一、杏雨雷人
宁静肃穆的皇宫内忽然躁动不安起来，宫女和太监们窃窃私语：“皇后出丑啦！”一向端庄华贵的沈皇后究竟出了什么事？
江南三月，正是杏雨纷飞的季节。南朝陈国皇宫内繁花锦簇，今天最热闹的就是张贵妃的宫里，人来人往正在准备宴席。
张贵妃给宫中几位妃嫔下了请柬，请她们来自己宫中赏杏花。张贵妃名叫张丽华，是皇上陈叔宝没登基前就娶的妃子，如今陈叔宝已经成为皇帝，她又最得皇上恩宠，人人都让她几分，她的面子必须给，几位受邀请的妃嫔早早就到了杏雨亭。
这杏雨亭是一座简单的八角亭，掩映在杏林中，风过时，花瓣纷飞，亭中人如沐雨中，因此得名。张丽华请皇上和沈皇后坐了上席，这才和另外几位妃嫔落座。宫中制度，主子都有一干随从，身后服侍的太监宫女密密麻麻站在亭外，皇上见此情形就皱了一下眉。
张丽华赔笑道：“皇上，杏雨亭是小了点，不过小有小的好处。现在已经上席，桌上应有尽有，可自取所需，不如让闲杂人等退下，我们好好尽兴。”皇上一听有理，就让所有随从退下去。
虽然皇上宠爱张丽华，可是沈皇后毕竟立后多年，在皇上心目中的地位不曾动摇，张丽华对沈皇后一向很忌惮，赔着十二分小心。她命人在亭外的上风口处立了一个大香炉，熏的不知是什么香，似梨似兰，清淡悠长，众人都有些未饮先醉了。
见沈皇后把目光投向香炉，张丽华忙起身举杯笑道：“杏花虽好，可惜没有香味，臣妾让人熏香凑趣。请皇后饮了杯中酒吧，这是去年存的上好女儿红，刚从地下挖出来的呢！”
沈皇后淡淡一笑道：“本宫许愿吃斋，这酒就免了，你们用吧。”得了皇后一句话，众人这才随意饮用起来。众妃嫔争着向皇上献媚，你一杯我一杯推杯换盏。
这边说笑正欢，突然沈皇后身体一歪，俯在桌上，把酒杯和盘子打翻在地。众人吓了一跳，忙过来看，只见沈皇后双目紧闭，呼吸均匀，竟是睡着了。张丽华笑道：“我们这喝酒的没醉，皇后倒是先醉了，要送皇后回宫吗？”
孔贵妃说道：“这些天春困，刚入席就见皇后神色倦怠，想来是犯这个毛病了，我看那边有长春藤躺椅，不如把皇后扶过去睡一会儿，一会儿醒了继续饮宴。”皇上就命人把皇后扶到躺椅上，其余人继续赏杏花。
张丽华提议行酒令，一时亭中笑语盈盈。正玩得高兴，隐隐有异声传来，轰隆隆似闷雷。孔贵妃奇道：“这是春雷？要下雨？”众人抬头一看，晴空万里，一丝云彩都没有。正奇怪，那声音越来越响，众人循声望去，却是来自沈皇后。原来是沈皇后熟睡后鼾声大作，只见她张着嘴，淌着口水，鼻孔翕动，丑态百出。皇上一看，登时没了兴致，拂袖走人，好好一场酒宴不欢而散。
赏杏雨没过几天，宫中就出了一件大事，沈皇后和太子走动过近，被人指其有意篡位。若是从前，皇上多半会念及旧情，听皇后分辩一二，但因为在杏雨亭见过皇后出糗，皇上竟然不肯再见她的面。性命攸关，皇后自然要搏上一搏，可是她越折腾皇上越反感，最后圣旨一道，皇后被贬入冷宫。
二、香臭之间
宫中人心惶惶，最为不安的就是李美人。李美人一向和沈皇后关系密切，现在皇后倒了，她不得不自危。这天她正闷坐宫中，贴身大宫女小喜子跑了进来，打发走闲人，这才凑上前来说道：“娘娘，我打听出来杏雨亭的事儿了。”
李美人忙道：“你快讲讲。”
小喜子说：“是张贵妃宫里的小宫女说的，那日熏的香本来就是安神香，闻到的人都会昏昏欲睡，皇后坐的地方正是风口，所以就睡着了。”
李美人奇怪道：“我们同样都闻到香味，怎么没有睡着呢？”
小喜子说：“机关就在酒里啊，张贵妃在酒里下了解药，所以你们这些喝了酒的人都不会困，她是算准了皇后不会喝她的酒，才用的此计。”
李美人叹道：“沈皇后自从得了鼻疾，熟睡后就会打鼾，因为怕皇上心生厌恶，所以从来不敢留宿皇上，百般借口回避，只为了能凭旧日恩情度平安，没想到还是被拆穿了。”
小喜子说道：“我看这个张贵妃不简单，您是皇后的心腹，又得皇上的宠爱，还是小心为上。”
李美人皱着眉头说：“我们在那件事上多加小心就是了。”李美人指的事是她的隐疾。李美人是宫中有名的香美人，她进宫时吸引皇上的就是身上若有若无似麝香般的气息，女人闻了倒也罢，男子闻到就如醉如痴。可是李美人和她带进宫中的小喜子，却深知这香味的秘密。
李美人自打出娘胎，身上就带有一股味道，但不是香味，而是臭味。她出身书香门第，父亲是知书达礼的人，女儿有这样的病不宜声张，就把她独自养在后院。在她十二岁那年，家里来了一位高僧，进院就说：“异香袭人。”
李父大怒，觉得这是在戏弄他，可是高僧随后的一番话却让他顿开茅塞。高僧说：“世上有异香，如龙涎香者，先臭后香，是要调和的。”李父就求他给个方子。高僧给的方子倒也简单，就是让李美人去海边居住一年，每天用海水沐浴，臭味转香后隔七天用海水沐浴一次，并附中药方一剂，药材也很平常，不过是松柏油之类的东西。