隋炀帝驾幸洛阳，号为东京，令太子昭留守长安。按照礼仪，太子昭上奏章，请求赴洛阳觐见。炀帝准奏。
一天，隋炀帝只因昨晚通宵的 游玩，身子疲乏，便又懒得上朝，已是金鸡报晓、旭日高升时分，仍是躲在寝宫里面，做他的好梦。直睡到午刻时分，方始起身，便有一个内侍，进来报道：“长安 太子殿下奉旨入都，听候圣谕。”炀帝听说太子来了，他只知纵情酒色，对于父子天伦，并不放在心上，只是淡淡地说：“命他进见好了。”
萧皇后已很长时间没见太子，非常欢喜。不一会儿，太子昭已是奉召入宫，拜过父皇母后，请过圣安。萧皇后见太子昭比了以前肥胖许多，倒觉欣喜。炀帝问了太子 昭几句无关紧要的话，便命退出，一连几天，不再召见。太子昭见炀帝不再召他，闲来无事，便悄悄地骑马到了西苑。西苑令马忠忙迎接太子，并告诫他说：“西苑 内太子可放胆去玩，只是沿渠十六苑内，有圣上所封的夫人，请殿下不进为好，以免两不方便。”太子昭点头答应。信步向东湖而去。
这时正 当午刻，赤日当空，非常热，苑中虽是浓荫夹道，毕竟遮不全阳光。太子昭的身体又是肥胖，更比常人怕热。他在东湖堤上走了一会儿，已是气喘汗流，寸步难行 了。见侧首那边，有一个凉亭，四面垂着帘儿，便气喘吁吁走到亭前，掀起帘儿，闯了进去。却见一个女子，伏在桌上打盹儿，蓦地被昭的脚步声惊醒，抬起头来， 惺忪着双目，见昭身穿一件藕色宫袍，头裹青纱巾，脚上穿了一双朱红鞋，手中执了一柄羽毛扇，不住挥扇。额上的汗珠，直向两颊流淌。
她 不认识东宫太子，见他气喘吁吁，不觉动了疑心，便站起身子，正色问昭说：“你是什么人，从哪里来的？”昭见这女子不认识自己，知是新入宫的，向她仔细瞧 去，见她身穿茜色衫儿，紫色的宫鞋，黛绿的罗袜，月白纱的裤子，腰间束条粉红色的汗巾，肩上斜披一条松罗色的帕子，小小的樱口，白生生的脸儿，一双黑白分 明的妙目，两道细细的蛾眉，云发覆额，光可鉴人。昭将这个女子，从上看到下，从脚看到头，瞧了个够，觉得十分可爱。那女子见昭不答话，乌溜溜的两个眼珠， 只顾向自己打量，不禁又羞又怕，便高声说：“你这汉子，究竟是什么人，怎么问你不答，难道是个哑巴？”
太子昭见她娇嗔的模样，噗地一 笑道：“这是什么所在，闲人哪能走入。老实对你讲了，我是长安的晋王，也就是当今的东宫太子。你可再不要当我是歹人了。”那女子闻听，忙拜倒在地说：“贱 婢不知是殿下，多有冒犯，拜求殿下恕罪。”说毕不住叩头，昭见她慌得可怜，便含笑将她扶起道：“不知者不罪，你也不必惊慌。我一路玩来，觉得甚是渴热，你 可有凉茶，给我饮些。”
那女子忙取来一只玉杯，盛得满满的，呈给太子昭。昭举起玉杯，只觉非茶非露，芳香满口，凉沁心脾，觉得有味， 一口气吃尽了，还是辨不出什么东西，即问女子说：“这杯东西，倒解暑渴，是什么做成的，我虽吃了，却还不知。”女子笑道：“那是上好的嫩藕汁，和了清甜的 凉瓜露，盛在篮子里，悬在井里阴着的。”昭点头说：“怪不得又清爽，又甜净，又冰凉，合成这杯东西，原是这般费事。”女子笑了笑说：“殿下要是爱喝，待贱 婢再去取一杯来，可好？”昭摇头说：“不用了。”
昭先前本意，是进亭休息一下，就起身离开的。此刻汗也没了，人也清爽了，竟不忍离开，反含着笑脸，问那女子说：“你叫什么名字？”女子说：“一个芬芳的芳字，和一个香菱的菱字。”昭点头说：“芳菱这个名字，倒也别致。你如今多大年纪了？”芳菱说：“十七岁了。”
昭见她怯生生站在一旁，弓鞋脚小，甚是可怜，便指着旁边一个绣凳儿，命她坐下。她只是不肯，昭便伸出手，将她轻轻一拽，已是拖了过来，又向凳儿一送，芳 菱身不由己地坐了下去。昭又问她那里人氏，几时来此充役的，芳菱回答说：“贱婢即是洛阳人氏，西苑落成，便来这里充役了。”昭微微地叹了一声说：“像你这 般美貌，封个夫人，也是无愧，却在这里充役，我真有些替你不平。”芳菱不觉脸上一红说：“苑中的美貌佳人，不知有多少，全胜过贱婢几分，贱婢能充得亭中管 理，已是侥幸了。当个美人，尚无福分，更不要说封做夫人了。”昭笑道：“要是我当了皇上，第一个便封你做位夫人。”芳菱低头一笑道：“真的吗？殿下不要打 趣贱婢。”昭正色说道：“今天便先预封，留个吉兆，你看可好？”芳菱说：“好，贱婢就先行谢恩了。”说着，跪了下去，真的谢起恩来。
昭见芳菱娇憨可人，双手将她扶起，搂入了怀中说：“你受了夫人的恩封，只叩个头，就算谢恩不成？”芳菱格格笑道：“那怎么谢呢？只要殿下说出，贱婢都能依得。”昭说：“真的吗？都能依得？”芳菱说：“这个自然。”昭便勾了芳菱粉颈，附在她的耳上，轻轻地说了几句。
芳菱羞得脸通红，头只是乱摇。昭说：“你自己亲口说出，都能依得，怎么又不依了？”芳菱怯生生地说：“依原是依得，只是殿下请想，这是什么所在，现又是 什么时候，怎能干这种事？还请殿下见恕，原不是贱妾推却。”动了欲火的太子昭，色胆包天，哪还管这是何时何所在，一只手儿，早已伸入了芳菱衣内，上下游 走，芳菱只是哧哧笑个不停。
转眼间，昭已站起了身，芳菱却背靠了石桌，身子坐在绣凳上。一双红菱小脚，已是握在昭的手中。昭的身子往前掇动，芳菱的娇躯也随着一起动作。不多时候，芳菱的哧哧笑声，被阵阵呻吟所代替。好久好久，二人方才停歇。
芳菱懒洋洋地站起，整了整身上。昭却软生生地坐着，靠定桌子，额上又沁出了汗珠儿。芳菱似笑非笑地递过一条汗巾，正是她束在腰间的粉红纱巾。昭接来揩了 揩汗渍，却将巾儿折了几折，纳入怀中。芳菱伸手讨要，昭只是摇头不睬。芳菱掀开亭子垂帘，向四下看时，静悄悄地也没个人影，只有树上的蝉声，不住传出。芳 菱方觉放心，放下帘子，看了太子一眼，又微微一笑，坐下默默出神。