在2014年的瑞典文明城市评选中，风景优美的哥德堡市因垃圾分类不达标而落选，市长为此大发雷霆，责令环保局务必严格整冶，确保哥德堡在三年后的下一轮评选中榜上有名。
分管此事的副局长斯曼滕压力山大，他深知垃圾混合袋装是哥德堡人的“顽症”，绝非一朝一夕就能有效治理。眼下，他只好增添人力，加大宣传力度，还专门对此制定了奖罚措施。然而，一年多时间过去了，垃圾问题还是没有得到改善。
为了弄清缘由，斯曼滕在网上进行了问卷调查，得到的结果是：有人认为丢垃圾很无趣，懒得去分类，有人说街头的垃圾桶又脏又难看，不想因为分类而多看它一眼；还有人甚至觉得分类很浪费垃圾袋。如何让这些人们愿意将垃圾分类呢？斯曼滕百思不得其解。
一天，他陪妻子逛街，看到妻子拿着的购物袋，他不解地问道“亲爱的，为什么你出门时总爱带上这款袋子呢？”妻子随口说道：“因为它好看啊，拿着漂亮的袋子出门是一种享受。”“那着漂亮的袋子出门是一种享受”，斯曼滕若有所思地重复着这句话，他突然灵机一动：”如果有漂亮的垃圾桶，还有不同风格的垃圾袋，用它们来装垃圾，不仅不难看，甚至会美化环境，这样，人们肯定愿意将垃圾分类了。”
斯曼滕决定更换哥德堡所有的垃圾桶，并为人们提供免费、漂亮的分类垃圾袋。他将自己的想法上报给局长，不料，局长很反对，还说道：“为了治理垃圾，已经拨了不少专项资金给你，万一你这次又做无用功，我实在无法向市长交代了！”
遭到碰壁的斯曼滕并不厌心，在妻子的建议下，他走访了附近社区的多位住户，告诉人们垃圾分类将会产生巨大的资源，并征求大家对自己创意的意见。让他欣慰的是，许多人都认为他的主意很棒。有了民意的支持，斯曼滕再次找到局长，并立下“军令状”，我用自己的职位担保，如果这项举措再无效果，我愿承担一切责任。“局长见他如此坚决，只好勉强同意了。
斯曼滕立邯通过环保局的官网寻求合适的设计公司，要求对方设计出摆放在街头能成为景点的垃圾桶，以及不同类别的垃圾袋。几天后，斯德哥尔摩的一家知名工作室承接了这项业务。
不久后，一组组样式新颖、独具特色的垃圾桶和垃圾袋诞生了。工作室還给成组摆放的垃圾桶取了个新名字，叫做“资源循环站”，它们由锃亮的不锈钢制成，正面画着的卡通图像提醒人们将垃圾分类投放。当这些垃圾桶整齐地摆放在街头时，俨然成了一道靓丽的风景线。甚至有不少市民和游人忍不住上前与它们合影。
那些垃圾袋也既实用又漂亮，白色的袋子用来装不可回收的垃圾，它们的两面被印上了兔子红红的眼睛和嘴巴，当人们装满垃圾系上袋口后，它仿佛变成了竖着两只长耳朵的小白兔：印有绿色大树的袋子用来放可回收垃圾，印有橙色火焰的装可燃性垃圾，蓝色钻石的则装不可燃性的垃圾。斯曼滕请社区的管理者们协助分发袋子，他还通过媒体和网络上宣传垃圾分类的好处，请市民们务必将垃圾放到指定的摆放点，由环卫工人按时回收。
自从发给市民袋子后，人们都主动将垃圾分类了，许多人都声称“很享受扔垃圾”、或者是“原来，扔垃圾也可以创造美”，还有人说，当很多同类垃圾整齐地堆放在一起时，看起来就像是一群洁白可爱的小白兔和一片绿色的森林等等。为了维护这种美，大家都会认真摆放袋子，尽量让环境变得整洁和美丽：哥德堡的这些变化引起了多家媒体的关注，他们纷纷报道了此事，让更多的人们知道了斯曼滕和垃圾分类的好处。
2016年底，哥德堡成了当之无愧的文明城市。瑞盥政府还表彰了哥德堡在治理垃圾方面的成绩，环保局不仅因此得到了嘉奖，还源源不断地收获着垃圾分类产生的巨大经济效益，而斯曼滕更是升职又加薪。
有时候，导其强行要求别人做某件事，不如想办法调动其积极性，让他主动完成，这样还会获得更好的效果。