曹操的儿子曹植在其传颂千古的作品(《洛神赋》中，描述了一个天上地下美貌绝伦的女人——洛神。传说“洛神”是曹植思慕的嫂嫂甄氏，也就是魏文帝曹丕的妃子甄洛甄夫人。此说并无实据。不过。曹丕的甄夫人确实很美，加以人们一直以为“洛神”就是甄夫人，才使得甄夫人青史留名，成为多少人心中的美神。
自幼成名
甄洛三岁时，父亲去世，母亲张氏有些迷惑，不知道这个女儿给家族带来的将是祸还是福，便请当地有名的相士刘良来到家中。为一大群儿女看相。刘良细细察看张氏的儿子和女儿，一直默然无语。看到甄洛时，刘良心中一惊，眼睛中放出奇异的光。刘良细看甄洛以后，对张氏悄声说：“这个女孩贵不可言。”
张氏悬着的一颗心便踏实了下来，更加小心地抚养着甄洛，让她平安长大，并请人教她诗词歌赋、琴棋书画。
甄洛10余岁时，袁绍出任大将军，兼领冀州牧，甄氏所在中山无极正属袁绍的管辖范围。甄洛才色双绝美名远扬，袁绍自然得知，袁绍便替自己的二儿子袁熙娶了这个美貌的女子。甄洛便成了袁熙的夫人。
父子争美
官渡大战，袁绍惨败，曹操攻下了袁绍家所居的邺城。好色成性的曹操听说袁绍的二儿媳年轻貌美，立即遣派心腹领卫队去把美人甄洛带来。卫队飞奔到袁府，发现早有曹操儿子曹丕的卫队在那里把守。
原来，事先已有人向曹丕描述了甄氏如何如何美丽。曹丕便暗中策划，不管父亲曹操的禁令，城破之日亲自领卫队直奔袁府，先行抢夺了甄氏。
曹操闻听美人已经被儿子曹丕抢去了，大怒，愤愤地说：“这次攻打邺城，就是为这甄氏!”可气归气，儿子先占了，作父亲的总不能大打出手，跟儿子公然争夺一个女人吧!
贤良淑德
曹丕以才士自居，他不仅迷恋甄氏的美貌，更爱甄氏的文才。曹丕邀文人墨客们饮宴时，总让甄氏陪坐，一同饮酒赋诗。恩爱不久，甄氏怀孕，足月后生下了一个儿子，取名曹叡，就是后来的魏明帝。不久，又生下一个女儿，后封为东卿公主。
甄氏心里明白，她是因为美貌和曹丕情窦初开才成为曹丕夫人的，但现实不容她有什么奢望。她大曹丕5岁，而且是曹家世仇袁氏的媳妇，作再嫁的女子有这两条还能指望什么呢?不过苟全性命，活下来而已。甄氏在这种心态下，便顺从和依附着曹丕，不敢任性，不敢专宠。
曹丕做了皇太子后，甄氏对曹丕说：“皇上肩负着江山社稷的重任，古来的帝王都广置妻妾，生下众多的子孙，这样才保证了帝业万世长久。希望陛下以江山社稷为重，广求贤女，生育孩子，成为陛下的大业继承人。”曹丕本就是好色之徒，有了甄氏的这番话，自然十分高兴，但甄氏的美色一直深深地迷惑着他，他离不开甄氏，只是偶尔才临幸别的美人。
建安十六年七月，就是公元211年，曹操挥师西征，进攻韩遂、马超两位武力雄厚的强敌。曹操心爱的卞夫人即曹丕的母亲随行。曹丕升任副丞相，留守邺城，甄洛也自然留了下来。行军途中，卞夫人突然得病，不能随曹操前行，只好停在孟津，好生调养。留守邺城的甄洛听说卞夫人患病留在孟津，便决意请求前往孟津照料卞夫人。孟津离邺城好几百里，其间又隔一条急流奔涌的黄河。当时，军阀割据，流匪遍野，黄河沿岸强盗出没。这种情况下，没有大军护送，曹丕怎么会允许自己如花似玉的妻子前往孟津?曹丕不许，甄洛惠得只是啼哭。甄洛这颗对新婆婆至亲至爱的孝心感动着众人，也很快传到孟津，让卞夫人听到。卞夫人自然十分感动，对众人说：“这真是个好媳妇啊!”
身为兄长的曹丕才华不及其弟曹植，因而在立嗣上处处被动。曹操最信任的相府主簿杨修，相府举足轻重的主事丁仪、丁廪、贾逵等也赏识曹植、亲附曹植。曹操就有意立曹植为接班人。
曹植被封为平原侯时，曹丕只是武官中郎将，食禄才二千石。曹丕忧心忡忡，十分苦闷地向爱妻甄氏诉说。可是，甄氏因爱慕曹植的才华，便替曹植说话。妻子不为丈夫说话，反而护着别人，作丈夫的自然不能容忍。曹丕大怒，便将一腔怒恨向甄氏发泄，从此夫妻冷漠，如同路人。
曹丕得不到甄氏的关切和疼爱，便转而向姬姜郭氏诉苦。郭氏工于心计，想出了一个又一个倒曹植的好主意，在她的帮助下，曹丕最终在立嗣的较量中胜出。
曹丕官场得意，却失去了甄氏。甄氏认为曹丕心胸狭窄，越发蔑视他。
踏入爱河
建安二十一年，公元216年，曹操统率大军南下攻吴，准备一举灭亡孙权，统一天下。曹丕随驾南征。甄洛因染病，只好独自留在邺城。在这段日子里，曹植和甄洛这两个相互倾慕的男女无视相差10岁的年龄差异，倾心相爱，忘情地投身爱河之中。甄洛因为赢得了才子曹植的爱情而再次复活，容光焕发，光彩照人。
后来，曹丕当了皇帝，想册封甄洛为皇后。可是，甄洛不愿再和曹丕有过多的瓜葛，于是坚决拒绝。这令曹丕十分恼火。
郭氏觉得机会来了，她巧妙地告诉曹丕，甄洛所生的曹叡是八个月降生的，可能不是曹丕的骨血。这一招十分致命。曹丕听了郭氏这一说，越想越觉得是这么回事。公元221年6月份，曹丕统兵南征孙权，路过邺城，见到甄洛以后，曹丕忍不住查问起曹叡的身世。甄洛怒不可遏，两人大吵一架，不欢而散。
甄洛在苦闷的心境中度着时日。过不多久，甄洛突然死去。关于甄洛的死因，一说是病死，一说是被曹丕赐死。许多人认为，甄洛被赐死的可能性更大。