个弟子拿出一块玉牌来说，玉真子仙逝前曾留言，如果有官员来感恩的话，就交给其人。
朱海潮接过玉牌一看，大叫一声倒在地上。只见上面写着几个字：血线穿心，神仙难救。
醒来后，朱海潮感觉自己的病情更重了，那根诡异的血线，已经离心口不远。朱海潮知道自己命不久矣，只好下了山回到江州府，叫人准备后事。
就在朱海潮感觉病一天比一天重的时候，这天手下人来报。有一高一矮两个道士求见，自称是玉真子的弟子，知道血线的解救办法。朱海潮一听大喜，急忙将人迎进府来。
见了面，高个子道士一开口就索要数千两银子，朱海潮虽觉得这人有趁火打劫的味道，但此时性命要紧，当下不敢怠慢，将银子送上。两个道士也不客气，将银子悉数收下，矮个子当天就离开了府衙，只留下高个子道士一人呆在府衙里。
就这样过了几天，高个子道士每天只是关在屋子里读书，既不作法请神，也不去探望病人。朱海潮有点坐不住了，就派人去催，那道士只是说：“这事急不来，过几天再说吧，只要心诚，大人的灾难一定能解!”
朱海潮无可奈何，只得等了。几天后，矮个子道士回来了，两人这才一起去见朱海潮。
本以为这次可以开始救治了，谁知高个子道士又说：“上次的钱拿去请神了，可还不够，大人还得再给一次。”朱海潮哪里还敢在乎钱，只好又拿出不少银子来。
这天，师爷来到朱海潮跟前，皱着眉头说：“大人，我总觉得这两个道士形迹可疑，老是要钱，却不肯救治，莫非是来骗钱的?”朱海潮心里也起疑，便派人随时留意道士的动静。不久，手下人回报说矮个子道士又走了，朱海潮忙吩咐师爷一定要盯紧高个子道士，千万不能让人溜走了。