乾隆年间的一个早上，剑客陆平刚练完剑，一阵急促的敲门声便在他耳边响了起来。不出他所料，来者正是城里武威镖局的大当家宋旋。
最近几天，两人常常碰面，宋旋的心思陆平是一清二楚的。宋旋见屋里没人，便开门见山道：“陆兄，对付致远镖局的计谋，不知你想得怎样了？要是再拖下去，我武威镖局可真的要没生意了。”
陆平没有直接回答，而是将宋旋引进了卧室，并从床底下取出一把宝剑。宋旋俯身看着剑鞘，不屑道：“光看这剑鞘，不像是什么宝物，陆兄有何见教，不妨直言。”
陆平笑笑说：“这剑鞘是我自己配的，确实不值钱，但里面的剑却是无价之宝。”说完，他一把抽出了宝剑，一道寒光划过宋旋的眼睛。
“这是唐朝名将郭子仪的紫阳剑！”陆平接着说，“对付致远镖局就全靠它了。”
宋旋心中一惊，道：“莫非陆兄想提此剑血洗致远镖局？”
陆平摇了摇头，还是淡淡地笑着：“致远镖局高手众多，尤其是那个胡笛蝉，更是身怀绝技，你我绝不可硬来。这事，我自有主张。”
当天下午，陆平赶到致远镖局，高价委托对方，将他珍藏多年的紫阳剑运往其杭州老家。镖局的总镖头为表诚意，当下决定由镖局第一高手胡笛蝉亲自护送，明日申时启程去城南码头，走水路去杭州。
陆平疑惑地问：“如此贵重之物，岂可只由一人护送？”总镖头解释说，胡师傅会带上他的两个徒弟一起去的。
晚上，陆平来到宋旋家中，告知了致远镖局的安排，并說道：“胡笛蝉申时出发，酉时会到南郊。你我在那设伏，杀人夺剑！”
“杀人夺剑？”宋旋吃惊不小。
“没错！”陆平十分肯定地说，“杀了胡笛蝉，致远镖局将失去第一高手，我们也能夺回紫阳剑。然后，我们以紫阳剑丢失为由，向致远镖局索要巨额赔偿，到时，致远镖局人财两空，英名扫地，必定元气大伤。”
宋旋兴奋地一拍大腿：“好，好计谋！只是胡笛蝉武功高强，且有两名徒弟相随，就凭你我二人能是他们的对手吗？”
陆平阴笑道：“不必与其硬碰硬，我们只在暗中埋伏，待他们出现，便用乱箭射死他们。”
宋旋还是不放心：“听说胡笛蝉浑身都是绝招，能杀人于无形。陆兄真的不怕？”
陆平不耐烦道：“有什么好怕的？我们又不是与他贴身肉搏，先用箭将他射死，我们再现身，我就不信他一个死人还能把我俩杀死！”
宋旋想来想去都觉得陆平的计划无懈可击，决定依计行事。
第二天午后，胡笛蝉开始为他的远行做起了准备。他找来一个长方形木盒，将剑放在木盒里面，再用一大块布料将木盒层层包裹，直到做成包袱的样子，才将它背在了肩上。然后，他带着两个徒弟，并肩朝城南走去。
陆平估计得没错，胡笛蝉确实是在酉时赶到南郊的。当时，天色已经暗了下来，但还没到看不清人影的地步，这对陆平他们来说，正是下手的好时机。陆平与宋旋决定先同时把箭瞄准胡笛蝉，射死这只领头羊，然后再把箭射向两名徒弟。就这样，陆、宋二人屏声静息，拉弓以待。胡笛蝉果然没有防备，渐渐走入了他们的射程。
“放箭！”陆平轻声下了命令。转瞬间，两支飞箭直直刺入胡笛蝉的胸膛。紧接着，又有两支箭朝徒弟们射去，由于徒弟已经有了防备，其中一支射向小徒弟的箭，仅仅只射中大腿，而大徒弟更是毫发未损。
“师哥！”小徒弟催促道，“你没受伤，快回镖局报信。”
