01
突如其来
崇祯皇帝殉国了，可是南京的大臣们仍然在垂死挣扎。南方依然在朝廷手里，心怀救亡图存大志的士子也纷纷从四面八方奔赴南方，盼望人仕救国，没有人想放弃任何一线希望。
想要挽救已经覆灭的大明王朝，第一件事是什么?立一个新皇帝。崇祯的三个儿子全部被李自成俘获，难逃生天，大臣们只能选择藩王。
此时，福王朱由崧、潞王、周王和恒王都逃亡到了淮安的湖嘴舟中居住。他们已经意识到了，原本他们永远也无法企及的命运，正悄悄地敞开了一个黑亮的口子。
朱由崧心中也隐隐有着预感。他这几个月过得实在太苦了，一路的逃亡让他这个万历的亲孙子活得像一条路边的野狗。所以，当凤阳总督马士英找到他，劝他参与皇位竞争的时候，他只是木然地点头答应了。尽管他清楚地知道，自己仅仅是这个动荡局势中一颗难以自保的棋子，但至少，继承大位可以保证自己不再继续挨饿受冻……
成为新皇的道路充满曲折。朱由崧虽然是崇祯的亲堂兄，从血缘关系上看是不二人选，南京的第一重臣史可法却选了潞王；一部分东林党认为朱由崧的祖母是万历最宠爱的郑贵妃，正是由于当年东林党的运作，才让朱由崧之父的太子梦想落空，他们害怕朱由崧翻旧账，故而极力反对其上位……最终，善于玩弄权术的马士英率领大军抢先把朱由崧迎接到了南京，南明的首位皇帝人选才算尘埃落定。
以马士英为首的大臣们心里都十分敞亮：落魄的朱由崧只想当上皇帝、享受荣华富贵，对政事根本就没有心思、也没有能力处理；自己只要让朱由崧吃好喝好，国家的运转权力就能牢牢控制在自己的手里。
身不由己的朱由崧就这样被推上前台，来当这仅仅在位了一年的弘光皇帝。
吴三桂引多尔衮入北京，南明该如何应对?史可法一直扰豫不决，而朱由崧不在意这些，他只希望会早点儿开完，只说了一句“好”便不再理会，导致那几个败军之将坐享其成，军权从此被架空。此时，前线的江淮四镇也全然不顾朝廷的命令，成了割据军阀，真正抱着挽救狂澜心思的史可法被排挤在外，已经被迫让出了首辅之位。
朝廷内斗不休，从小就没有显露出政治才华的朱由崧并不打算掺和，只是一味枯坐，或者只与马土英交流。为了保证税收，或者说是保证他自己的生存和生活，朱由崧毫不考虑国家的实际情况，大手一挥，就让淮河地区的米税增长了12％，让朝廷威严扫地。
眼不见心不烦，史可法只好出走，督师北上。和他一样，更多心灰意冷的大臣被党争折腾得离开。弘光朝中大臣各怀鬼胎，首辅马土英大权独揽，敛财搜刮，满朝文武竟找不出一位忠义之士。
朱由崧其实也清楚眼前这一片乱象不利于国家前途，但是身为匆忙上位的最高统治者，他一点儿办法也没有，既没有那个政治智慧，也没有那个政治手段。
何况，当儒学大师刘宗周上书弹劾马土英的时候，马士英居然敢威胁朱由崧：“今天你能当上这个皇帝，还不是靠着我?如果你今天敢把我赶走，明天我就去拥立潞王，让你再也当不了这个皇帝!”从此，朱由崧破罐子破摔，彻底遁入深宫。
02
乐不思蜀
遁人深宫的他因为无法左右朝政，就开始在女色和玩乐上下功夫，南京的女人不够，就派人去苏州、浙江找。据说他一天就导致两个童女死亡，第二天让人把她们的尸体裹住送出城外。野史的这个记载不论是否真实，至少反映出了朱由崧当时的疯狂。因为派太监去捕捉蟾蜍、炮制春药闹得民间鸡飞狗跳，朱由崧还得了个“虾蟆天子”的诨号。
一天，朱由崧召集百官入宫觐见，百官吓坏了，以为朱由崧要怪罪他们不久之前的一次败仗，都赶紧叩头谢罪。大臣们跪了半天，朱由崧也没动静，大臣们更加诚惶诚恐、不敢起身，结果朱由崧说：“朕非常生气——梨园的这些女人没一个长得漂亮的!你们就不能长点儿心，给朕挑些好的?朕决定从老百姓中找，你们赶紧行动起来，别让朕等急了！ ”
大臣们蒙了：“陛下既不担忧敌人，也不是思念先帝，竟然考虑这种破事?!”气得他们一个个甩手走掉了。
当清军和军阀都对南明虎视眈眈的时候，朱由崧竟然搞了一次盛大的戏剧派对。国家是否马上要灭亡似乎与他已经没有关系了，他受过那么多苦，开心肆意几天也算对得起自己的血统。