人与人交往最基础的东西是什么，答案当然是信任了。古代君臣之间，最重要的东西也是信任，没有了信任，一切都玩完！
酷吏张汤就是这样，汉武帝之前是多么信任他呀，他当官当到最大也只是个御史大夫而已，可是就凭着汉武帝宠信他，他就能使用丞相的职权了。
小的时候，张汤挨过一场打，动手的是他的父亲，起因是家里的肉少了！张汤当即就给父亲露了一手功夫，让他的父亲后悔打了自己。
原来，张汤的父亲出门工作去了，回家后却发现家里的肉少了很多，他很生气，拿起鞭子就暴打张汤，边打还边骂，我让你看家，你就是这么给我看家的！气死我了！
这次挨打让张汤印象深刻，他发誓要找出偷肉的真凶，为自己洗脱罪名。看了犯罪现场以后，张汤发现了很多老鼠屎，便将嫌疑人锁定在老鼠身上。他愤怒地抄起自己的小铲子，把家里所有的老鼠洞都掏了个遍，把能抓住的老鼠都抓了，用绳子捆着，排成一排，自己搬个小凳子，坐在它们面前，审问这些嫌疑鼠：堂下下跪者何人、所犯何事如实招来？
老鼠肯定是不能说话的，只能吱吱吱地叫，张汤又说：还不招供，来人，上刑！然后就模仿夹手指的刑罚处置这些老鼠，接着他继续审案。张汤从一边拿出刚从老鼠洞中找到的老鼠偷吃剩下的肉，说证据确凿，给老鼠定了罪，将老鼠在堂下处以磔刑。
审问老鼠的全过程，张汤都用小本本记了下来，张汤父亲看了张汤的记录，十分惊奇，自己儿子竟然还有当官的天赋，就如同办案多年的老狱吏一样！
张汤父亲自此之后开始教导张汤处理案件，张父死后，张汤子承父业，当了长安吏。
周阳侯田胜曾因罪被扣押在长安，张汤帮助过他，两人交情自此便深厚了起来。而武安侯田蚡是田胜的亲兄弟，也亲近张汤，当了丞相后，还把张汤推荐给了汉武帝。
当年处理陈皇后的巫蛊之案时，张汤一下子就查出三百多人，且将这三百多人都定罪处死了，汉武帝认为张汤很能干，开始重用张汤。
张汤虽用法严酷，但他也时常揣摩圣意来行事，凡是皇帝想要除掉的人，他就判他们重罪，凡是皇帝想放过的人，他就减轻他们的罪责。张汤对高官们非常恭敬，常与他们的宾客交好，赠送礼物给他们；对待从前的好友的子弟，不论贫穷富贵他一视同仁，照顾周到。因此，虽然他不公正，却也得到一片赞誉。
后来张汤更加受宠，被升为御史大夫，每次上朝奏事，都仿佛是他和武帝的专场，其他人根本插不上嘴，丞相如同虚设，国家大事都听从张汤的意见。
汉武帝要用盐铁官营来收取暴利保证军队的正常运作，酷吏张汤是武帝的爪牙，自然冲锋在前。可是这一政策却使一大批既得利益者损失惨重，正所谓断人财路如同杀人父母，他们便将将矛头对准了张汤。
当御史大夫的第七个年头，张汤终于还是受到报应了！张汤从前排挤同僚的事被翻出来，武帝大怒还质问张汤，但张汤也不知如何回答，回到家后，张汤便自杀了。张汤死后，众人才发现他家里的总财产居然不超过500金，而且都是皇帝的赏赐和他自己的工资。武帝知道自己错怪了张汤对他的忠心，将害死张汤的三位长史处以死罪，丞相庄青翟也被迫自杀。
张汤死了，却带了四个陪葬，其中一个还是丞相，也算是死得其所了，这些人都是武帝想要除掉的呢！
汉代的酷吏一职，是君主专制政治的产物，也是其牺牲品，皇帝用酷吏，是为了维护专制政治之威；杀酷吏，也是为了维护专制政治。