大徒弟虽不忍离去，但眼下情况危急，为了避免全军覆没，他只能咬牙往回跑，刚一转身，一支箭擦着他的耳朵飞了过去。他心知不妙，回头看时，小徒弟的胸前已插了一支箭，倒地不起。
大徒弟更不敢停留，拼尽全力往回跑。宋旋想要追杀，陆平一把拦住他道：“不要节外生枝，胡笛蝉已死，我们只管拿剑走人。”说着，他便一把拨开草丛，起身向胡笛蝉走去。宋旋自然也跟了上去。
两人飞快解下了胡笛蝉身上的包袱，又将弓箭往草丛里一扔，便匆匆逃离了现场。可还没走上百步，宋旋却突然惨叫一声，吐血身亡。
陆平猛然回头看去，只见胡笛蝉不知何时已站了起来。陆平心中大惊，正要出手，可胡笛蝉却又重新倒下，再也不动弹了。
陆平赶紧跑过去，抽出匕首，往胡笛蝉身上补了几刀。这回，胡笛蝉真的死了，而他的手中还紧紧握着一枚小石子。陆平不禁感到一阵后怕，如果让胡笛蝉再多活一口气，恐怕他也会像宋旋一样死于非命吧。这胡笛蝉随手从路边捡一颗石子，就能取人性命，果然是有真功夫的高手。只是眼下，高手已经死了，什么浑身都是绝招，什么杀人于无形，难不成你还能变成鬼来杀我？陆平轻蔑地冷笑几声，又踢了踢胡笛蝉的尸体，这才转身逃离。
陆平一边逃，一边还暗自庆幸胡笛蝉为他杀了宋旋。宋旋一死，就没人知道他是本案主谋，而宋旋的尸体就留在现场，所有人都会觉得是宋旋想杀人劫镖，最终与胡笛蝉同归于尽，这就等于宋旋替他背了这黑锅。如此一来，他既可重新拥有紫阳剑，又可逍遥法外，还能以紫阳剑丢失之名，向致远镖局索要巨额赔偿，这真可谓是“一石三鸟”啊。陆平没有回城，而是决定先去邻县避避风头。
话说另一边，胡笛蝉的大徒弟已带着致远镖局的人马赶到现场，总镖头长叹一声，黯然流泪道：“人死了，镖没了，致远镖局大难临头啊！”
话音刚落，大徒弟却若有所悟道：“镖头，师傅身边的剑好像不是他平日所佩啊。”
“是吗？”总镖头拾起了剑，开始打量起来，却未发现有何异样，便问大徒弟道，“这剑哪里不对了？明明是笛蝉平日所佩啊。”
大徒弟直言道：“剑鞘显然是师傅的，但您看剑柄，师傅的剑要比这短很多。”
总镖头这才恍然大悟地抽出剑来，只见那剑身近剑柄处，分明用篆书刻着“紫阳”二字。
“紫阳剑？”总镖头惊得目瞪口呆，“原来紫阳剑就握在笛蝉手上，没有装在包袱里。”
大徒弟也在一旁感慨道：“如此看来，师傅是把他平日所佩之剑装在包袱里了。”
总镖头钦佩地感叹道：“一定是这样的。包袱里的剑要么是他自己的，要么就是把平平常常的剑。笛蝉真是艺高人胆大啊！”
再说陆平，他一路疾行，连夜赶到邻县，找了间客栈投宿。酒足饭饱后，他回到房中，将门窗关严，挑亮了灯火，便打算解开胡笛蝉的包袱，好好看看他的紫阳剑。当他解开包袱，打开木盒，那熟悉的剑鞘映入眼帘时，他一下子慌了，因为他发现，眼前这把剑的剑柄，不像是紫阳剑。
陆平感到浑身发凉，酒也醒了大半。他咬了咬牙，一口气拔出剑来。令他更加意外的是，这把剑的剑身只有三寸长，确切地说，这不是剑，而是一把匕首。陆平望着空空如也的剑鞘，不知所措。正当他百思不得其解之时，一条黑色的小蛇却突然从剑鞘里跃出，一口咬在了陆平的脖子上。
很快，陆平便感到胸闷与心痛，他面色发紫，嘴唇发黑，视线开始模糊，呼吸变得急促，他怎么也没想到，已经死了的胡笛蝉，还能要他的命。