李鸿章，这个名字想来没听过的中国人少之又少。他是晚清中兴四大名臣，与俾斯麦、格兰特并称为十九世纪世界三大伟人，日本首相伊藤博文说他是大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。
李鸿章早先跟随曾国藩，作为湘军幕僚，建功立业。后自己训练淮军，辅佐朝廷镇压起义，维护国家安定。洋务运动时期，又积极倡导师夷长技，成为洋务运动主要领导人。他积极推进中国近代化海军建设，组建北洋水师。
他对中国历史的发展有着不可磨灭的影响，他的大名不止在当时，便是在现在也是无人不知无人不晓。
李鸿章作为晚清重臣，他的影响力不仅仅是在政治方面，在社会生活的方方面面也有着重要影响。他的名字太重，名声太大，以至于一点风吹草动都能影响周遭。
后世就流传有这么一个故事：
1896年，万国运动会召开，当时李鸿章作为中国代表出席。各国国旗都伴着国歌依次升起，只有清朝的黄龙旗升起之时，寂静无声。
场地上当即响起了西方人一阵接一阵的嘲笑声，所谓的堂堂大清帝国，竟然连一首国歌都没有。随行官员，纷纷羞愧的低下了头。
正在这个时候，年过七旬的李鸿章站了出来。他虽然头发银白，步履不甚稳健，却毅然走到龙旗下，挺直自己的腰板，唱起了一首家乡小调。
从李鸿章唱歌起，周围的哄笑声渐渐减弱，最后寂静无声，只余李鸿章所唱歌声在整个运动场回旋。
一曲唱罢，掌声响动，敬的不知是大清，还是这位努力捍卫祖国尊严的老人。
李鸿章所唱，正是如今大家耳熟能详，享誉世界的中国名曲《茉莉花》。《茉莉花》在国际上知名度之高，几乎成为中国的第二首国歌。
《茉莉花》曾先后在香港回归祖国政权交接仪式、雅典奥运会闭幕式、北京奥运会开幕式等重要场合响起，成为中国代表性歌曲。
《茉莉花》的重要性无需多说，但是说李鸿章将其推广向世界则并不正确。
1896年，李鸿章的确被清政府任命为外交特使。但不是去参加万国运动会，而是赴西欧和俄罗斯访问。
在这个重要的欢迎仪式上，需要演奏来宾的国歌。而清政府当时并没有法定国歌，李鸿章也的确将家乡小调带上了国际舞台，但不是《茉莉花》。
李鸿章找了一首王建的七绝诗加以改编，以家乡安徽庐剧中的倒七戏配乐，作为临时国歌唱响。此后在许多外交场合中作为清朝代国歌响起，称为《李中堂乐》。
《李中堂乐》歌词：金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。
关于李鸿章唱《茉莉花》的故事，应该是误传，并不可信。