过草地是红军长征途中最为艰苦的一段历程。在极端恶劣的环境下，红军官兵怀着共同的革命理想，保持着严明的纪律和乐观向上的革命精神，同甘共苦，团结互助，以巨大的精神力量战胜了各种艰难困苦，终于走出草地。萧华在《长征组歌》中写道：“风雨浸衣骨更硬，野菜充饥志越坚。官兵一致同甘苦，革命理想高于天。”这是红军将士以超人的意志力量战胜茫茫草地的真实写照。
过草地时，红军官兵为援救同志宁可牺牲自己的感人事迹不胜枚举。其中，红军将士抬着重病的周恩来过草地的故事就更为感人。那么，具体是谁把周恩来抬出草地的呢？
长征中，周恩来工作特别忙碌。杨尚昆曾回忆说：“长征中的恩来同志，也和在中央苏区一样，军委的主要责任都落在他身上。他每到驻地，就叫人架起电线，接收各军团的电报。同时，挂起地图，以便观察和抉择行军、作战的路线。然后他才坐到椅子上稍事休息。等情况来齐后，经过分析研究和请示毛主席，就起草作战命令、下达行军路线，直到向各军团的电报都发出后，他才睡觉。本来刘伯承同志是总参谋长，但眼睛不好，晚上工作不方便，所以恩来同志不要他起草作战命令，而由自己承担起来。”由于长期劳累，特别是睡眠不足，周恩来身体非常疲乏，有时骑在马上也会睡着，容易摔下马来。为防不测，他常常步行，以驱除睡意。
到达川西毛儿盖后，周恩来因疲劳过度、营养不足，再加上自然环境恶劣，身体终于支持不住病倒了，连续高烧40摄氏度不退，多日昏迷不醒，不能进食。医生最初当作长征路上的多发病——疟疾来治。经检查，发现他肝部肿大，确诊是肝炎，已变成肝脓疡，急需排脓。但在当时环境下无法消毒，根本没条件做穿刺或开刀手术，只能采取保守疗法。由于缺医少药，战士找来冰块敷在他的肝部，用局部冷冻的方法降低体温，控制炎症发展，引导向下排脓。终于，周恩来排出了脓，高烧也渐渐消退，身体慢慢好起来。
离开毛儿盖准备过草地时，周恩来的病情已渐渐好转，但由于连续高烧、五六天没吃东西，身体极度虚弱，不要说过草地，就是在平地上行走也十分困难。
毛泽东非常着急，一再嘱咐彭德怀：“周副主席不能再骑马了，要组织力量抬着他顺利过草地，不能有半点闪失。”
彭德怀当即组织担架队抬周恩来过草地。担架队是从运送迫击炮的战士中抽调的。彭德怀下了死命令：“把带不走的迫击炮埋掉，宁可损失一百门大炮，也要把周恩来抬出去。”干部团团长陈赓自告奋勇当担架队队长，兵站部部长兼政委杨立三见人手不够，也主动加入担架队。
同志们抬着周恩来，向着荒无人烟的大草地进发。茫茫草地，一望无际，遍地是水草沼泽泥潭，根本没有路。人和马必须踏着草甸走，从一个草甸跨到另一个草甸跳跃前进。抬着担架在草地上行军极端困难，脚底下要时时留意一个个泥潭，稍不小心踩进去就很难拔出来。
草地天气变化无常，时而狂风四起、大雨滂沱，时而漫天飞雪、冰雹骤降。经过长途跋涉，红军战士缺衣少食，冻饿交加，体质都非常虚弱。周恩来不忍心看到同志们双肩磨破、步履艰难地抬着自己，多次要挣扎着爬下担架自己走，又一次次被战友们按倒在担架上。就这样，大家顶风冒雨，深一脚、浅一脚，抬了6天6夜，硬是把周恩来抬出了茫茫草地。这种深厚的战友情谊是生死攸关时刻的扶持，是真诚无私的帮助，让周恩来终生难以忘怀。
1954年，杨立三病逝。周恩来在追悼会上回忆起过草地时的情景时泣不成声，在场的同志无不为之动容。他不顾大家的劝阻，亲自为杨立三抬棺送葬。周恩来说，当初是立三把自己从草地中抬出来的，现在要送他这一程。
1961年，陈赓在上海病逝，周恩来亲笔题写了“陈赓同志之骨灰”，让邓颖超送给陈赓夫人傅涯，用以雕刻在骨灰盒外罩上，表达了周恩来与陈赓之间深厚的战友情谊。