杨大眼，南北朝时期北魏孝文帝、宣武帝时名将，是武都的仇池首领杨难当之孙，但是因为他是侧室所生，所以不受人待见。
杨大眼能当上将军完全是因为他毛遂自荐的结果，那时正值北魏孝文帝准备，他令尚书李冲选拔优秀的将官来增强军队的战斗力，很多人都是别人引荐的，杨大眼因为在家族之中地位尴尬，所以只能靠自己。
杨大眼来找李冲，说自己有多么勇猛，完全能够得上选拔的标准，希望李冲能给他一个入伍的机会。但是李冲觉得杨大眼看起来就五大三粗的，又没啥名气，就看低他，义正言辞地拒绝了杨大眼。
杨大眼也不气馁，说：尚书大人你不了解我，所以才拒绝我，我想给你表演一段，如果你看完之后还是觉得我配不上的话，我就放弃了。
说罢，杨大眼就拿出了一截三丈长的绳子，绑在了自己的发髻上，然后杨大眼开启了快步奔走模式，那绳子就被绷得如蓄势待发的箭矢一般，在场的人看了都啧啧称奇，使劲地鼓起掌来，激动中还有点后怕，谁也想象不到那绳子要是打在人身上会发生什么后果。
李冲连连拍手说：够得上够得上了，我们需要的正是像你一样的壮士啊！于是就把杨大眼任命为军主，杨大眼刚入伍就当了个小官。
表演完后，杨大眼还说：今日的我，就如蛟龙入水，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，我的未来一片光明。
事实也如杨大眼所说的那样，没过多久他就被封为统军了。
太和二十三年，南齐兖州刺史、齐国名将裴叔业因害怕被残虐荒淫的黄渡萧宝卷迫害，所以献寿阳向北魏朝廷投降。
宣武帝先是派彭城王元勰、车骑将军王肃等率步骑十万赴寿阳接应裴叔业，同时为了防止裴叔业诈降，宣武帝又派出杨大眼等先率起兵两千进入寿阳协防，之后又派统军奚康生率羽林军千人南下增援。
这次的军事行动杨大眼完成的十分漂亮，统军有方，因功被封为封为安成县开国子爵位，升任直阁将军。
之后蛮人首领樊秀安等起兵反抗北魏，杨大眼率军力挫樊秀安，大获全胜。
杨大眼一生最光辉的时刻就是与梁军打仗大胜的时刻，同样的，杨大眼一生最为失意的时刻也是被梁军打败，所谓成也梁军，败也梁军。
正始三年，梁江州刺史王茂率军数万，进攻北魏荆州，正式挑起了北魏与南梁之间的战争。
宣武帝派出杨大眼与王茂正面对抗，大败王茂，梁军伤亡七千余人。王茂战败溃逃，杨大眼乘胜追击，迫使王茂讨回江州。杨大眼一路穷追不放，连下五城，南梁的这次挑衅可谓赔了夫人又折兵。
北魏也不甘示弱，以中山王元英为征南将军，率十万大军迎击梁军。杨大眼、邢峦联兵进攻，攻破城堡，击斩蓝怀恭，俘斩梁军以万计。
此战的胜利让宣武帝认为伐梁的时机已成熟，于是在正始四年正月，宣武帝命元英与样大洋共率数十万大军攻打钟离，钟离之战就此拉开了帷幕。
时钟离城内只有三千守军，但是因着地理优势，钟离是个易守难攻之地，所以魏军久攻不下，伤亡了数万人。宣武帝觉得此战难胜，就命元英班师回朝，但是元英却认为此时回去那前面的努力岂不都白费了，自请再宽限几天。
但是就这几天，魏军没等来胜利，却等来了南梁的援军，韦睿率军到来，驻扎在里魏军的堡垒不远的地方。
韦睿以强弩两千同发，重创了魏军，连杨大眼也中箭了，被迫撤退。韦睿又趁机派水军攻击州上的魏军，以火攻之，魏军军心大乱，梁军奋勇杀敌。
杨大眼见势不妙，只能烧营而逃。钟离之战以梁军的大胜和魏军的大败为结局，宣武帝震怒，把杨大眼贬去当一个小兵。